한비자는 종종 이탈리아의 사상가 마키아벨리와 비교된다. 외견상으로 봤을 때 그럴법도 한 이유는 두 사람 다 인간적인 관계에서 계약적이거나 냉정한 면에 주목했기 때문이다. 그렇지만, 차이는 분명히 존재하는 데 그것은 둘의 사상이 나오게 된 배경이다. 마키아벨리는 사실 '군주론'을 통해 메디치에게 발탁되고자 하는 의도를 가지고 있었다. '군주론'은 메디치 가문으로부터 버림받은 자신의 지위를 되찾기 위해 로렌조 메디치에게 헌정되었다. 물론 한비자처럼 그의 주장 또한 당대에 빛을 보지 못했지만, 그의 사상은 18세기부터 루소나 애덤스에 의해 재해석 되고 프랑스 혁명이나 미국의 독립운동에까지 영향을 미친다.

'한비자' 는 눌변이어서 진시황에게 가서 유세를 펼쳤지만 별다른 소득을 얻지 못하고 그의 친구 이사에 의해 독살 당한다. 하지만, 그의 사상이 마키아벨리와 닮은 듯 다른 이유는 그가 태어난 시대가 피의 투쟁으로 얼룩진 전국시대였기 때문이다. 특히 전국 칠웅 가운데 가장 작은 '한'나라에서 태어난 그는 국가가 부강해 지는 데 필요한 것을 강력한 '힘'이라고 생각했다. 주변국에 의해 항상 침략의 위협을 받고 고생하는 백성들의 짐을 덜어주기 위한 그 시대의 생존법은 오직 강력한 '중앙집권' 밖에 없었던 것이다. 다시 말해 그의 이론은 피비린내 나는 처절한 전쟁터에서 백성을 구하기 위한 이론이었지, 자신의 영달을 위한 사상은 아니었던 것이다.

솔직해서 불편한

그의 글을 읽다보면 사실 조금 불편하다. 그 이유는 우리의 이기적인 심리를 너무 잘 꿰뚫고 있기 때문이다. 그렇기 때문에 혹자는 말도 안되게 비관적이라고도 하고, 어떤 사람은 그래도 세상은 따뜻하고 서로를 위하며 사는데 비현실적이라고 한다. 물론 의도적으로 그의 사상을 받아들이지 않으려 하는 심정은 일견 이해가 가지만, 나이가 들수록 그의 글이 진실한 우리 모습을 보여준다는 생각이 든다. 저자는 한비자의 이야기를 다루면서 그동안 우리가 생각지 못했던 의미를 알기 쉽게 설명하고, 고사를 현재에 맞게 재해석 해 현실에 적용하고자 했다.

이 책은 크게 네 개의 장으로 나뉘어 있다. 첫째는 나를 감추고 상대를 움직이는 술이고, 둘째는 사람을 경계하며 조정하는 술, 셋째는 가까운 곳부터 살피는 자기관리의 술 넷째는 현명한 불신으로 사람을 다루는 술이다. 제목만 들어도 왠지 부담이 가고 마음이 무거워진다. 특히 이 책은 군주가 신하를 다스릴 때의 처세, 신하가 군주를 모시고 인정받고 중용되고자 할 때의 전술 등을 담고 있다. 그 상황은 우리 직장에도 그대로 적용할 수가 있어서, 리더라면 군주의 처신을 평직원이라면 신하의 처세를 배워볼 수 있다.

이성적 투쟁, 감성적 접근

그가 처음부터 끝까지 일관되게 주장하는 것은 군신관계가 계약관계라는 사실이다. 신하는 중용되고자 군주의 뜻을 살피는 것이고, 군주는 국가를 평온하게 경영하고자 신하의 힘을 빌리는 것이다. 우리는 직장생활에서 순진하게도 인간적인 정으로 문제를 해결하거나 도움을 받으려다 좌절하고 실망을 경험한다. 실망은 기대를 했을 때 느낄 수 있는 기분일 뿐 인간관계 자체가 서로의 필요에 의해 이뤄진 계약관계라는 한비의 가르침을 받아들인다면 기대할 것도 실망할 것도 없게된다. 오직 남은 것은 서로의 이해관계를 인정하고 '윈-윈'하며 함께 나아가는 것 뿐이다.

하지만 주의할 점은 냉정하고 이성적으로 판단하고 관계 맺는다는 것이 감정을 배제한다는 말은 아니라는 것이다.

'아무리 뛰어난 사람이라도 애초에 군주의 마음에 들지 못하면 어떤 정책을 제안해도 수용되지 않는다.'(p.033)는 말을 잘 나타내 주는 여도지죄[餘桃之罪]의 고사나, 잘 길들이면 등에 탈 수도 있지만 절대 건드려서는 안 되는 용의 '역린[逆鱗]의 이야기는 상대를 설득할 때 감성적인 부분이 얼마나 중요한 지를 나타내 준다. 결국 인간관계는 서로 살아남기 위해 투쟁하는 이성적인 과정에서도 얼마나 감성적으로 접근할 수 있느냐가 관건인 것이다.

망진자는 호야니라

하지만 또 이것은 권력자의 입장에서 보자면 이야기가 달라진다. 자신에게 달콤한 말만 하는 사람을 뿌리치기는 쉬운일이 아니기 때문이다.

'군주의 우환은 사람을 믿는 데서 비롯된다. 다른 사람을 믿으면 그에게 지배받게 된다.'(p.044)

망진자호야(亡秦者胡也) 라는 말처럼 진나라를 무너뜨린 것은 결국 외부의 적이 아니었다는 말인데, 이는 한비의 말이 결국 진시황의 처음과 끝을 있게 했다는 뜻이기도 하다.

이 때문에 그는 또 군주는 자신의 뜻을 드러내지 말 것을 일관되게 주장한다. 군주가 뜻을 드러내면 아랫사람들은 모두 그의 뜻대로 움직이지만, 뜻을 보이지 않으면 신하들이 스스로 처신하게 된다고 말한다.

한비의 이야기는 군신 관계에서 주의할 점을 끝없이 지적하며 우리가 간과하기 쉬운 부분을 짚어 내고 있다. 이 이야기가 2000년이 지난 지금도 읽혀질 수 밖에 없는 이유는 그의 사상이 지금 읽어도 전혀 손색이 없기 때문이다. 중국이 지금 G2를 넘어 G1의 자리까지 넘보고 있지만, 우리는 사실 크게 놀라지 않고 있다. 그것은 아무래도 중국 자체에 대한 비하감이나, '메이드 인 차이나'가 주는 싸고 질나쁜 품질 인식,'중국산'이 주는 가볍고 가짜의 느낌 때문일 것이다. 하지만, 중국의 진짜 힘은 인문 고전에 있다. 한비자 뿐만 아니라 논어, 맹자, 손자병법, 중용 등의 고전, 초한지, 삼국지 등 지혜가 녹아 있는 소설 등으로 중국은 이미 상당히 유리한 출발을 한 것이다. 이 책을 읽고나니 생각했던 것보다 우리가 많이 뒤쳐진 것은 아닐까 하는 마음에 다시 마음이 급해졌다.

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