스토아... 학교에 다닐 때 나름 '철학'에 대해서 배운 기억이 있기 때문에 익히 듣긴 했지만 배울 때 뿐이고 기억에 담아두지는 못한 채 잊혀져간 학파(?)혹은 학문(?)이었다. 근데 그런 학문이 이 책을 통해 서서히 아니 완전 새롭게 다가왔다. 최초의 스토아 철학자 '제논'에서부터 '세네카', 로마 황제 '아우렐리우스' 등 다양한 철학자가 등장하고 그들이 이뤄나간 스토아 철학에 대한 이야기가 다뤄지고 그 스토아 철학을 바탕으로 저자는 마음을 다스리는 것과 관련해 다양한 이론을 펼치는데... 다음과 같다.

[ 부정적 상황 설정 ]

가령, 힘든 상황이라고 할 때, 더 안좋은 일이 일어날 것을 가정하고 지금이, 현재가 훨씬 나은 거라 생각하면 실제로 그런 일이 닥쳤을 때 감정적이기보단 이성적으로 생각할 수 있다는 거다.

늘 그런 마음가짐으로 살아가면 불행하지 않고 혹 불행이 닥쳐와도 잘 이겨낼 수 있다는 건데... 어느 정도는 그럴 듯하게 다가왔다. 그러면서도 염려스러운 건 그건 닥치지도 않은 일에 대해 미리 걱정할 수 있는 부작용도 있을 수 있겠다는 것이다. 그리고 또다른 이론은...

[ 통제의 삼분법 ]

- 완전히 통제할 수 있는 문제
- 전혀 통제할 수 없는 문제 → 제외
- 부분적 통제할 수 있는 문제 → 외적인 목표가 아닌 내면의 목표를 설정하려고 주의한다. p102

전혀 통제할 수 없는 문제는 아예 처음부터 제외하고 완전히 통제할 수 있는 문제와 부분적으로 통제할 수 있는 문제에 대해선 잘 생각해서 외적인 부분보단 내면을 들여다보고 처리하면 상대적으로 좌절이나 엄청난 실망감에 쉽게 빠지지 않을 거란 거다.

사실 통제할 수 있는지 없는지를 구분하는 것조차도 쉽지 않지만 정말 살다보면 우리 힘으로 어쩌지 못하는 일들도 꽤 많이 발생한다. 그럴 때엔 더 생각하지 않는 것도 맞을 테다. 어떤 책에서 접한대로 자꾸 생각하다보면 어떻게든 해답을 찾을 수 있을 거 같아 곱씹게 되고 그러면서 점점 더 스스로를 힘들게 하는 부분도 있으니 말이다.

그리고 가장 마음에 와닿았던 구절이 있어 잠시 옮겨보면...

[ 성가신 사람을 대할 때 정작 우리에게 해를 끼치는 것은 그 사람의 행실이 아니라 그 사람을 향한 자신의 짜증임을 명심해야한다. 즉 스스로의 짜증을 다스리지 않고 계속 짜증을 낸다면 상황은 더욱 악화될 뿐이다. ]p190

가끔, 아주 가끔 스스로도 왜 그런지 제어가 안될 만큼 심각하게 짜증이랄까 화가 날 때가 있다. 분명 그렇게 된데에는 원인이 있지만 지나고 보면, 한 걸음만 물러서서 생각해보면 왜 그랬지? 싶을 만큼 별 거 아닌 일이었던 적도 있다. 그렇기에 더더욱 위의 구절이 마음에 와닿았다.

그런 순간의 마음을, 아주 찰나의 마음을, 잘 들여다보고 조용히, 깊게 생각할 수 있는 여유를 가져야 할 것 같다. 아주 많은 노력이 필요하겠지만.

***

철학서라고 하기엔 좀 애매하고 여타 다른 책들처럼 마음을 다스리는 책이라고 하기에도 애매했지만 오랜만에 집중해서 읽었던 책이었다. 비슷하면서도 다른 내용에 공감하면서 읽을 수 있었기 때문이다. 이런 책은 현재 일어나는 온갖 상황에 대해 생각해볼 수 있게 해준다. 그러면서 조금은 반성도 하고 혹 다음 번에 또 그런 일이 생긴다면 그땐 좀 다르게 생각하고 행동해야지하는 마음도 들게 해준다. 180도 확 바뀌거나 달라지진 않겠지만 읽지 않았을 때와 비교해 변하는 부분은 분명 있을 것이다.

'죽은 철학자들의 살아 있는 쓴소리'란 부제가 붙은 이 책을 다른 분들도 꼭 한번 만나보라고 권하고 싶다. 저자의 말처럼 스토아 철학에 대한 부분은 건너뛰고 읽어도 좋을 것이다.