1972년 현장 검증 27일 무죄 판결을 받은 정원섭 씨가 1972년 현장 검증할 때 의사진. 정 씨는 당시 사흘 동안 물고문 등을 받은 뒤 허위 자백을 하고 무기징역을 선고받았다. 동아일보DB

정원섭 씨의 사연을 보도한 2001년 3월 22일자 동아일보 1면(왼쪽)과 관련자 증언을 후속 보도한 같은 해 3월 27일자 지면.

초등학생을 성폭행하고 목 졸라 숨지게 한 혐의로 기소돼 15년간 옥살이를 한 뒤 27일 대법원에서 무죄를 선고받은 정원섭 씨. 김미옥 기자 salt@donga.com

참 어이없고 억울한 사건이다. 책을 읽기 전에 몰랐던 분이다. 그래서 더욱 죄송한 생각이 든다. 머라고 말을 해야 할지 정말 기가 찰 노릇이다. 이 책의 이야기는 1972년 춘천 파출소 소장 딸 강간살인누명을 쓴 [정원섭]목사님 이야기이다. 실화를 바탕으로 한 소설이라 그런지 너무 기가 막혀서 말이 안 나온다는 말밖에 할 말이 없어진다. 아무 탈 없이 꿈 많은 소년으로 자라서 한국 신학대학에 입학 아버지가 사주신 고등학교 졸업선물인 카메라로 꿈 많은 대학 생활을 보내고 교수와의 갈등 등이 나오고 졸업하고 어디를 가야하나 고민도 하고 사랑하는 사람과 결혼하여 졸업 후 사진관을 차려 돈을 벌고 그런대 정치적인 면도 나오면서 그는 교회에 주일학교에 여름 성경학교 모여라 ‘동무’야 현수막으로 빨갱이라는 누명을 쓰기도 하지만 다시 교편을 잡고 잘 지내다가 첫째 아들인 재헌이가 죽음으로 그의 삶은 엉망이 된다. 춘천으로 내려와 만화 가게를 차려 거기서 매일 술을 마시며 생활하는대 둘째인 재오도 있지만 아내는 임신중이다. 그런데 거기 만화 가게 점원인 순옥이라는 어린 여자아이를 좋아하게 된다. 유부남인 자기가 어린20살정도 차이가 나는 여자아이를 좋아하는 마음에 죄책감을 가져 포기하고 이별을 생각한다.

그런데 1972년 9월 27일 만화 가게 가까운 논둑에서 살인사건이 일어나고 정원섭은 그날 여자 집(색시집)에 갔다는 이유로 어릴 적에 빨갱이라는 누명으로 경찰들의 눈 밖에 난다. 그리고 몇일 후 10월 10일까지 시한부 검거령이라는 범인을 소탕하는 검거령이 내려지고 경찰서에서 압박이 들어와서? 원섭을 범인으로 몰고 가는 작업이 시작된다. 작업이라고 해야 하나? 화가 너무나 난다. 살인현장에 있던 연필과 머리빗이 있었는데 아들인 재오에게는 연필을 아들 걸로 바꿔치기하고 살인 누명을 씌우고, 아들은 평생 그 죄를 감당하면서 살은 것이다. 거기에 순옥이라는 여자는 여관에 강금하고 다른 종업원을 원섭이 강간했다고 누명을 씌워서 머리빗을 원섭 걸로 만들고, 원섭은 잠을 안재우는 고문과 다른 여러 가지 고문으로 자백을 받아낸다. 검찰과 경찰이 짜고 범인으로 만들어 무기징역이라는 형벌을 받게 만든 것이다. 거기에 있던 판사나 힘이 없던 국선변호사, 주변에 검찰의 증언을 한 사람들 너무 화가 난다. 그래서 사람은 힘이 있어야 하나보다. 피 묻은 팬티 조작, 거기에 가장 큰 조작은 혈액형이다. 범인은 A형인대 원섭은 B형인 것이다. 이런 엄청난 일들이 원섭에게 일어난 것이다. 이런 누명을 쓰고 교도소에 들어갔으니 원섭은 살고 싶었을까? 수많은 자살과 죽음 많이 화남을 풀 수가 있었는데 그것마저도 용납이 안 되었다. 어느 날 스승이 찾아와 “지금 세상에 억울하지 않은 사람이 어디 있는가? 억울하다고 다 죽나? 교도소 밖에 있는 사람들은 다 행복하단 말이야? 이 어리석은 사람아.” 살기로 생각한다.

착실한 모범수로 지내다가 15년 만에 나온다. 거기서부터 진실을 밝히기 위해서 신문사를 찾아가 누명을 벗기기 위해 시작한다. 그렇지만 누가 그를 도와줄까? 그래도 도와주는 이들이 있기에 39년 만에 그의 누명은 벗겨진다. 정말 화가 날 일이다. 아직도 그의 보상 문제는 해결이 안 된 상태이다. 순옥에게서 오던 편지는 연락이 끈기다가 다시 오기 시작한다. 순옥이 무슨 일이 일어 난건지? 살인자로 감옥에 들어가 있다. 순옥과 원섭 가족 간의 일들이 책에서 풀어 나간다. 정말 기가 막힌 일들이 소설로 이어진다. 와 이런 일도 있구나 하는 그런 일들이다. 경찰을 피해서 살기위해 가족들은 이사를 다닌다. 순옥은 사랑을 지키기 위해 교도소 옆에 방을 구하지만 원섭 가족들에게서 일어나는 일들이 있다. 나이가 들은 원섭은 암 판정을 받는다. 그 사실을 가족들에게 이야기하기가 너무나 버거웠다. 순옥이가 살인자라니? 그걸 알아내는 순간 순옥은 자살을 한다. 왜? 자살을 하나 순옥과 가족들 간의 무슨 일들이 일어난 것인가? 그 과정을 도와준 아들 같은 박소장 그는 끝까지 원섭을 도와준다. 아직도 끝나지 않은 사건이다. 나도 모르게 어느 날 강간 살인범이 될 수도 있는 것이다. 너무 무서운 세상 아닌가?

그런데 더욱 기가 막힌 것은 아직도 그 범인은 잡히지 않았다는 것이다. 그 범인은 원섭이 들어가고 다리 뻗고 잠을 잤을까? 그렇게 어린아이를 살해하고서 잠이 왔을까? 경찰과 검사가 범인을 원섭에게 누명 씌우는 사이에 진범은 다른 곳에서 아마 다른 범행을 저질렀을 것이다. 이런 기가 막힌 일이 어디 있으랴 자기들이 만들 가짜 범인은 평생 이렇게 살았는데 그의 가족들도 범인의 가족으로 평생을 살았는데 그들은 진급도 하고 잘 먹고 잘 산 것이다. 이런 나쁜 사람들, 나라의 세금으로 월급을 받아먹는 사람들이 이렇게 시민 한사람을 나쁜 사람으로 만들어 평생을 이렇게 살게 하다니 너무 억울하고 화가 난다. 내가 당사자가 아니라고 안일하게 두고 볼일은 아닌 것 같다. 그가 법정에서 2003년에 한말이 있다 “이제는 국민들이 법원을 심판할 때다.” 현재 79세인 정원섭 목사는 아직도 고향으로 돌아가지 못하고 억울하게 누명을 쓴 사람들을 도와주며 살고 잇다. 빠른 시일 내에 그의 보상 문제가 끝나서 가족에게 돌아가길 바라며 다시는 이렇게 억울한 누명을 쓴 사람들이 나오지 않기를 바란다. 소설이라는 점에서 임은정 작가가 정원섭 목사님의 억울한 사연과 사법부의 일들을 정확하게 나타냈다고는 생각하지 않지만 그래도 최대한 진실과 가깝게 나열했다고 생각이 든다.