“우리게에 불행할 권리는 없습니다를 읽고 존엄하게 산다는 것을 읽고, 오늘 선물한 모두에게 사랑받을 필요는 없다를 읽으시면 좋겠어요”

북 카페 선생님이 책을 선물하시면서 하신 말씀이다. 한 권은 읽었고, 한 권은 있으니 중간에 있는 존엄하게 산다는 것을 읽어야겠다고 다짐을 했다. 도서관에서 없으면 말지 하는 심정으로 검색을 했는데 책이 대여 가능을 나와서 빌려 왔다. 표지가 독일어로 되어 있어서 찾지 못하고 사서 분의 도움을 받아 빌려 왔다.

존엄을 말하기에는 분량이 적은 것은 아닐까 생각하며 프롤로그를 읽는다.

저자는 독일의 신경생물학자이다. 불안과 우울, 동기부여 등에 관한 뛰어난 연구 성과를 바탕으로 삶에 대한 통찰을 대중에게 친숙한 언어로 전한다. 이 책에서는 자신의 질문에 스스로 답을 찾아가는 여정이 그려진다. 마치 내 주위의 모든 것들이 존엄을 끌어당기는 것 같은 느낌을 받으며 존엄이라는 나침반을 갖기 위해 책을 펼친다.

그렇다면 개인의 신념이 가진 한계를 극복할 수 있는 방법은 무엇일까? 첫 번째 방법은 바로 ‘실패’다. 실패보다 더 효과적이고, 한 개인이 형성한 이상과 세계관의 한계를 뛰어넘을 수 있는 두 번째 방법은 다른 사람과의 ‘만남’이다.

뇌과학적으로 인간은 자신이 형성한 신념을 잘 바꾸지 않는 모습을 가지고 있는데, 그걸 넘어설 수 있는 방법 두 가지를 소개하고 있다. 첫 번째가 실패이다. 그것도 그냥 실패가 아니라 완전한 실패. 어떻게 해볼 수 없을 정도의 완벽하고 완전한 실패를 통해서 인간은 자신의 신념을 수정할 생각이라도 하게 된다. 그리고 두 번째 방법이 다른 사람과의 만남이라고 저자는 말하고 있다. 완전히 다른 타인을 만남으로서 그 사람의 세계 속으로 들어가고 영향받는 것. 그것이 개인이 형성한 이상과 세계관의 한계를 뛰어넘는 방법이라고.

다른 사람들에게 나는 어떤 만남으로 다가갔는가? 수단이 되는 관계를 고상하게 감추고 사람들을 대하지는 않았는지 뒤돌아보게 되었다. 내가 만났던 만남도 생각해 보았다. 좋았던 만남도, 가벼운 만남도, 기억에서 지우고 싶은 아픈 만남도, 또 나를 계속 성장시키는 만남도 있었다. 그러나 지나온 만남에서 더 이상 지우고 싶은 관계를 만들지 않고 있다는 것에 감사했다. 비록 아주 미약하지만 한 사람 한 사람을 존중하며 배움의 눈으로 보기 위해 애쓰는 나를 발견한다. 그런 마음 때문인지 전처럼 거슬리는 만남이 줄고 있다. 또한 나를 더 나아가게 하고 괜찮은 사람으로 살고 싶게 하는 만남으로 인해 마음에 여유가 생기는 것을 느낀다. 누군가에게 나도 그런 만남을 제공하는 멋진 사람이고 싶다는 욕심이 풍선처럼 마음을 채운다.

태도도 자동으로 나타나는 뇌의 반응 중 하나다, 탐험을 좋아하는 것, 개방적인 것, 창의적 활동을 좋아하는 것도 뇌가 에너지 소비를 최소화하기 위해 만든 행동 패턴이다.

요즘 들어 무심코 나오는 행동들에 대해 인지하기 시작했다. 전에는 아무 생각 없이 했던 말이나 행동들이 이제는 스스로 거슬리고 불편하다. 그래서인지 태도에 대해 많이 생각을 해 본다. 태도와 뇌의 에너지 소비 최소화를 하기 위한 일관성 유지에 대해 읽으면서 자동으로 나오는 태도에 존중을, 배려를 담고 있는지 돌아본다. 자동적으로 나오는 태도가 나의 본래의 모습이므로. 꾸미거나 생각하지 않고 자동적으로 나오는 태도에서 존중이 묻어날 수 있었으면 좋겠다. 그래서 존엄을 인지한 사람으로 더 이상 존엄을 모르던 때로 돌아갈 수 없는 사람이고 싶다.

반복해서 말하지만 자기 존엄성을 인식하는 능력은 그 사람의 재산이나 지위, 명예와는 아무 상관이 없다. 존엄함이란 인간이 다른 인간을 대하는 방법, 인간이 인간을 위해 책임을 지는 태도의 문제다. 얼마나 존엄한 관계를 맺느냐의 문제인 것이다.

존엄성을 인식하는 능력은 재산이나 지위, 명예와는 아무 상관이 없다고 말한다. 그래서 우리가 존엄하지 않는 저명한 학자의 태도가 거슬리고, 재산이 많은 부자의 말투가 마음을 상하게 하는지도 모른다.

인간이 다른 인간을 대하는 방법, 인간이 인간을 위해 책임을 지는 태도.

우리는 아니 나는 어떤 방법으로 사람을 대하고 책임지는 태도를 보이는가? 얄팍한 동정심이나 우월감을 가지고 다른 사람들을 도우려고 하는 것은 아닌가? 앞서 읽은 심리학 책에서의 내용이 이 내용과 연결되어 계속 머릿속을 맴돈다.

그럼 어떻게 다른 사람을 대하고 책임지는 태도를 가져야 하는가? 어떻게 하는 것이 존엄을 가진 인간의 모습인가?

인생을 바꿀 수 있는 사람은 없다. 하지만 매 순간, 지금까지와는 다르게 살아갈 것을 결정할 수는 있다. 조금 더 스스로에게 또 타인에게 주의를 기울이고, 존중하며 살아가겠다고.

지금의 내 모습은 지금까지 내가 한 선택들이 나타난 것이다. 많은 선택의 순간에 무엇을 위해, 혹은 무엇을 우선에 두고 선택 해왔는지가 지금의 내 모습인 것이다. 저자는 말한다. 인생을 바꿀 수는 없지만 지금까지와 다르게 살아갈 것을 결정할 수는 있다고.

지금까지와 다르게 살아가기 위해서는 어떤 결정들을 해야 할까?

저자는 책에서 아주 쉬운 시도들을 쓰고 있다. 길을 가다가 지나쳤던 사람들에게 가벼운 인사를 할 수도 있고, 어떻게 하라고 지시하기보다는 새로운 경험에 도전할 것을 격려할 수 있다고. 식료품도 조금 더 신중히 선택해서 고르고(환경을 위해), 운동을 하면서 땀을 흘리면서 살아 있음을 느껴보라고 한다. 다시 움직이고, 노래하고, 춤추고, 산책하고...

매 순간 어렵지 않은 선택의 순간을 일상 속에서 실천하며 존엄을 향해 나아가라고 말한다.

실천 방법들이 구체적이고 어렵지 않아 도전 의욕이 생기는 문장이다.

분량이 많지 않지만 생각을 많이 하게 하는 책이었다. 저자의 질문을 한 번도 해 본 적 없음에 놀랐고, 자동적으로 나오는 태도가 사람들을 존중하지 않았음을 깨달았다. 나중에는 독일이라는 나라에 대한 호기심과 존경심마저 느끼게 했다. 독일이라는 나라는 뭐지? 도대체 무엇이 우리와 다르기에 이런 학자를 배출하고, 철학자들이 넘쳐나고, 모두가 반대했던 전범국가에서 함께 하는 동맹국이 된 걸까? 그 바탕에 존엄을 인지한 사람들이 많이 있기 때문이겠지.

존엄을 인지하고 다른 사람들의 존엄을 일깨우는 사람들이 많아졌으면 좋겠다. 다른 사람들보다 내가 우선적으로 존엄을 인지하고 주위에 만나는 사람들에게 존엄의 태도를 선택해야겠다고 다짐했다. 존엄을 깨닫고 존엄한 선택들을 이어갈 사람들에게 강력 추천한다. 사람과의 만남이 인간의 한계를 넘어서게 하는 것처럼 이 책과의 만남이 읽는 사람들의 한계를 뛰어넘게 해 줄 것이다. 뇌에 대해서, 사소한 실천 팁을 알게 되는 것은 보너스의 기쁨을 줄 것이다.

사는 대로 살아가는 것이 아니라 존엄함 속에 살아가는 것.

방향 없이 사는 것이 아니라 인간다움을 향해 살아가는 것.