지금에 와서 생각해보면 한창 예민했던 그 시절..

공부도 공부지만 외모에 관심이 많았던 것 같다..

엄마랑 아빠랑 닮긴 닮은 건지.. 즉 내가 주워온 딸은 아닌건지..부터 시작해서

왜 이리 키가 작은지. 피부는 왜 이리 시커먼지. 활짝 웃으면 왜 예쁘지가 않은지..

먹으면 자꾸 살이 찌고 뚱뚱해지는지...

나만 못난이 같고 다 나만 비웃는 것 같고 그렇게 자신이 없었던 그런 시절...

지금 그 또래의 아이들을 보면 정말 그 시절만으로도 충분히 싱그럽고 예쁜데 저 아이들도 예전의 나처럼 고민하고 속상해 하고 있겠지.. 라는 생각이 들면 정말이지 붙들고 앉아서 얘기해 주고 싶다..

얘들아.. 너희들은 지금 그 자체로도 충분히 싱그럽고 아름답단다...그러니 고민하지 말거라..

35살로 보이는 노안의 17살 소년 안동안...

그의 고민은 자신의 나이 또래로 절대 보이지 않는 울트라파워 노안 얼굴이다..

맘에 드는 여학생에게는 '윽..꺼져'라는 소리를 듣는

우연히 찾은 성형외과에서는 견적이 무려 1억원이나 나오는

담배를 사러가도 술을 마시러 가도 절대로 민증검사는 당하지 않는,

버스를 타서 학생요금을 내면 몇백원 아까워서 신분위장을 하는 사기꾼 취급을 당하는

술 취한 누나를 집에 데려다 주기 위해 업고 가면 성추행범으로 오해를 당하는..

심지어는 삼촌의 맞선자리에 까지 대신 나가게 되는...

그래서 자신의 또래 아이들과 같은 즐거움, 같은 아기자기함을 공유할 수 없는 설움(?)을 겪는다..

안동안의 입장에서 생각하면 정말 안타깝고 안쓰러운 일인데

그의 모습을 들여다보고 있는 나는 끼득끼득 웃고 있다.. 안동안에게 미안한 일이다..

왜 그의 그런 모습, 상황들을 보면서도 연민의 눈물보다는 유쾌한 웃음이 나오는 걸까..

그건 바로 외모는 울트라 파워 노안이지만 그 맘은 울트라 파워 순수 동안임을 느낄 수 있기 때문인 듯 하다.. 즉 믿는 구석이 있었기에 그렇게 맘 놓고 안동안에게 끼득거릴 수 있었던 것 같다..

외모가 전부는 아니라고 말을 한다.

하지만 현실적으로 외모를 완전히 떠나서는 생각할 수 없는 게 사실이다.

외모 지상주의에 대한 비판적인 시선들이 있지만 점점 보이는 것에 많은 것이 좌우되면서 어쩔 수 없이 외모에 신경을 쓰게 되는 것이 요즘의 세태인 듯 하다..

그래서 신입사원 모집 시즌이 되면 여성뿐만 아니라 남성들고 성형외과를 많이 찾는다고 한다..

하지만 그렇게 외모를 신경쓰는 것 만큼 그 내면의 아름다움에는 별로 신경을 쓰지 않는 것 같다.

외적인 아름다움은 언젠가는 지게 되는 꽃과 같은 것이라면

내면의 아름다움은 영원히 가져가게 되는 나만의 향기와도 같은 것일텐데 말이다..

이렇게 요즘 아이들에게 설교를 그 아이들 맘에 와 닿지 않는 공허한 말일 것이다.

하지만 안동안이 이렇게 자신의 이야기로 그 아이들에게 얘기한다면

같이 키득키득 웃으며 서로를 이해하게 되지 않을까 하는 생각이다.

굳이 남들처럼 젊어 보이려, 잘생겨 보이려 노력하지 않을 것이다.

그런 노력 속에 필요 없는 상처만 낼 뿐이고 진짜 중요한 '나'를 잃어버리기 때문이다...

난, 그냥 나를 좋아하기로 했다..

누가 뭐라 해도 난 동안이다.. 세상에서 가장 잘생기고 멋진 남자 안동안이다!!

성장소설들의 다양한 이야기들은 내가 겪어보지 못했던 과거.. 그리고 지금 아이들이 겪고 있는 많은 문제, 현실들을 간접 경험 해 보는 좋은 기회인 것 같다.

그 커감 안에서 겪는 많은 고민들과 아픔들 그리고 그것을 극복해 나가는 다양한 모습들을 보며 흐뭇하고 대견한 생각이 들게 하는 이런 이야기들이 나는 좋다..

연예인이라고는 설운도밖에 모르시는 동네 어른께 연예인 닮았다는 소리를 들으며

안동안과 같은 그 시기를 보냈다는 젊은 작가가 풀어 놓는 얘기 보따리는

그들의 언어로 그리고 그들의 느낌으로 생생하게 전해주는 리얼한 이야기였다.

성장통을 앓으며 그 아픔을 견뎌내고 있을 많은 안동안..

그들에게 격려와 따뜻한 사랑을 보낸다...

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