지금까지 책을 보면서 책에 문제가 있었던 적이 두번 있었다. 이번이 세번째다. 맨 처음은 텐도 아라타의 《가족 사냥 2》인데, 뒤에 아무 글자도 찍혀 있지 않은 곳이 있었다. 2권이라고 썼는데 1권이었는지 2권이었는지 확실하지 않다. 두번째 시마다 소지의 《용와정 살인사건 1》은 뒤에 몇 쪽이 빠져 있었다. 도서관에 있던 책 두권 다. 이것은 처음부터 문제가 있었던 것은 아닐지도 모르겠다. 이번에 본 기시 유스케의 《다크 존》은 513~528쪽이 아닌, 545~560쪽(이것은 뒤에 또 있다)이 있다. 책을 보다가 이야기가 갑자기 달라져서 이상했다. 밑에 있는 숫자를 보니, 513이 아닌 545였다. 글자를 찍은 다음 책을 묶을 때 잘못 들어간 것인지, 본래 없는 것인지 잘 모르겠다. 책을 바꾸러 가야 하겠지만, 멀고 내가 산 책이 아니라 영수증도 없었다. 그리고 그곳에 있는 책도 다 이럴 것 같은 느낌이 들었다. 언젠가 빠진 부분을 볼 수 있으려나. 도서관에 책이 있으면 제대로 되어 있는지 보고 빠진 부분은 베껴두든지 해야겠다.

‘꿈보다 현실이 더 어둡다’는 말은 참 당연한 말이다. 아무리 무서운 꿈을 꾸어도 깨어나면 그것은 없어지지만, 현실에서 일어나는 어두운 일은 쉽게 없어지지 않는다. 그런데 이 책 안에서 일어나는 일은 꿈일까. 진짜는 아닌 듯하다. 진짜와도 같은 가짜. 예전에 본 《크림슨의 미궁》도 알 수 없는 곳에서 사람들이 깨어난다. 그래도 거기에는 왜 그곳에 가게 되었는지에 대한 이야기가 나오지만, 여기 《다크 존》에는 왜 그곳에 갔는지 아무런 이야기가 없다. 사람들은 장기말로 깨어나고 반대편 왕을 죽일 때까지 싸워야 했다. 청군과 홍군으로 나뉘었고 사람들은 괴물 모습이었다. 일곱 번 싸워서 네 번 먼저 이겨야 했다. 지는 쪽은 아주 없어진다고 했기에. 그런데 이런 일이 일어나면 싸워야만 하는 것일까. 중심인물이라 할 수 있는 사람은 프로 장기기사가 되고 싶어하는 쓰카다 히로시로 홍군 왕이다. 청군이 먼저 공격했기에 홍군도 그에 맞서서 싸웠다. 첫번째 싸움에서는 운이 좋게도 홍군이 이겼다.

싸움이 끝날 때마다 쓰카다의 현실이 나온다. 프로 장기기사가 되려고 하는. 하지만 프로 장기기사가 되는 일은 쉽지 않았다. 현실은 조금씩만 나오는데 실제 중요한 것은 이쪽이 아닌가 싶다. 쓰카다는 자신은 프로 장기기사가 되기 힘든데, 여자친구인 이구치 리사가 프로 바둑기사가 되자 질투했다. 바둑기사는 쉽게 프로가 된다며 바둑을 얕보기도 했다. 쓰카다는 라이벌이라 할 수 있는 오쿠모토와 이구치 사이를 의심하기도 했다. 쓰카다를 좋아하는 미즈무라 아즈사가 꾸며낸 말이었지만, 쓰카다 마음속에 차라리 그랬으면 하는 마음이 있었던 것은 아니었을까. 이구치가 아기를 가졌다고 했을 때 반기지도 않았으니 말이다. 결국 이구치는 잘못되고 만다. 그리고 그때서야 쓰카다는 자신의 잘못을 깨닫는다. ‘있을 때 잘해’ 하는 말이 맞다.

홍군 왕이 되어 청군과 싸움을 한 것은 현실에서는 아주 짧은 시간이었다. 쓰카다는 현실로 돌아왔을 때, 싸움을 하던 그곳에 이구치가 함께 있었다는 것이 좋았다며 다시 돌아가고 싶어했다. 그리고 정말로 돌아간다. 끝이 없는 싸움을 하기 위해.

여기에서 사람들이 장기말이 되어 싸우는 무대 다크 존과 쓰카다와 이구치가 갔던 곳은 군함섬이다. 섬에 있는 건물이 군함처럼 보여서 그런 이름이 붙었다고 한다. 그렇게 중요한 것은 아닌데 이 군함섬이 만화 《원피스》에 나온 적이 있다. 그냥 신기하고 반가운 마음이 들어서. 작가는 장기를 두다가 이런 이야기를 써 보는 것은 어떨까 했을까. 상상력이 뛰어나다는 생각이 든다.

희선