게으름에 대한 미학을 이야기한다기 보다는 너무나도 빠르고 숨쉴틈 없이 돌아가는 현대 산업사회에서 조금 여유를 갖고 살자는 의미가 더 큰 책이다.

애초에 인류사회는 농경문화였다. 그들은 자연에서 먹을것을 얻었고, 먹을 것을 얻기위해 사냥과 채집, 낚시등을 이용했다. 그들은 먹을 만큼의 양만을 자연에게서 획득하였고, 수확과 사냥이 끝나면 휴식을 취하였다. 하지만 서양인들이 비서구세계에 자본주의라는 시스템을 들여오면서 휴식은 곧 게으름이라는 인식이 되어버렸고, 이는 그들이 비서구인들을 비판하는 좋은 소재가 되었다.

노동을 거의 종교의 경지에 올려놓은 주체는 바로 자본주의이다. 오늘날의 소비문화는 행복을 정해주고 있다.세계화라는 미명, 그리고 자본주의의 확산은 대량생산과 대량소비체제를 양산하였다. 많은 사람들의 구매욕구를 충족하기 위해 수많은 1차 생산자들은 밤낮으로 일하고 있고, 기업들 역시 이윤을 남기기 위해 24시간 내내 쉴틈 없이 공장을 가동시킨다.

인간에게 휴식이란 게으름을 의미하게 되었고, 게으른 사람에 대한 이미지는 점차 부정적으로 굳어지게 되었다.

게으름에 대한 부정적 인식은 서구제국주의 시절 피식민국가에 전염병 처럼 퍼져나갔다. 그들은 피식민자들이 그들의 지배를 받아야만 하는 이유를 게으름에서 찾았다.

유럽에서 가져온 기독교 윤리로 노동의 가치를 판댄했던 백인들은 자신이 소비할 양만 생산하고 게으름을 즐기는 문화를 이해하지 못하였다. 훗날 아시아에서 유일하게 근대화에 성공한 일본이 조선을 지배하면서 게으름을 비판하는 성향은 그대로 조선인들에게 인식되었다.

오늘날 모든 사람이 바쁘게 일합니다. 서양의 중세교회는 게으른 사람들이 신의 존재를 부정한다며 게으름과 나태를 멀리하라고 가르쳤지만, 오늘날 바쁘게 움직이는 사람들은 신을 염두에 둘 시간이 부족합니다. 일벌레라는 말이 나온 지도 오래됐습니다. 조선시대의 송시열이 일하지 않는 자신을 '좀벌레'라고 자조했으니 인간이 벌레에 비유되는 건 피할 수 없나봅니다. 좀벌레가 아니라 일벌레가 많아진 최근에 나온 유엔보고서는 과로로 죽는 사람이 1년에 200만 명에 달한다고 말합니다 (p.205)

오늘날 한국사회에서 게으른 사람은 자본주의 가치관을 따르지 않는 사람을 의미한다. 근면을 최고의 선으로 여기던 근대 서구사회와 비슷해진 것이다. 반면에 목표를 설정하고 거기에 집중하며 시간을 낭비하지 않고 개미처럼 사는 사람을 근면한 사람으로 높이 평가되고 일하지 않고 어슬렁거리는 사람은 게으른 사람으로 멸시한다.

게으름의 장점은 생각할 시간을 준다는 것이다. 자신이 낸 성과와 실수를 따져보고, 중요한 것과 그렇지 않은 것을 가려낼 시간을 준다. 물론 지나친 게으름은 경계해야 하겠지만 가끔 우리의 삶에 여유를 두는 것도 좋지 않을까.

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