우리는 종종 말한다. 책 한 권이 한 사람에게 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지 말이다. 이 책의 서문을 읽으며, 이 말이 뜻하는 바를, 그리고 책이 가진 영향력을 다시 한번 깨달았다.

술과 마약, 우울증과 자살충동 등 자기파괴적인 삶을 보내던 저자는 심리치료를 받으러 갔다가 시간을 보내기 위해 들른 커피숍에서 우연히 키르케고르의 서적을 읽는다.

지금도 그 이유를 확실히 모르지만, 위의 구절은 나에게 한줄기 빛과 같았다..(중략)..키르케고르가 나열한 단어들이 나를 완전히 감쌌다. p.44

이후의 변화를 자세히 언급하고 있지는 않지만, 그는 이전과는 달라진 시간을 지나 현재는 학교에서 철학을 가르치고 있다고 한다. 그가 고백한 이전의 삶에 대비되어 너무 극적이라 여길 수도, 그리고 당시 저자에게 '키르케고르'의 책 말고도 다른 상황들이 있었으리라 생각할 수도 있다. 그리고 실제로도 많은 상황들이 있었을 수도 있지만 변화의 기폭제가 된 것이 ‘키르케고르’임에는 의심이 없다.

책은 불안, 우울과 절망, 죽음, 진정성, 신앙, 도덕성 그리고 사랑의 7가지 주제에 대해 키르케고르의 실존주의적 관점에서 논하고 있는데 다행히 각각의 주제는 관념적으로 다뤄지기 보다는 우리의 일상에서 접할 수 있는 이야기들로 구성되어 어렵지 않게 읽힌다(철학을 주제로 하고 있어 책에 대한 관심만큼이나 긴장했던 내게는 다행한 일이었다).

시샘은 우리 삶을 방해하는 가시덤불 중 하나이고, 비교는 시샘의 토양이다. 성실한 사람도 살과 피로 이루어진 인간이므로, 이런저런 감정을 겪기 마련이다. 그러나 성실한 사람은 자신과 자신의 삶을 타인과 비교해서 평가하지 않는다. p.99

제2장 '우울과 절망'에서 정작 내 눈에 들어온 대목은 타인과의 비교에 대한 글이었다. 이렇게 글을 쓰는 지금은, 그리고 머리로는, 나와 타인과의 비교가 무의미 함을 잘 알면서도 왜 순간순간 그 무의미한 행위를 하고, 그로 인해 스스로를 작게 만드는 것일까? 내 삶을 방해하는 가시덤불을 없애기 위해 온전한 나를 받아들이는 노력이 필요하다는 생각을 새삼 깨닫는다.

요약해서 말하면, 우리는 어떤 관계 속에 존재하는 개체이다. 이 땅에서 존재하려면 우리는 우리 자신과 관계를 맺고, 다른 사람 및 주변 상황과 관계를 맺어야 한다. p.144

진정성에 대한 챕터에서는 ‘관계’에 대해 언급한 대목이 가장 먼저 눈길을 끌었다.

우리는 흔히 ‘관계’를 언급할 때 타인과의 관계를 먼저 떠올린다. 하지만 정작 자신에 대한 파악도 되지 않았는데, 누구와 관계를 맺고 유지할 수 있다는 말인가. 그리고 마지막 문장에서 저자가 말한 진정성과 자아에 대한 언급 역시 스스로에 대한 고민이 먼저임을 말하는 것은 아닐까 싶다. 결국 진정한 자아가 되기 위해서는 ‘자아’를 알아야 할테니 말이다.

지금까지 살펴본 바에 따르면, 진정성은 가식적 행위의 자제를 넘어 진정한 자아가 되려는 노력이다. p.151

마지막으로 다소 무거울 수 있으나, 관심이 가는 주제는 ‘죽음’이었다. 우리는 ‘죽음’에 대해 이야기하는 것을 불편해 한다(하기야 누군들 그 이야기를 즐겁게 꺼낼 수 있겠는가만은). 하지만 웰빙과 함께 웰다잉에 대해 논하는 글들을 심심찮게 접하거나 요즘 읽은 몇 권의 책에서 자신의 장례식은 이렇게 했으면 좋겠다라는 이야기를 읽으면서 우리 사회가 예전보다는 좀 더 ‘죽음’이라는 화두에 대해 관심을 갖게 되었음을 느낀다.

모두가 죽음에 대한 자각을 억누르려 하지만, 죽음을 자각해야만 가족과의 친밀함을 되찾을 수 있다. p.118

저자는 톨스토이의 소설 ‘이반 일리치의 죽음’을 몇 페이지에 걸쳐 소개한다. 위의 문장은 그 이야기의 끝에 달아놓은 글이다. 글을 읽으며, 가족과의 친밀함 만이 아니라 우리가 자각하지 못하는 유한함으로 인해 일상에서 놓치고 있는 것은 과연 무엇일지 생각해 보게 된다. 그래서 죽음이 우리의 ‘우선순위’를 재정립한다는 저자의 말에 인간의 유한함과 함께 나의 우선순위에 대해 다시 한번 떠올려 보기도 했다.

죽음은 해방되는 데 그치지 않고 우리의 우선순위를 재정립한다. 전에는 아무래도 좋았던 것이 이제는 새로운 중요성을 띤다. p.127

누구나 저마다의 인생을 살아간다. 하지만 가끔 우리는 오롯이 '나로 존재'하는 것에 대해서는 잊는 것 같다. 때로는 자신에 대한 고민보다 타인이 보는 '나'에 대한 고민이 더 많은 듯도 싶다.

그래서일까? '나로 존재하는 용기'라는 책 제목이 주는 의미를 새삼 되새겨 보게 된다.

*나에게 적용하기

'나로 존재'하기 위해 타인과 비교하지 말기(적용기한 : 지속)

*기억에 남는 문장

실존주의자들은 철학을 삶의 한 방식으로 보았다. p.26

건강을 평가하려면 먼저 건강에 대한 올바른 개념을 정립해야 한다. 물론 영적인 건강에 대해서도 마찬가지이다. p.88

살아온 날수는 모르더라도 우리는 삶이 하루하루 헤아려진다는 사실을 알고 있다..(중략)..죽음은 우리 삶을 규정하는 확실한 불확실성이다. 요컨대 죽음이 닥치는 것은 확실하지만, 언제 닥칠지는 불확실하다는 뜻이다. p.111

정확히 언제인지는 모르지만, 언젠가 모든 것이 끝나는 것은 분명하다. 그때가 되면 누구도 자신의 이야기에서 한 문장도 바꿀 수 없을 것이다. p.124

키르케고르는 기도를 신의 목소리를 경청하려는 마음가짐에 비유하며 “기도는 하느님을 바꾸지 않지만, 기도하는 사람을 바꾼다”라고 발했다. p.185

삶의 주된 목적이 관광객처럼 재밌고 성취감을 주는 경험을 최대한 많이 즐기는 것보다 다른 사람을 배려하는 자애로운 인간으로 성장하는 것이라면, 사랑하는 능력이 중요한 역할을 하는 게 분명하다. p.247

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.