작년부터 몹시나 다양한 일들을 저지르고 있다. 허우적거리는 진흙탕에서 나오기 위해 무엇이든 할 필요가 있다 싶어 할 수 있는 무엇이든 다 시도하고 있다. 주로 책과 관련된 활동이 많았다. 필라테스는 디스크 때문에 했던 것이고, 그 외에는 모두 정적인 것이었다. 문득 발견한 이 책을 보고 이제는 야외활동에 관심을 가져볼까 싶은 생각이 들었다. <운동화를 신은 뇌>라는 책을 자주 들어서 운동이라는 것이 내가 생각하는 것 이상의 장점이 있을지도 모른다는 생각을 했다. 이 책을 통해 달리기의 장점을 알아보고 달리기를 시작할 수 있는 이유를 찾지 않을까 싶었다.

그리고 예전에 읽었던 <냉정과 열정 사이>라는 책이 생각났다. 이 책의 여자 주인공에게 묘한 매력을 느꼈다. 나와는 다르게 차분하고, 조용한 사람이라는 것, 반신욕을 하며 책을 실컷 읽는 것, 그리고 고통을 즐기면서도 그걸 넘어서는 쾌감을 느끼며 찬 겨울에 달리기를 하는 것. 특히 달리기를 무척이나 싫어하는 내 입장에서 저렇게 고통스러우면서도 달리기를 즐길 수 있는 것이 신선하게 다가왔다. 마냥 소설의 여주인공이 하는 일이거니 하고 넘기긴 했지만, 약간의 로망이 있었다.

미리 이야기 하자면 나는 달리기를 참 싫어한다. 단거리는 그나마 좀 빨리 뛰겠는데, 장거리는.. 학창시절 체력장을 했을 때 유연성 시험보다 더 싫었던 것이 장거리 뛰기였다. 다행히 한 번도 포기한 적 없이 완주는 다 하였지만 끝나고 나면 목이 너무 아프고 내가 왜 이런 걸 해야 하나 싶은 마음에 대성통곡한 적이 몇 번 있었다. 20살이 된 이후에는 누군가 시키는 일이 없으니 다행히 달리기를 할 일은 없었고, 그렇게 운동과 멀어지며 체력은 엄청난 저질체력이 되었다. 이런 나도 달리기에 매력을 느낄 수 있을까?

이 책의 장점은 현재 불안하거나, 우울한 사람들에게 아주 적합하다는 점이다. 지금은 우울증에서 많이 벗어난(?)것 같긴 하지만, 그래도 언제 다시 나를 덮칠까 두려운 마음이 없지 않아 남아 있다. 그래서 많은 대비책을 만들어 두고자 한다. 이게 안 되면 저걸, 저것도 안 되면 또 다른 걸. 나에게 많은 선택사항을 만들어 주고 싶었다. 이 책을 통해 달리기 또한 그런 옵션이 될 수 있음을 알았다.

달리기 전문가! Running profession?! 이라고 칭하고 싶은 저자. 달리기가 너무 좋아요! 달리기에 미친 사람!! 이 아니라, 달리기에 대해 전문적으로 연구하는 느낌이다. 자신에게 긍정적인 영향을 미치고 있는 달리기에 대해 속속들이 다 알고 싶고, 그걸 업으로 여기며 살고 있는 사람인 저자. 단순히 뛰는 행위라고만 생각했던 것에 이렇게 다양한 분야와 생각할 것들이 있다는 게 신기했다. 저자는 달리기 관련 글을 쓰는 사람이었고, 달리기 관련 된 모든 글을 거의 다 봤다고 한다. 대단하구만. 그렇기에 자신이 하는 일을 제대로 알고, 자신에게 맞춰서 할 수 있는 것 아니겠는가?

어린 시절부터 알아차리지 못한 기분 안 좋음, 우울함이 있었던 저자는 달리기를 시도했다. 그리고 몇 십년을 뛰고 있다. 그렇기에 이 책은 전문적이면서도 쉽게 다룬다. 사실 달리기가 전문적인 게 있을까 했는데, 템포런이라는 용어부터 처음 들어보는 전문 용어들이 이해가 쉽지 않았다. 친절하게 설명 되어 있어서 겨우 겨우 따라갔을 뿐. 게다가 달리기와 관련된 뇌과학이나 우울증과 불안을 위한 약물치료와 관련된 분야에서는 몹시도 전문적으로 자세히 설명되어 있었다. 우리 정서와는 다분히 맞지 않아서 다소 어렵게 느껴질 수 있지만 실제 사례를 잘 연관시켜서 그나마 이해할 수 있었다.

- 달리기를 할 때마다 부담을 느끼지 않으면서도 충분히 건강해지기 위해서는 적어도 일주일에 두 번은 달리는 편이 실현 가능하면서도 괜찮은 기준점이 된다. (17)

가장 나의 눈길을 사로 잡은 것은 단연코 달리기와 명상과의 관계이다!

- 달리기와 마음챙김은 여러 면에서 통한다. (중략) 현재를 누리고 평가를 내려놓는 마음가짐은 더 나은 수행능력으로 이어진다. 또한 더 나은 자아의식과 스트레스 완화를 가져오면 단순히 달리기의 즐거움을 누릴 수 있도록 도와준다. (203)

여러 가지 측면에서 명상 기법이 달리기에도 도움이 되는 듯 하다. 현재에 하는 일에 집중할 수 있고, 생각이 떠오르는 걸 집착하며 받아들이는 것이 아니라 그저 흘려 보내고, 나를 알아차릴 수 있게 만드는 것이다. 명상을 하면서 나를 알아가듯이, 그리고 현재에 집중할 수 있듯이, 달리기를 통해서 그런 과정을 똑같이 경험할 수 있게 된다. 오히려 집중하지 못하고 다른 데 신경을 쓰게 되면 당연히 그만큼의 문제점이 생길 수 밖에. 오히려 명상이 힘든 날은 나가서 뛰면서 생각을 생각대로 흘려 보내면서 나 자신에게 집중할 수 있을 듯 하다.

- 당신과 달리기가 만족스럽고 치유적인 관계를 맺을 수 있도록, 이 책의 아이디어들이 도움을 줄 수 있길 바란다. 더 힘겨운 날들이 찾아왔을 때 이 책에서 읽은 구절 덕에 당신이 문 밖을 나서고 그렇게 더 나은 말을 만들어나갈 수 있기를. / 기분이 좋아지는 비결을 원한다고? 첫 걸음을 내딛어보자. (308)

정확히 내가 바랐던 내용이다. 달리기를 거창한 무언가로 생각할 필요도 없이, 그저 삶의 한 부분으로 받아들이거나, 혹은 내가 생각해낼 수 있는 나를 위한 선택 사항 중에 하나로 만들 수 있다면 그걸로 된 것이다. 저자의 이런 저런 설명이 복잡하고 어렵지만, 결국 하고 싶었던 말은 마지막에 ‘달리기하는 꿀팁’에서 간단명료하게 전한다. 자신이 할 수 있는 만큼, 자신이 하고 싶은 만큼, 적당히 유지해나갈 수 있는 것이 최선이다.

지금 당장은 날씨(미세먼지와 꽃가루와 황사)도 걱정되고, 무릎도 걱정되고, 발목도 걱정되고, 이런 저런 핑계가 많지만, 어느 순간 운동화를 챙겨 신고 집을 나서는 날이 오지 않을까? 책에 파묻혀 헉헉거리던 내가 어느 순간 이 모든 걸 집어 던지고 편한 복장에 모자를 푹 눌러쓰고 운동화에 발을 우겨 넣는 날이 올지도 모르겠다. 지금 당장 하기에도 참 좋은 계절이니, 어쩌면 바로 지금! 이라고 말하는 것 같기도.

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다.