(출처:위대한쇼맨 영화 이미지컷)

1883년 10월 27일 230킬로그램의 거구인 여성 '블렌치 그레이'의 시체 도굴하는 내용으로 이야기는 시작된다.

「 그녀는 열일곱 살 때 프릭쇼 전문 서커스단에 들어가기 위해 버스를 타고 맨해튼으로 갔다. 그녀는 '뚱녀'역할을 맡아 다른 기인들(이를 테면 난쟁이, 거인, 수염 난 여자)와 나란히 무대에 설 생각이었다. 중략... 만약 그레이가 100년 후에태어나 19세기가 아닌 20세기 후반에 살았다면, 의사들은 호르몬 검사를 통해 비만과 관련된 다양한 호르몬의 결함을 찾아냈을 것이다. 만약 그녀가 서기 2000년쯤에 태어났다면, 내분비 전문의들을 만나 랩틴과 그럴린호르몬 검사를 받았을 것이다. 중략... 그러나 그레이는 과학적 발견과 완전히 동떨어진 세상에 살았다.」p.22

이 여성은 결혼식은 물론 사망하여 공동묘지로 실려나가는 순간까지 많은 사람들의 상업적 이익을 위해 이용당한 삶을 살았다. 이 이야기를 읽으면서 '위대한 쇼맨'이라는 영화가 떠올랐다. 위대한쇼맨에 등장하는 거대한 몸집의 인물들, 수염달린 여인, 키가 작은 난장이, 키가 큰 거인, 샴 쌍둥이, 성정체성을 알수 없는 사람, 피부가 하얀사람 등등 여러인물들이 과거 그시절이 아닌 지금 현대시대에 태어났더라면 그들이 서커스단에서 대중들의 놀림꺼리, 웃음꺼리로 전락한 인생을 살 필요는 없었을 것이란 생각이 들었다. 다시말해 위 블렌치의 이야기를 통해 우리는 19세기 말 의학의 현실적인 모습을 적나라하게 보여주고 있었다.

과학자들의 연구는 '인간을 인간답게 만드는 것'의 화학적 기초를 해명하는데 도움이 되었고 아마도 내분비학 즉 호르몬 연구만큼 광범위한 문제를 다루는 의학 분야는 없을것이라고 저자는 제안한다. 이책은 이런 호르몬의 발견과 발달 배경을 하나, 하나 시대적으로 시간의 흐름에 따라 일목요연하게 나열하고 있었다. 최초로 실시된 진정한 의미의 과학적 호르몬 연구인 수탉으로 실험한 독일의 의사 아놀트 베르톨트의 실험은 엉뚱했지만 의미깊은 결론을 도출해냈음에도 불구하고 호르몬이라는 단어를 사용조차 하지 않은 시기였기에 아무도 관심이 없었다. 과학이란 실험만 한다고 되는게 아니라 , 결과를 지속적으로 관리하고 단서를 잡고, 의미를 이해하고, 추론을 거듭해야한다고 말한다.

내분비학이라는 연구분야가 탄생하기까지 수많은 동물들의 희생을 불러온 개의 생체실험으로 사회적 논란의 중심에선 스탈링과 베일리스는 다양한 분야의 의사를 통합하고 부신 전문 의사와 갑상샘 전문 과학자와 뇌하수체 전문연구자들을 통합한 과정을 비롯하여, 20세기초에 수십년동안 신경외과학의 선구주자인 쿠싱의 수백개가 넘는 두뇌표본이 들어있는 유리병들과 그가 수집한 진료 기록들에 대한 부분과 그로 인해 발견된 뇌하수체호르몬의 내용이 담겨있다. 또햐 회춘요법으로 진액이 배출되지 않고 몸속에 신속히 축적된다는 지론으로 성욕, 지적 능력. 에너지를 비롯해 나이가 들어감에 따라 시들해지는 그 밖의 모든것들을 증강한다고 주장하며 그시대 가장 인기 있고 논란을 일으킨 정관수술을 제안했고 큰 인기를 누렸던 그시절의 시대적 배경과 모습에 대한 부분또한 흥미롭고 놀라움을 금치 못했다.

또한 생식내분비학의 역사의 한 부분이라 해도 과언이 아닐 존스 부부의 연구 과정들과 성은 무엇으로 어떻게 결정되는건인지에 대해 논하는데 사례로 보로랑의 삶의 모습은 너무나도 안쓰러웠다. 그녀는 탄생시점에서 여자인지 남자인지 모르는 신체로 태어나 남자의 삶을 살다가 다시 여자의 삶을 살게된 기구한 운명 뒤엔 강압적이고 절대적인 영향력을 갖고있는 의사들의 권력과 배타적이고 독점적인 시대적인 상황이 뒷받침되어주고 있다고 생각되어 더욱더 안타까웠다. 이외에도 성장호르몬, 폐경,테스토스테론, 사랑과 신뢰를 상징하는 옥시토신, 포만감 즉 비만과 관련된 호르몬에대한 많은 내용이 알차게 담겨져 있었다.

이 책을 통해 알게 된 호르몬의 역사의 흐름을 살펴보면서 엉뚱해보이면서 이상하고 기괴한 수많은 실험들과 그로 인해 희생된 동물들 또 많은 연구의 목적으로 사용되기 위해 파헤쳐진 시체들, 그리고 의사의 강압적이고 독단적인 수술들과 치료법뿐만 아니라 실험방법들이 놀랍기도 했고 안타까운 상황들도 많았지만 다른 한편으로 보면 그런 수많은 시행착오들이 있었기 때문에 지금 우리들이 건강한 삶을 영위할수 있고 과거에 불치병이거나 기구한 운명으로 받아들여야 했던 장애와 질환들을 치료할수 있게 되었음을 깨달을수 있었다. 또한 호르몬에 관한 지식들을 받아들여 시중에 판매되고 있는 셀수없이 많은 약물과 상품, 그리고 무분별한 정보와 과장광고에 대해 분별있고 차별적인 수용을 함으로써 합리적이고 안목있는 소비자가 될것이라 다짐해보았다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.

사락에서 나만의 독서노트를 기록하고, 책을 좋아하는 사람들을 만나보세요!

사락에서
나만의 독서노트를 기록하고,
책을 좋아하는 사람들을 만나보세요!