나는 독서라는 측면에서 보면 굉장히 별난 엄마였다. 태교랍시고 클래식 음악을 듣고 내가 가진 능력 중에서 제일 어설픈 바느질을 했고 (십자수가 한참 유행이었다. 손을 많이 사용하면 머리가 좋다고 해서 ^^) 누구보다도 많은 책을 읽었다. 출근하는 지하철 안에서 그림책을 보며 좋아했고, 그림책에 이야기를 입히는 것을 좋아했다. 엄마라는 이름이 갖는 유난함은 이후로도 쭉 나를 견고하게 만들었다. 내가 어릴 적 우리 엄마에게서 받지 못한 사랑(이건 나를 사랑하고 말고의 사랑이 아니다. 당시엔 형제자매가 많아서 나에게 쏟아지는 시선이 많지 않았던 서운함이라 생각된다)의 다른 방법. 그 방법을 나는 우리 아이에게 선물해 주고 싶었다. 태어나 눈을 마주치기가 무섭게 나는 무척이나 수다스러운 엄마가 되었다. 수다 뿐 아니라 글도 모르는 아이에게 매일 매일 책을 읽어주었다. 나는 정리하는 것을 좋아하는데 그때만큼은 방바닥에 늘 책이 널려 있었다. 언제라도 장난감처럼 책과 친해지라고..

그런 나의 극성이 조금씩 빛을 발하는 것일까? 다행히도 우리 아이들은 책을 무척이나 좋아한다. 작년까지만 해도 늘 베드타임 스토리를 해 줬는데 올해부터는 큰 아이가 혼자서 조용히 책을 읽고 싶다는 이유로 베드타임 스토리는 장기 휴업이 되고 있다. 간혹 작은 아이가 책을 읽어달라고 할 때는 언제든지 읽어주지만 지금은 각자의 개성에 맞게 자신들이 책을 골라 읽는다. 베드타임 스토리 시간이 없어지면서 생긴 우리끼리의 약속은 저녁 8시부터 9시까지는 책을 읽는 것이다. 그 시간만큼은 수학 문제를 풀다가도, 그림을 그리다가도 무조건 멈추고 책을 읽는다. 책을 읽다가 어떤 날은 토론으로 발전할 때도 있고, 어떤 날은 다른 책에서 읽었던 내용과 달라 비교 분석하는 시간을 갖기도 한다. 또 어떤 날은 보다 세부적인 역사적 사항이 필요하기에 어떤 책이 필요하다 요구하기도 하고, 또 어떤 날은 학교에서의 일과 책에서의 일이 실제와는 다르다는 이야기를 하기도 한다. 이렇듯 책은 우리 가족에서 수많은 이야기 꺼리들을 제공한다.

여기 초등학교 사서인 아버지와 딸이 함께한 독서 마라톤에 관한 책이 있다. 나 역시도 우리 아이들과 함께 하고 싶었던 독서 마라톤. 먼저 실행하고 기록한 사람들의 이야기. 우선 기간 면에서 놀랐다. 3200일이 넘도록 아이와의 약속을 지킨 아버지의 모습에서 가슴이 뭉클해진다. ‘아이와 독서 마라톤을 하루도 빠지지 않고 실행한 아버지’라는 타이틀만 보면 “이 아버지의 인생은 늘 평탄했겠구만.” 이렇게 생각할지 모르지만 그렇지 않았다. 어머니와 의견충돌이 많았고 목소리 높아지는 날이 많았지만 아이와의 약속은 항상 지켰다. 어머니가 두 딸을 놓고 집을 나갔을 때에도 아버지는 딸과의 약속을 잊지 않았다. 그들 부녀는 책에서 해답을 찾았고, 책에서 삶의 한 단면을 찾아 실천했다. 할아버지가 돌아가셨을 때에는 죽음을 오롯이 이해할 수 없었지만 자신만의 방식으로 아버지를 위로할 수 있었다. 일일이 슬픔에 대해 이야기 할 수 없었지만 슬픔을 극복할 수 있도록 자신만의 방식으로 도와드렸다는 사실도 알게 되었다. 책을 읽으면서 엘리스 오즈마는 아버지처럼 혼자된 사람들의 패턴을 간파했다. 하나같이 방안에 틀어박혀 세상을 등지는 애처롭고 생기 없는 존재들. 하지만 아버지는 그런 사람이 아니었다. 혼자 아이들을 키우는 현실을 긍정적으로 생각했고 유머와 활기가 넘치는 그런 사람이었다. 그런 아버지를 위해서 아버지에게 천생연분이 나타나리라 엘리스 오즈마는 믿는다.

사람들의 삶 안에는 늘 포물선이 존재한다. 플러스 곡선을 이룰 때가 있고 마이너스 곡선을 만들 때가 있다. 인생 전체가 플러스 곡선 안에서만 있는 사람도 없고, 인생 전체가 마이너스 곡선 안에서만 있는 사람도 없다. 힘든 일이 생기거나 사람들에 의해 상처 받았을 때 각기 다른 패턴을 가지고 그 일을 극복하려고 한다. 나는 사람을 만나 위로 받기도 하지만 책을 통해서 위로 받기도 한다. 책 안에 내 인생 전체가 펼쳐지지 않아도 그 순간의 고민을 해결해줄 귀중한 보물이 숨어 있는 경우가 더 많다. 나는 우리 아이들이 책에서 귀중한 보물을 발견할 줄 아는 사람이었으면 좋겠다.

요즈음 아이들을 보면 참 안타깝다. 누구를 위해서, 무엇을 위해서 공부하는지 모르게 그냥 공부를 한다. 자신이 원하는 게 뭔지 모르고, 누군가의 지시가 없으면 뭘 해야 하는지도 모른다. 저녁 7시, 8시에도 학원에서 집으로 돌아오지 못한다. 무엇 때문에 그 어린 아이들이 책 한줄 읽을 시간 없이 학원으로 돌아다녀야 하는 것일까? 아니 책마저도 논술 학원에서 입시에 도움 되는 책으로 계획을 짜주고, 어떻게 글을 써야 하는지 알려주는 시대가 되었다. 학원의 도움 없이는 아무것도 할 수 없는 우리의 아이들을 어떻게 해야 할까?

부모님들이 이 책을 읽었으면 좋겠다. 수학 한 문제 더 푸는 게, 수학 몇 년씩 선행하는 게, 영어 단어 몇 개 더 외우는 게, 아이의 미래를 위한 지름길이 될 수 있을지 모르나, 인생이라는 마라톤에선 초장의 승부밖에는 되지 못한다. 인생이라는 장기 마라톤 안에서는 책을 읽고, 많이 생각하고, 사색한 사람만큼 빛나는 보석은 없을 것이다.

독서 마라톤은 끝났지만 우리는 새로운 책을 놓고 계속 씨름을 벌였다. 책을 좋아하는 가족은 책 읽기를 절대 멈추지 않는 법이다. (315)

맞다. 책을 좋아하는 가족은 책 읽기를 절대 그만두지 않는다. 책은 우리 가족에게 나침반과 같으니까..

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