그러나 이상한 힘이 내 의지와는 반대쪽으로 나를 이끈다.

내 욕망은 이렇게 하자 하지만 내 이성은 저렇게 하자 한다.

나는 좋은 것을 보고 또 승인하지만 막상 나쁜 것을 따른다.

(오비디우스《변신》 제7권 19~21행)

이종인의 『번역은 글쓰기다』에 따르면, (윗글은) 내 마음속으로는 하느님의 율법을 반기지만 내 몸속에는 육체의 명령 (내 이성의 법과 대결하여 싸우고 있는 다른 법이) 있어서 두 법이 서로 싸운다는 바울의 말보다 시기적으로 앞선 것이라 한다. 바울은 그런 자신을 가리켜 "오호라 나는 곤고한 사람이로다." 이렇게 한탄했다고 하는데, 영어 앞에서도 아마 곤고해지는 사람이 많지 않을까 생각해 본다. 내 이성은 영어 학습을 독려하지만 나의 몸은 막상 나쁜 것을 따르는 것이다!

제목대로, 이 책은 '좋은 영어'에 도달하기 위한 영어지식을 저자가 꼼꼼하게 모은 책이다. 번역가도 틀리는 문장의 의미라던가, 영어 선생님도 모르는 문법 원리, 문맥, 문화, (네이티브는 설명 못 하는) 관사, (네이티브도 저지르는) 영어실수 등을 유익하면서도 재미있게 써내려갔기에, 분명 곤고로움에서 벗어나는 데 많은 도움이 되리라고 생각된다.

예를 들자면, 영국의 극작가 조지 버나드 쇼의 묘비명을 예로 들며 전치부사를 다루는데, 저자는 쇼의 삶의 문맥까지 파헤치면서 올바른 묘비명을 되찾아 준다. 그리고 그것은 깔끔하게 point란에 정리되는데,

I knew if I stayed around long enough,

something like this would happen.

우물쭈물하다가 내 이럴 줄 알았지.

→살 만큼 살다보면 내 이럴 줄 알았지.

이런 식이다. 그리고 번역상식, 문화상식, 어휘상식, 문법상식 등 유익한 Tip 역시 꼼꼼히 배치되어 있어 책 읽는 즐거움을 더해준다. 또한, 문법에서 부터 문화, 관사의 사용법까지, 암기가 아닌 이해의 길을 제시함으로써 '어두운 곳'(암기暗記;어두울 암暗, 기록할 기記)에서 해매이는 영어학습자에게, (조금 과장하자면) 한 줄기 빛과도 같이 믿고 따를 수 있는 길을 안내하려 한다.

"예술을 길고 인생을 짧다." 히포크라테스가 예술을 논해서는 안 될 것은 없지만, 뭔가 이상하지 않은가? 이 정도의 오류는 알고 있다고?

그럼 링컨의 게티스버그 연설은 어떨까? "…국민을 위한 정부는 이 세상에서 사라지지 않을 것이다."라고 검색하면 검색결과가 쏟아진다. 그러나 "…국민을 위한 정부는 이 세상에서 사라지지 않도록 해야 한다."라고 검색하면 결과가 없다. 왜 후자가 옳을까? 저자는 문법과 게티스버그 연설 당시의 시대 배경까지 시원하게 추리하여 이를 밝히며, 이러한 (종류의) 재미는 책이 끝날 때까지 우리를 놓아주지 않을 것이다.

"정말 읽고 싶으나 아직 그런 책이 쓰여진 적이 없다면 당신이 그 책을 써야 한다."

(If there's a book you really want to read, but it hasn't been written yet, then you must write it.)

─토니 모리슨 (Toni Morrison, 1931~, 노벨문학상 수상자)

저자는 자신있게 토니 모리슨의 말을 인용한다. 그는 정말 읽고 싶으나 쓰여지지 않은, 자신의 비밀노트를 공개한 것이다. 수 십년에 걸쳐 영어와 동고동락하면서 얻은 노하우를 남들과 나누기 위해, 영어가 힘들고 여렵다고 느끼는 사람들의 길잡이가 되기를 바라는 마음으로, 가볍게 읽고 넘기면 큰코 다칠 공부의 핵심을 자신있게 권한다. 달콤하고 듣기 좋은 소리로 구매를 유혹하는 책들과 비교해 무엇이 다른지. 직접확인해 보는 것도 괜찮지 않을까?

우리가 읽는 책의 3분의 2가 번역물입니다. 더 이상 한 사회의 지식이나 교양만으로는 그 사회를 오롯이 충족시킬 수 없는 시대가 되었죠. 따라서 사로 다른 문화 간 소통의 다리 역할을 하는 정확한 번역은 곧 한 사회의 문화를 살찌우는 길이 됩니다.

이윤재·이종준 지음 , 『좋은 영어 지식 사전』, DARAKWON, 2012, 14쪽