청소년 문학이 따로 존재한다는 것은 반가운 일이다. 청소년 시기란 어른이 되기 위해 다리를 건너는 과정이라고 표현하고 싶다. 부모 손에만 의지하던 어린 시절은 이미 떠났지만 온전히 자신의 힘으로 삶을 꾸려나가기에는 미숙한 때인 이런 청소년들을 보면 마치 외나무다리를 건너는 사람을 보는 것처럼 아슬아슬하다. 그렇다고 해서 함부로 손을 잡고 이끌어 줄 수도 없다. 이 외나무다리는 혼자만 건널 수 있는 폭 밖에 되지 않아서 섣불리 손을 내밀다가 함께 다리 아래로 떨어질 수도 있기 때문이다.

이 다리 위에 있는 아이들에게는 어른들의 권위적인 파이팅보다 또래들의 겁먹은 비명이 오히려 실질적인 위로가 돼 줄 수도 있겠다는 생각을 한다. 그런 면에서 감수성이 예민한 청소년 시기에 자신들의 이야기가 담긴 청소년 문학을 읽는다는 것은 어떤 면에서는 청소년시기의 답답함을 떨쳐버릴 수 있는 출구가 될 수도 있겠다는 생각을 가졌다. 그래서 요즘 들어 활발하게 출간되고 있는 이런 청소년 문학이 반갑다.

이 책은 청소년기를 이제 막 벗어난 1989년생의 젊은 작가가 썼다. 그래서 그런지 작품 속에 등장하는 문장들이 요즘 아이들이 쓰고 있는 날 것 그대로여서 쉽게 잘 읽혀지는 장점이 있다. 첫 장편소설이라는 부담스러운 점을 자전적 소설로 일궈낸 작가의 작품은 첫 이라는 말이 어울리지 않게 능청스러운 면과 재미를 갖췄다.

내용은 나이보다 심하게 노안으로 보이는 고등학생이 그 노안으로 인해 벌어지는 여러 가지 사건을 겪으면서 스스로 단점이라고 생각하는 외모에 대한 열등감을 서서히 극복한다는 줄거리다. 이 과정에서 청소년 소설답게 고등학교 학생들의 이야기가 나오고, 주인공 가족의 먹고 살기 위한 노력들이 나온다. 고등학생이 보기에도 이 세상은 먹고 살기에 만만한 곳이 아니다. 이런 와중에 백수인 삼촌은 사고만 치고, 그 수습을 하기 위해 주인공의 부모는 대리운전에다 고스톱 치는 곳에 가서 광을 팔아서 돈을 번다는 내용까지 나온다.

외모 때문에 신경 쓰지 않고 사는 사람이 얼마나 될까. 외모에 대한 콤플렉스를 긍정적인 마음으로 풀어버리자는 내용을 담은 이 책은 주인공이 자신에 대해 각오를 다지는 모습으로 훈훈하게 마무리 되었다.

이런 줄거리가 작가의 실제 경험과 무관하지 않다는 것을 ‘작가의 말’을 읽고 알게 되었다. 동안이 대세라는 시대에 나이보다 더 나이 들어 보이는 외모를 갖고 살아간다는 것은 겪어보지 않은 사람들은 짐작도 못할 상처와 아픔이 있겠다는 생각이 든다. 작가는 자신의 아픔을 이렇게 재미있게 풀어나가면서 그 자신에게도 씩씩하게 살자는 주문을 외우는 것 같았다.

청소년들이 이 책을 읽으면 자신들의 이야기를 대신 해주는 것처럼 느껴지는 내용에 슬며시 웃게 되지 않을까 싶다. 굳이 에필로그로 독자들이 느낄 수 있는 시간을 주지 않은 것은 아쉬운 부분이다. 차라리 에필로그가 없었더라면 독자는 책을 덮고 그 만큼의 시간동안 작가와 같은 생각을 하지 않을까 하는 생각을 잠깐 동안 했다.

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