시대를 뛰어넘는 세상과 인간에 대한 통찰

『지금 마흔이라면 군주론』은, 동서고금의 국가와 기업, 조직들의 다양한 사례들을 마키아벨리의 《군자론》에 맞춰 여러 각도에서 녹여낸 고도의 전략이 담긴 에센스다. ‘시대의 변화에 적응하는 자가 살아남는다.’ 이것이 이 책에 담긴 핵심이다. 생명체의 본능이 생존과 번식이고 후대의 번성을 도모하는 것이 기본 목표이듯 조직의 생존과 발전 가능성을 지속적으로 확보하는 것이 국가나 기업, 개인의 삶의 기본 목표가 된다. 이것은 전략, 혁신, 리더십으로 나타난다. 무엇을 할 것인지 찾아 실천을 전제로 하고, 할 수 있는 일을 통해 최상의 성과를 이끌어낸다. 세상을 살아가는 데 있어 기술적 측면은 변해도 이천 년 전 기록된 역사적 교훈이나 기본 개념은 달라지지 않았으니 마키아벨리의 《군자론》을 읽는 이유이다. 정치철학자 최장집 교수가 지적한 마키아벨리의 ‘현실 정치철학’에 정치의 본질이 있고, 허황된 명분론 대신 우리 사회에 가장 취약한 실질적 현실론이 담겨있다.

모든 생물의 이기심은 기본적 본능이고, 이익이라는 속성에 따라 움직이며, 이기심을 추구하면서 이타심의 여백을 살아가는 것이다. 본능적 이기심이 구성원 모두에게 혜택을 주는 강력한 동력은 인센티브 원리에 있다. 또한, 속임수로 이익을 얻는 것은 바람직하지 않지만, 자신을 보호하기 위해서라도 상대방의 속임수를 간파할 수 있어야 한다. 죄수의 딜레마 원리를 활용한 시장 감시 정책, 리니언시는 좋은 사례다. 생존에 필요한 핵심 영역은, 타인에게 의존하면 종속되거나 결별하게 되므로, 독립성의 힘으로 지켜야 한다. 무력 없는 군주, 고객 없는 기업, 일하지 않는 가장은 모두 존중받지 못하고 경멸당하기 때문이다. 영세중립국 스위스의 평화는 강력한 군대에 있었다. 감정을 합리화하기 위해 논리가 동원되지만, 사람을 지배하는 것은 감정이다. 지식인은 논리를 만들지만 리더는 사람을 움직인다. 리더의 임무는 공동체를 안전하게 유지하고 번영으로 이끄는 것이다. 새로운 시대를 열고 공동체를 발전시켰다면 ‘혁명’이고, 개인과 당파 이익에 매몰 되었다면 ‘정변’이다. 서수민 PD의 엄정한 규율, 건전한 경쟁, 창의적 협력이 개그콘서트의 웃음을 12년 넘게 이끄는 성공에 있었다. 리더는 여우의 지략과 사자의 용맹을 가장 중요한 덕목으로 삼아야 한다.

‘썩은 사과 증후군’은, 조직 내 썩은 사과가 조직의 사기를 떨어뜨리고 우수한 사람들에게 열패감을 주는 조직 전체를 오염시킨다는 원리다. 개전의 여지가 없는 썩은 사과는 서둘러 제거하는 것이 가장 좋은 방법이다. 리더가 사랑을 받는 것과 두려움의 대상이 되는 것 중 하나를 선택해야 한다면 두려움의 대상이 되는 편이 훨씬 안전하다. 하찮게 보이는 순간 리더로서 생명력은 사라지기 때문이다. 두려움과 인센티브는 사람을 움직이는 핵심동력이다. 타인의 능력을 활용하려면 필요조건인 물질적 이해관계와 충분조건인 정신적 공감대가 일치되어야 한다. 리더의 헤픈 관대함보다는 전략적 인색함이 공동체를 부강하게 만든다. 어설픈 타협이 아닌 분명한 원칙으로 승리해야 한다. 주변의 조언을 들어서 부족함을 보완하고 자신을 되돌아보아 독단에 빠지지 않도록 해야 한다. 당 태종 치세의 핵심이었던 위징의 명석한 두뇌와 냉정한 판단력은 중국 역사의 황금시대로 불리게 했다. 위기를 맞은 조직에서 가장 중요한 것은 리더가 평정심을 유지하면서 위기대응 체제를 구축하는 일이다(도미노 피자, 이마트, 쿠쿠). 개혁은 힘이 뒷받침 되어야만 가능하며, 강한 자에게는 운명조차 고개를 숙인다. 위험이란 미리 알면 대처할 수 있지만, 코앞에 닥치면 불치병이 된다.

정복 군주는 약소국가들의 맹주가 되어 보호자의 역할을 담당하고 그 지역의 강력한 국가를 약화시키도록 노력하며, 외부의 강대한 국가가 개입하지 않도록 만반의 태세를 갖추어야 한다. -P222

빈천은 근검을 낳고, 근검은 부귀를 낳고, 부귀는 교사(교만과 사치)를 낳고, 교사는 음일(방종과 나태)을 낳고, 음일은 다시 빈천을 낳는다. 『귀심요람』 -P259

서양에서 정치는 곧 윤리였지만, 마키아벨리는 윤리에서 정치를 분리시켰다는 점에서 새로운 시대의 대변자였다. 하지만 불편한 진실을 이야기한 마키아벨리는, ‘악마의 이름’이라는 비난과 적대감을 받게 되었고, 그의 모든 저작물은 금서 목록이 되고 만다. 그러나 그러한 금서 조치에도 불구하고 당대 지식인들에게 오히려 이름을 알리는 계기가 되고, 표면적으로는 비난을 받지만 내면으로는 공감하고 추종하는 이중성을 갖게 되면서 5백여 년이 된 오늘날까지도 고전의 반열에 올라 읽히고 있다.

왜 마흔인가? 이해와 공감, 현실경험에서 오는 연륜이 뒷받침되어야 하기 때문이라고 저자는 말한다. 젊은 시절의 이상과, 현실로 맞이한 경험의 간극 뒤에는 한 뼘씩 자라난 사고와 공감능력으로 현상의 본질을 파악하고 이해하게 된다. 불과 5년 전만 거슬러 올라가도 지금의 이해능력을 갖추고 있었을지는 스스로도 의문이다. 냉혹한 현실을 이해하고 조직의 갈등을 해소하고 싶다면, 생존공간을 확보하고 발전을 모색한다면, 당신은 이 책을 읽어야 할 시점에 있다.