저자가 사후 세계를 다룬 소설은 이번이 처음은 아니다. 전작 <타나토노트> <천사들의 제국>로 저자의 이야기를 들은 바 있다. 때문에 <죽음>이 보여준 상상력이 창의적이지는 않다. 사실 저자의 신작들 중 몇몇은 이전의 소재를 답습하는 경우도 있었다. 과거처럼 베르나르 베르베르의 번뜩이는 아이디어를 맛보기는 어려워진 것일까.

비슷한 시기 정유정 작가의 신작 <진이 지니>가 비슷한 소재인만큼 비교도 되었다. 어느 소설이 우위에 있다 할 수는 없다. <진이 지니>는 읽다보면 작가의 화려한 말솜씨에 놀라게 되고 <죽음>은 베르나르 베르베르의 폭넓은 지식 스펙트럼을 맛 볼 수 있다. 공통점은 정말 재미있다는 것이다.

‘누가 날 죽였지?’ 주인공 가브리엘 웰즈가 뱉은 첫마디다. 인기 추리 작가 가브리엘은 죽음에 관한 소설을 출간을 앞두고 있었다. 평소 작업하는 비스트로로 가던 중 갑자기 아무 냄새를 맡을 수 없는 자신을 발견한다. 서둘러 병원에 갔지만 의사는 그를 투명인간 취급한다. 거울에 자신이 비치지 않고 창문으로 뛰어내려도 이상이 없다. 죽은 것이다. 자신의 목소리를 들을 수 있는 영매 뤼시 필리피니와 협업해 죽음의 진실을 밝히려 한다.

추리 소설 방식으로 이야기가 진행되지만 숨막히는 긴장감이 아닌 비교적 차분한 분위기를 유지한다. 영혼 세계 묘사는 경쾌하고 흥미롭다. 토마스 에디슨, 코난 도일 등 역사적 유명인물들의 영혼으로 만나는 재미도 만끽할 수 있다.

저자는 죽음이 끝이 아니라는 메시지를 던진다. 불교의 윤회사상처럼 한 세대가 끝나면 새로운 세대가 생겨나니 죽음을 두려워 말고 주어진 상황에 최선을 다하라고 말한다. 과거에 너무 집착하지 말며 한낱 미물인 인간으로 다른 생태종에 피해를 주기 말라고도 한다.

이 책은 저자의 자전적 요소가 강하다. 교조주의에 빠진 평론가와 순수문학 작가를 풍자하고 비판한다. 베르나르 베르베르만의 필력과 전개능력은 명불허전이다. 그의 팬이라면 한 번 읽어보길 권한다.