우리나라 단재 신채호 선생이 이순신 전기를 집필한 것이 1908년이라고 한다. 그런데 우리 보다 먼저 이순신의 전기가 출간된 곳이 있었다. 바로 1892년 일본에서라니. 메이지 시대 일본 해군에서는 이순신을 연구해 가르쳤다고 한다. ‘이순신 홀로 조선을 구하다’는 세 명의 일본 작가가 쓴 책이다. 시바 료타는 이순신을 발견한 것은 메이지 일본 해군이라고 말했다고 한다. 이들이 이순신에 관심을 가진 것은 자국의 필요에 의해서였지만 이를 통해 영국의 넬슨이나 세계적인 해군 장수들도 이순신에 미치지 못함을 알게 되었다고 한다. 우리나라를 포함해 모든 이순신 전기의 효시는 세키코세이가 저술한 조선 이순진전이라고 한다. 메이지 일본 해군 내의 대표적인 이론가이자 문필가는 사토 데쓰다로와 오가사와라 나가나리였다. 이들 역시 이순신을 흠모하고 그래서 이순신에 대한 기록을 남겼다. 이 책은 메이지에서 다이쇼 시대 일본 해군과 일본인들의 이순신관을 보여주는 중요한 기록이라고 한다. 제목이 조금 어이없다는 생각을 했는데 읽어보니 그들 입장에선 그럴 수 있겠구나 싶다. 또한 이런 책을 읽으면서 느끼는 이 허탈함은 무엇인지... 이렇게 기록하고 분석했기에 이들은 또 다시 우리나라를 침략했던 것은 아닐까? 싶어 씁쓸하다.

이순신 장군에게 패한 요인, 그리고 우리나라의 다양한 섬에 대한 발견, 그리고 인물에 대한 분석까지. 우리는 당하고 또 당해도 일본인의 그 영악함을 따라가지 못할 것 같다. 존경하고 흠모하는 것처럼 보일지라도 실제는 그렇지 않다는 것. 그것을 거울삼아 더 나은 일본을 만들기 위해 노력하는 걸 보면 무섭기까지 하다. 당시 조선에 인물은 비단 이순신만 있었던 것은 아닐 것이다. 다만 이순신이 해상의 길을 끊었기에 보급품이 위로 올라가지 못해 전쟁에 패한 요인들이 있었다는 것. 그나마 우리나라 입장에서 다행이라면 다행인 것은 못난 왕도 어찌 못할 이순신이라는 걸출한 영웅이 있었다는 사실이다. 실제 생활에서는 찌질한 중년 남자였을망정. (나는 이순신의 부인이 아니니 어떤 사람인지 잘 모르겠지만)

이 책의 내용이 무섭고도 치밀하다고 생각하는 건 예나 지금이나 우리가 하나도 변하지 않았다는 것이다. 이 책의 말미에 이런 글이 있다. ‘불행 중 다행이었던 것은 상대가 내내 해상권을 장악하고 있었음에도 불구하고 항상 소극적 방어에 주력해 적극 공세를 취하지 않았던 점이다. 가령 우리 육군이 바다를 건널 때 이를 도중의 해상에서 공격한다든지 혹은 상륙 후에 부산과 쓰시마 사이의 항로를 차단해 본국과의 교통을 막았다면 한층 더 곤란했을 것이다. 이를 시행하지 않은 것은 그들도 국방에 관한 해상권의 활용을 충분히 알지 못했던 까닭이다.’ (164)

학교 다닐 때 늘 말하던 우리나라의 지리적 조건. 삼면이 바다로 둘러싸인. 그럼에도 해상권을 어쩌지 못하고 있는 모습이 안타깝기 그지없다. 만약 해상으로 일본이 들어오는 것을 막았다면 일제 강점기는 없었을까? 이래저래 다 안타깝다. 하지만 앞으로도 우리는 일본을 무시하기만 할 뿐. 아무것도 하지 않을 것 같은 생각이 든다. 역사는 돌고 돈다는데...

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