시대적 배경은 가상이지만... 망해가는 나라의 황녀로 태어났다는 건 어떤 의미 일까? 나라를 위해 이 한 몸 첩자의 인생을 살아가도 당연하다 생각할 것이며, 나라를 위한 정략혼쯤은 아무렇지 않아도 된다는 것일까?

여기 저물어가는 나라 순이 있다. 그리고 새롭게 떠오르는 강자 조가 있다. 순나라, 조나라. 한때는 순 나라의 거대한 힘에 조나라는 힘조차 쓰지 못했고 언제나 미개한 사람들이었다. 순나라 사람들은 아무렇지 않게 조나라의 무식함에 혹은 미개함에 치를 떨었지만 힘으로 조나라를 움직일 수는 없었다. 아수청라 사륜. 그는 조의 예친왕. 출정하는 전투마다 승리를 거두고 피에 굶주린 야차 같은 사람이다. 조나라의 황제인 자신의 형에게 충성을 맹세했고, 황제만 생각하는 사람이다. 그가 순나라 하문예아와 정략혼을 하겠다고 말한다. 여자에는 관심도 없고, 여자를 좋아하지도 않는 사람이...

하문예아.. 순을 위해서 기꺼이 야만족 조나라로 떠나는 고귀한 황녀. 조 나라와 순 나라의 화친을 위해 친왕과 황녀가 만났다. 조를 통일하기 위해 전쟁도 불사하는 사람과, 순을 지키기 위해 반드시 살아남아야 하는 사람의 뜨거운 사랑. 그들은 그런 시대적 상황 속에서 어떻게 사랑하고 어떻게 사랑을 지켜나갈 것인가?

첩자 된 입장에서 누군가를 사랑하는 마음은 어떤 것일까? 나라를 위해서라면 사랑도 하지 말아야 한다. 다 쓰러져가는 나라를 위해서라면 내 목숨도 바쳐야 하는 게 황녀라는 입장인데... 황녀는 누군가를 마음 안에 담는다. 마음이 움직이지 않았어야 했고, 마음이 향하는 곳으로 바라보지 말았어야 했다. 하지만 보이지도 않고 실체도 없는 사랑이라는 마음은 유유히 흘러 그 사람에게 다가가 버렸다. 자신을 정략혼의 도구 정도로 치부할 줄 알았던 사륜은 예아의 마음에 화답이라도 하듯 손을 내 밀어 준다. 그 손을 잡을 수 있을까? 그 손을 잡는다면 마음의 죄책감은 끝도 없을 텐데....

죄책감이 늘어갈수록 사랑의 마음은 깊어져만 가고 헤어날 수 없다. 사랑이란 이런 것일까? 적인 줄 알면서도 어찌할 수 없는 마음일까? 하지만 사륜은 그런 예아의 마음을 이해하듯 같은 곳을 바라보고 같이 있어준다. 적이라고 생각했고 미개한 민족이라 생각했던 사람이다. 그의 어린 시절... 그의 아픔을 만나고 나서 예아는 생각한다. 고귀하게 자라온 자신과 아프게 성장한 그... 그 상처를 보듬어 줄 사람은 결국 예아 자신이라는 것을...

이 책을 읽으면서 그런 생각을 했다. 망해가는 나라는 다 그만한 이유가 있는 것이라고.. 망해가는 나라에서는 충신을 충신으로 보지 못한다. 충신은 새로운 세력 입장에선 눈엣가시로 밖에 보이지 않는다. 충신을 제거하지 못하면 반역을 이룰 수 없다. 오로지 나라를 위해 나라를 위해서만 일했던 충신을 충신으로 생각하지 못하는 버러지 같은 신하들. 그런 세력이 나라를 장악한다면... 당연히 그 나라는 망하게 될 것이다. 충신을, 최고의 신하를 제대로 바라보지 못하는 나라를 위해 목숨 바치는 일은 과연.... 나라를 위해 “참”인 행동이 되는 것일까?

기란을 쓴 비연이라는 작가의 최신작을 만났다. 기란과는 사뭇 다르다는 평도 있지만 나는 이렇게 대서사 같은 사랑이야기가 좋다. 가상의 시대이긴 해도 어지럽던 세상 삶을, 그리고 사랑을 막힘없이 써내려가는 작가의 필력에 놀라울 따름이다. 현대의 발랄한 사랑도 좋지만 가끔은 이렇듯 시대를 초월한 아름다운 사람들의 사랑도 내 마음을 따스하게 한다. 덥고 습한 날에 마음을 따스하게 덥혀줄 사랑이야기 한편... 나쁘지 않았다.

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