이 책을 로맨스 소설이라고 해야 할까? 추리 소설이라고 해야 할까? 분명 넷째 황자 기왕(이서백)과 열일곱 촉소녀(황재하)의 러브라인이 보일 듯 말 듯 하기는 하지만 기본적으로는 탐정 양숭고(황재하)가 난해한 수사에 뛰어들어 사건을 해결하는 이야기가 주된 줄거리이기 때문이다. 그런데 '추리기법'이 명탐정 셜록 홈즈 스타일이라 범인을 유추하는 것도, 사건의 전말을 추리해내는 것도 끝까지 읽어야 겨우 이해가 되는 방식이다. 거기다 '삽화' 하나 없다니...당나라 패션을 떠올려야 하는데 자꾸 청나라 복장이 떠올라서 작품 몰입에 방해가 되었다.

추리가 답답해질 때는 '러브 라인'이라도 과감해져야 할 텐데 이 책에서 '알콩달콩'은 찾아볼 수가 없다. 그냥 일방적으로 이서백이 양숭고를 실컷 부려먹기만 하는 스타일이라 도무지 '썸'을 타지 않아 답답할 지경이다. 흔히 얘기하는 '츤데레 스타일'이라고나 할까? 이서백이 은근히 양숭고의 일거수일투족을 살펴보고 도와주는 장면이 보이기는 하지만 이것이 '연애감정'과는 전혀 어울리지 않아 답답할 지경이다. 도대체 '두근두근'은 언제 할 건지..로맨스 소설을 읽다가 졸아버린 책은 이 책이 처음이다.

암튼 줄거리를 볼작시면, 1권에서 황재하가 이서백을 만났을 즈음에 황재하를 도와 촉에서 장안까지 탈출을 돕던 장항영에게 양숭고가 '은혜'를 갚는 이야기부터 시작한다. 헷갈리지 말길 바란다. 황재하와 양숭고는 '동일인물'이다. 황재하는 현재까지 친족살해혐의를 받고 있는 도망자 신분이기 때문에 기왕 이서백의 도움으로 소환관 양숭고로 신분위조를 하였던 것이다. 자세한 이야기는 1권에 나와 있다. 어쨌든 황재하는 촉에서 장안까지 자신을 돌봐준 장항영에게 은혜를 빚진 마음을 갖고 있어서 편치 않았는데 조금 힘을 써서 장항영에게 일자리를 마련해줄 수 있게 되었다. 하지만 이서백이 자기가 쫓아낸 장항영을 황재하가 돕고 있다는 사실을 모르게 해야겠기에 몰래 처리하려 하지만 결국 이서백이 알게 된다. 우얏뜬 이렇게 도움을 받게 된 장항영을 중심으로 미스테리한 사건이 펼쳐지게 된다. 바로 장항영의 아버지가 가지고 있던 '선황제폐하가 하사한 그림'에서 사건이 비롯되기 때문이다.

이제부터 사건이 복잡하게 얽히고 설켜서 벌어지게 된다. 결과를 알면 사건을 전모가 쉽게 펼쳐지지만 조각조각 잘려진 단서들만 주어진 초반에는 온통 미스테리한 사건일 뿐이다. 심지어 연관성이 하나도 없을 지경이다. 이런 스타일이 바로 '코난 도일'이 자신의 소설에 써먹던 '추리소설 기법'인데, 짤막한 단편에서는 참신한 방법이지만 분량이 500쪽이나 되는데 이런 방법을 썼으니 단서만 쫓아가다가 지루해져 버리고 말았다. 왜냐면 이런 추리기법은 결국 끝까지 읽지 않으면 답이 나오지 않는다는 걸 알고 있는 독자이기 때문이다. 어렵게 모은 단서로 추리를 해서 범죄자가 누구인지 궁금해하면 복장이 터지고, 그냥 끝까지 읽다보면 답이 나온다는 걸 알아버린 나 같은 독자에겐 좀 지루하기도 했다. 중간중간에 '연애코드'라도 심어놓았으면 덜 지루했으련만...

암튼 장항영의 아버지가 가지고 있는 그림이 사건의 유일한 단서인데, 여기서는 애거사 크리스티의 <ABC 살인사건>이 연상되었다. 선황폐하가 그렸다는 그림에는 '세 가지 그림'이..아니 그냥 '먹물 흔적'이라고 볼 수 있다는 그림에 그려진대로 '살인사건'이 순서대로 일어났기 때문이다. 첫 번째는 하늘에서 벼락을 맞아 사람이 불타 죽는 그림, 두 번째는 밀실에 갇힌 사람의 의문의 죽음, 세 번째는 커다란 새에게 잡혀 죽는 그림이 그려져 있는데, 마치 '예고 살인'처럼 사건은 보란듯이 일어났고 사람들은 속절없이 죽어갔다.

이러한 사건이 벌어지는 와중에 황재하는 '동창 공주'의 불안함을 풀어줄 사건의 실마리도 함께 찾아내야만 했다. 여기에 황실을 무대로 벌어지는 여인들의 암투와 불륜, 거기다 장항영의 아내가 될 사람의 등장과 함께 시작된 그녀의 수수께끼 같은 비밀들이 쏟아지는 와중에 황재하의 '과거의 남자들'인 왕온과 우선의 등장은 사건을 더욱 비비꼬고 헷갈리게 만들 뿐이었다.

이 리뷰도 갈수록 삽질이다. 결말을 속시원히 이야기하면 리뷰도 속시원히 풀릴텐데 '스포'를 하지 않으려고 애를 쓰다보니 더욱 꼬이고 있다. 모처럼 eunbi님 추천책이라서 끝까지 읽고 난 다음에 속시원히 까볼란다. 절름발이가 범인이다아~~~

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