저자의 전작인 『역사는 재미난 이야기라고 믿는 사람들을 위한 역사책』을 너무 재미있게 봐서 나오자마자 바로 구입했다.

저자 정기문 교수는 알고 있던 것과 다른 감춰진 진실을 알게 될 때 큰 기쁨과 즐거움을 느낀다고 말한다. 역사가 시작되면서 우리가 알고 있는 것처럼 ‘과거’는 있는 그대로 존재하는 게 아니라 권위를 보증하는 수단으로서 이용되어왔다고 한다.

역사적 사실이나 상식이 허구임을 밝혀주는 ‘진실 이야기’를 찾고, 그것이 왜 숨겨지거나 왜곡되었는지 밝히는 것이 역사가의 임무라고 이야기한다.

사실 전작은 다 읽고 쓴 리뷰인 반면 이 책은 아직 다 읽지 못했다. 사 놓은지는 1년이 다 되어가는데 초반부를 보다가 접어놓고는 그 뒤 펼쳐보지 못했다.

이 책은 역사적 인물 7인의 이런 숨겨진 진실 이야기를 들려준다.

위대한 영웅으로 칭송되는 다윗과 소크라테스의 여스승 아스파시아, 폭군의 대명사 네로, 동로마제국 최고의 황후 테오도라, 대항해시대를 연 콜럼버스, 영국 최고의 여왕 엘리자베스 1세, 프랑스 혁명의 주역이지만 많은 뒷 이야기를 남긴 혁명가 로베스피에르까지를 다룬다. 나는 다윗과 아스파시아까지만 봤다.

역사적 사건들 사이의 연결 고리를 찾고, 그 사건이 사회의 구성이나 변화에 어떤 역할을 했는지 이 책은 저자의 해박한 지식에 더해 우리가 익히 알고 있는 뒷부분을 공략하고 있다.

익숙한 사건과 인물을 여러 각도에서 새롭게 바라볼 수 있고, 세상을 바라보는 안목이 커질 수 있는 책이다.

우리가 역사를 배우는 이유는 바로 그러한 이유 때문이다.

올해가 가기전에 꼭 다시 다 읽어볼 생각이다.