“너 그 얘기 알아?”
괴담은 끝나지 않았다. 『괴담』 속의 주인공들을 지켜보다 보면 그 괴담이 사라지지 않을 것임을 예감할 수 있다. 1등과 2등이 존재하고 순위가 가려지는 세상에서 살고 있는 한 그 괴담의 내용은 달라지더라도 끝나지는 않을 것을, 인간의 욕심과 욕망이 계속되고 있는 한 괴담은 계속 따라온다. 그림자처럼……. 하지만 그건 단순하게 인간의 욕심으로만 설명되지 않는다. 우리가 살아가고 있는 이 사회가 최고를 요구하고 1등만을 인정하고 있기에 그 안에서 살아 숨쉬기 위해서는 그 룰에 맞게 따라주어야 하는 것도 살아가는 방법이다. 그건 생존의 문제와 직결되기 때문이다. 이미 어른이 된 우리가 살아가는 모습도 크게 다르지 않음을 생각해보면 이해 못할 일도 아니다. 『괴담』 속의 음악선생 경민이나 있는 집안의 맥을 유지하고 싶은 지연의 엄마도, 잘 나가는 자식을 만들고 싶은 연두의 엄마 역시 마찬가지다. 저마다의 이유를 붙여가면서 그 안에서의 최고를 꿈꾸게 만들고 이루어가게 하고 싶은 것이다. 지연의 등장과 존재 자체를 증오하고 거부하고 싶어 하는 경민, 자신의 딸에게 절대음감을 찾게 해준 뿌듯함에 최고의 성악가까지 만들고 싶은 지연의 엄마, 화려한 인생의 디딤돌을 만들어줄 다큐멘터리 프로의 주인공을 꿰차게 해주고 싶은 연두의 엄마까지. 어른들의 모습에서까지 욕망이 가득한 그 생존본능은 이어지고 있었다. 그 아이들이 들려주는 괴담의 공포조차도 사라지게 할 강력한 세상에서 자신들을 굳건하게 세워줄 것만이 필요하기 때문이다. 괴담이 공포를 주는 것이 아니라 오히려 그 괴담으로 인해 누군가가 사라져서 다행이라는 안도의 한숨을 쉬면서 말이다. 한 사람은 무대 위의 주인공이 되고, 나머지 한 사람은 무대를 위해 그려 넣은 배경이 되어야만 하는, 있어도 배경일 뿐이고 없어도 그만인 구도가 사라지지 않는 환경에서 괴담은 위풍도 당당하게 그 존재감을 뿌리 내리고 있었다.

묘하게 혹은 불안하게 그 삼각형 구도를 이어가고 있던 아이들이다. 딱 하나뿐인 프리마돈나의 자리를 욕심내던 지연과 연두와 인주. 셋이서 하는 연애가 가능하다고 위장한 듯한 보영과 미래와 치한. 첫 번째 아이를 꿈꾸는 애매한 위치의 두 번째 아이인 지연과 연지, 그리고 흥미로운 목격자 요한. 한 가지 더 보태자면 자신의 제자가 첫 번째가 될까봐 아이들의 신경전을 방관하고 즐기는 음악선생 경민과 연두를 견제하고자 하는 지연의 엄마, 가진 것이 많은 지연의 무너짐을 바라는 연두의 엄마가 이루는 삼각형까지. 이들은 점 세 개로 만들어진 삼각형을 유지하려 애쓰는 것처럼 보인다. 진실한 우정도 아니고 사랑도 아닌 서로가 서로를 견제하고 거리감을 두면서 관찰하고 이기기 위해 자신들이 만들어 놓은 가면을 하나씩 쓴 채로 그 삼각형 구도를 유지하고 있었다. 그러다 어느 순간 점 하나가 빠져 나머지 점 두 개로 나란한 선 하나가 그어지고, 그 선이 계속될 것만 같은 순간에 다시 점 하나가 등장을 한다. 그때 다시 만들어지는 그 삼각형 안에서 또 다른 괴담이 속삭인다.
“괴담은 사라지지 않아. 괴담이란 건 계속 변하는 법이니까.”
얼핏 이들은 그 삼각형이 유지되기를 바라는 것처럼 보이지만 사실은 자신들의 진심은 숨긴 채로, 위장된 삼각형이 깨지기를 바라고 있던 것은 아닐까? 삼각형이 무너지고 나머지 점 두 개로 새로운 선이 그어져도 괴담은 계속되고 있었던 것을 보면, 결국은 삼각형도 선도 아닌 오직 점 하나만이 남아있어야 한다고 여겨지는 것처럼 말이다.

정말, 점이 하나만 남아있다면 괴담은 사라지는 것일까?
혼자 살아가는 세상이 아니기에 점이 아닌 선이 만들어지고 도형이 만들어지는 구도가 이루어지는 것이다. 사라지는 두 번째 아이와 그래도 여전히 불안한 첫 번째 아이, 다시 등장할 수도 있는 두 번째 아이 혹은 첫 번째 아이. 어쭙잖은 괴담 하나로 끝날 수 있는 이야기가 아니다. 혹시 그 괴담이 거짓이라 할지라도 언젠가는 진실이 되는 강한 힘을 가지고 있기에, 괴담은 누군가가 간절히 원하는 소리를 듣고 찾아와서 그 힘을 발휘하고 잘려지듯 사라져간다. 그러다가 다시 또 누군가가 간절히 찾으면 나타나서 그 공포감으로 우리 안에 존재하기 마련이다. 불안으로 똘똘 뭉쳐 깊게 자리하고 진짜인 것처럼 믿게 해서, 해서는 안 될 행동까지 서슴지 않고 하게 만드는 괴력을 가진 그 것, 괴담. 마지막 순간에 점 하나만 남아 있다고 하더라도 자신 안의 불안을 떨쳐내지 않으면 사라지지 않을, 언제 어디서든 다시 불쑥 얼굴을 들이밀 수 있는 괴담은 백신 없는 바이러스다.

누구나 첫 번째가 되고 싶어 하는 그 마음을 그대로 보여준 이야기였다. 특히나 그 나이의 아이들이 가질 수 있는 무모한 마음까지도 알아들을 수 있게끔 보여주는 이야기들이 괴담이란 모양을 갖추어 구체화 되었을 때는 불안한 그 마음이 고스란히 전해져왔다. 두 번째여서도 안 되고, 둘째니까 안 되고, 2등도 인정받지 못할 바에야 무조건 첫 번째가 되어야만 하는 계속되는 숙제를 끌어안고 살아가는 모습이 암울했다. 같은 공간에서 같은 꿈을 꾸면서 함께 하는 시간들이 모두 위선으로 가려진 거짓임을 알아차린 순간 찾아올 절망은 누구의 몫으로 감당해야 하는 것일까. 서로의 존재감이 친구도 우정도 아닌, 그저 잘라내고 버려야만 한다고 인정하는 것은 십대의 그 아이들에게 상처와 비명뿐일 것을 알면서도 우리는 또 모른 척 해야 하는 이런 순환은 어디서 멈출 수 있을까.

지금 우리는 경쟁 사회에서 살아가고 있고 큰 이변이 일어나지 않는 한은 여전히 그러한 세상에서 살아가야 한다. 누가 될지 모를 그 경쟁의 상대도 끊임없이 나타날 것이고 우리는 선의의 경쟁으로 그 대열에 합류해야만 한다. 첫 번째를 향해 가고 싶은 꾸준한 도전과 두 번째 세 번째의 순위가 있다는 것을 인정하고 공생의 관계를 유지하면서 나아가, 맞수라고 받아들이는 것만이 경쟁이란 이름을 빛나게 할 수 있는 것이 아닐까. 그 경쟁이라는 것이 끝나면 분명 순위는 정해진다. 그건 자신이 노력했던 최선의 결과이고 받아들여야 하는 순간을 인정해야 한다는 것이기도 하다. 편법이나 괴담 같은 터무니없는 것으로 상대를 밀어내는 것이 아닌 오직 진검승부만이 인정받을 수 있는 것이다. 누구에게? 그 누구보다도 자기 자신에게 인정받는 것, 그게 가장 의미 있는 첫 번째 아닐까 자문해 본다. 그렇지 않다면 우리는 앞으로도 그 괴담속의 주인공들이 되어 살아가야만 할 것이다. 사라졌어도 남아있어도 여전히 불안을 끌어안고 살아가는 존재로, 영원히 끝나지 않을 괴담이 계속되는 것을 지켜보면서…….

현실을 그대로 담아놓은 상황에 괴담이 주는 공포감마저 더해져 상당히 자극적인 이야기로 들려왔다. 어느 학교 어느 구석에서 지금도 들려올지 모를 그 괴담에 섬뜩해지게 만들면서, 나는 그 괴담 속의 어떤 역할을 하고 있었던 것은 아닌지 생각해 보게 된다. 지금도 어느 곳에서 계속 속삭이고 있을지 모를 그 괴담을 떠올려 보면서 진짜 우리에게 불안과 두려움을 주는 것이 무엇인지를, 이 작품이 지금 그 시간을 살아가는 청소년들과 나에게 무엇을 말하고 싶은 건지 고민해 보게 만든다.

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