물리는 모든 과학의 근본이다.

사범대 다닐 때 교양 강좌에서 과학교육학부 학생들과 간혹 수업을 같이 듣곤 하였다. 과학교육학부 중에서도 물리교육과 학생들의 자부심은 생물, 화학교육과 학생들보다 월등하였다. 그들이 항상 하는 말이 물리학이 모든 과학의 근본이라는 자부심이 담긴 말이었다.

난 공고를 졸업했는데, 전공이 화공(화학공업이다. 선배들은 ‘화학공학’ 이라고 우기지만 공고에서 공학은 무슨..^^;;)이었다. 그래서 화학이라면 조금 알지만 물리학은 여전히 내겐 어려운 학문이다.

이 책 물리학 시트콤은 나 같은 사람을 위하여 나온 책이다. 물리학에 관심은 많고 재미있게 일상의 물리 현상들을 배우고 싶은 사람들을 위한 책이다. 얼마 전 한참 인기몰이를 했던 《WHY》 시리즈의 어른 버전 쯤 된다고 보면 될 것이다.

사설이 길었다.

이 책은 〈상식을 뒤집는 14가지 물리학〉 이라는 부제를 달고 있다.

14개의 장에는 각각의 에피소드가 나오고, 에피소드 속에 녹아 있는 물리 현상들을 저자가 친절하게도 삽화와 물리학 공식을 곁들여 상세히, 그리고 재미있게 풀어서 이야기하고 있다.

1부 거의 모든 것의 물리에서는 7가지 물리학 이야기가 나오는데 1화에서는

목욕탕에서 한창 고민에 빠진 아르키메데스를 보여 주며 그가 어떻게 부피의 개념을 발견하는지, 그가 실수한 것은 없는지 이야기하고 있다.

그 외에도 아들과 물리교사인 아버지의 스키 활강 시합을 통해 왜 뚱뚱한 사람이 더 빨리 미끄러져 내려가는지 공기의 저항과 가속도 등의 공식을 통해 설명하고 있다. 사실 이 장에는 물리학 공식이 너무 많이 나온다. 공식이 등장하는 음영 부분은 건너뛰고 읽었다.^^

이외에도 리바이스 청바지 로고에 얽힌 청바지 찢기 실험이라든지, 비엔나 소시지의 옆구리가 항상 세로로만 터지는 이유 등은 한 번도 생각지 못한 일상 속의 과학을 재미있게 소개하여 책을 읽는 재미를 더하여 주었다.

이 책을 통해 배운 것 중에 공상 과학 영화의 비과학성을 고발한 내용도 있었는데, 이를테면 《스타워즈》 같은 SF영화에서 우주선이 폭발하면서 굉장한 폭발음이 나는 장면이다. 우주공간은 완전한 진공상태이다. 소리는 빛과 달리 매질이 있어야 퍼져나간다. 때문에 우주 폭발은 소리가 나지 않는다. 폭발시 진동도 마찬가지다. 압력 파동 또한 매질을 필요로 하기 때문이다.

그리고 애니메이션에 가끔 등장하는 거인도 과학적으로는 불가능하다. 몸이 10배 커지면 키만 10배 커지는 것이 아니라 옆으로도 앞뒤로도 10배 커진다. 우리 몸은 3차원이기 때문이다. 때문에 10배로 키가 커진 사람의 몸무게는 1,000배가 되는 것이다. 1,000배로 커진 몸무게를 지탱하려면 허벅지 지름이 6m 이상이 되어야 한다. 이 말대로 하면 정말 괴물 같은 사람일 것이다.

영화 《킹콩》 은 과학적 검증이 전혀 되지 않았음을 알 수 있다.

하지만 이렇게 따지면 공상과학 영화는 설 자리가 없을 것 같다., 영화는 그저 영화로서 즐기는 것이 좋을 듯. 영화 보면서 스트레스 받을 필요는 없으니까.

2부 상상 그 이상의 물리에서는 조금 더 심오한 물리학 법칙을 소개하고 있다.

아인슈타인의 특수상대성 원리와 베르누이 법칙, 그리고 현대 물리학의 가장 난해한 법칙 혹은 철학이라 할 수 있는 ‘슈레딩거의 고양이’ 까지 연이어 소개하고 있다.

전술한 물리학 법칙들을 공식으로 혹은 과학 저널로 이해하려 하면 아마 독자들 대부분은 머리에서 흰 연기가 모락모락 피어날 것이다. 책의 저자인 크리스토퍼 드뢰서는 전작 《수학 시트콤》에서 그러했듯 이번 책에서도 가장 쉽고 재미있게 물리학을 콩트 읽듯 접할 수 있도록 배려하고 있다. 각 장마다 이우일 작가의 감칠맛 나는 삽화가 곁들여져 한층 더 이해가 쉽다. 그리고 독자들에게 제출하는 복습을 겸한 문제들도 한 번 풀어 보자. 난 풀다가 포기했지만..^^;

이 책 한 권 읽은 후, 자녀들에게 혹은 학생들에게 어려운 물리학 이론을 쉽게 설명해 준다면 아마 자녀들, 학생들이 깜짝 놀라 우리를 다시 보게 될 지도 모른다.

나도 초등학생 조카에게 잘난 척 좀 해 봐야겠다.^^