고개를 끄덕일 수 없을 만큼 잔인한 살인을 저지른 사람들. 그들을 향한 최고의 복수는 과연 무엇일까? ‘사형’이라는 방법 말고, 무기징역이라는 방법 말고, 그들이 반성하고 잘못을 뉘우치는 것이 진짜 복수일까?

미래의 어느 날 눈빛이 흐리멍텅한 사람들이 나타난다. 이미 망자가 된 사람들. 그들은 자신을 죽인 사람을 다시 죽이고 빛을 내며 소멸한다. 소매치기에게 당해 7년 전 죽은 진홍의 엄마가 다시 진홍 앞에 나타난다. 그리고 진홍을 향해 칼을 내민다. 형사들은 진홍이 혹 살인을 사주한 진짜 범인은 아닐까 두뇌싸움을 하게 된다. 진홍과 진홍의 친구 민욱 그리고 형사.. 7년 전 사건으로 돌아가 진범을 잡기 위해 그들의 노력은 시작되고, 범인은 반성하고 뉘우칠 수 있을까?

과학이 발달하면서 사람의 기억을 조작하게 될까? 피해자 분들의 유가족에게서 추출한 기억을 재구성하여 한 편의 스토리라인을 만들고, 그걸 기반으로 죄수의 뇌가 가상현실을 체험하게 했습니다. 가상현실 속에서 죄수는 피해자의 유가족이 되어 자기가 저지른 범행을 객관적인 상태로 바라보게 됩니다. 그럼으로써 타인에게 끼친 악영향을 직접 경험할 수 있게 되죠. (246) 만약 이런 식의 역지사지가 가능하다면 이 세상에 흉악한 범죄는 사라지게 될까? 아니면 또 다른 부작용으로 정신질환을 앓는 사람들이 늘어나게 될까? 무서운 범죄를 저지르고 그들에게 행하는 벌에 대해 말들이 많다. 보다 높은 형량을 줘야 하는 건 아닌지 뜨겁게 이야기 하지만 법으로 제시된 그 이상도 그 이하도 아닌 판결이 내려질 때가 많다. 그렇기에 피해자 가족들은 자신들만의 복수를 통해 아픔을 달래기도 하지만 그 아픔은 영원히 지워지지 않는다. 만약 정말 이런 시스템이 도입된다면 범인들은 어떤 생각을 하게 될까? 어떤 심리적 반응을 일으킬지 정말 궁금해진다.

내가 생각하는 최고의 형벌의 선이 무엇이냐고 물었었지? 아들을 잃고 번민하고 또 번민하던 어느 날 찢어지는 가슴을 안고 묘지를 하염없이 서성이다가 돌연 깨우쳤어. 최고의 형벌이 무엇인지. 그건 사랑이야. (중략) 자기가 죽인 인간을 잃은 사람이 어떤 상처를 입었는지, 피해자가 얼마나 고통스러워했는지 그 사람의 입장에서 생각하는 것. (252) 기억 조작, 가상현실을 통해 피해자의 가족이 되어 보는 것. 만약 그럴 수만 있다면 그 죄인에게 최고의 형벌이 될 수 있다는 과학자의 말속에서 충분히 그럴 수 있겠구나 싶다. 이 세상에서 누구보다 사랑하는 사람을 잃어보는 가상 체험을 통해 다시는 범죄에 이를 수 없는 사람을 만드는 것이 사형이나, 무기징역보다 더 무겁고 아픈 형벌이 될 수도 있다.

예나 지금이나 사람을 죽이는 살인이 줄어들지 않은 것은 상처 받은 사람의 마음을 이해할 수 없는 역시사지의 마음이 범인에게 없어서 그랬던 것은 아닐까? 죄를 사람이 심판할 수 있는 것인지에 대해 끊임없이 논란이 되지만 그래서 이 세상에 억울한 죽음이나 억울한 상처는 없어져야 한다고 생각한다. ‘종료 되었습니다.’ 이렇게, 살인이 종료 되는 그런 날이 오면 좋겠지만... 과연 그런 날이 올까?

이야기를 매끄럽게 끌어가는 힘이 다소 부족할지라도 책의 소재는 나쁘지 않다. 우리나라의 새로운 추리 작가를 알게 된 것 같아 반갑다.