철학의 대중화에 가장 앞서고 있는 철학자가 있다면 그건 바로 현재 영국 개방 대학교 철학과 교수이기도 한 나이절 워버턴일 것이다. 그는 이미 현재도 계속 운영중인 '철학 한 입'이라는 팟캐스트를 통해 많은 이들이 보다 쉽게 철학으로 다가가도록 만들었다. 그런 그가 철학을 공부하고 싶으나 막상 그 공부 방법을 몰라 헤매었거나 그래서 포기했던 사람들에게 실제적인 도움을 주기 위해 쓴 책이 바로 '철학 교수님이 알려주는 공부법'이다.

제목 그대로 이 책은 철학 공부법에 대한 것이다.

'철학 공부법'이라고 해서 뭔가 이런 저런 철학 이론들이 잔뜩 들어있는 어려운 책이라 지레 겁먹을 필요는 전혀 없다. 이 책은 그런 이론적인 부분이 전혀 없으며 말투 또한 현학적이지 않다. 이 책은 오로지 철학 입문자들이 더욱 쉽게 철학을 공부할 수 있도록 그 실제적인 도움을 주는 것에만 맞춰져 있다. 그래서 포도알을 따 먹는 만큼이나 말들은 쉽고 겨우 123 페이지 분량으로 간결하다.

읽어 본 결과 낫 놓고 ㄱ자도 모르는 사람 말고는 철학 공부법에 대해 쉽게 알 수 있는 책이다. 나이절 워버턴이 철학을 공부하는 데 있어 꼭 염두에 두도록 당부하는 것은 네가지 이다.

적극적으로 읽기

적극적으로 듣기

적극적으로 토론하기

적극적으로 글쓰기

나이절 워버턴에 따르면 대부분의 철학자들은 모두 이 네가지 습관을 적절히 조합해 실천함으로써 나름의 철학적 기술을 다듬어왔다(p.14)고 한다. 여기서 유념해야 할 것은 '적극적'이라는 말이다. 그냥 읽고 듣고 토론하는 것이 아니라 스스로 나서서 읽고 듣고 토론에 참여해야 한다는 것이다. 나이절 워버턴이 이것을 강조하는 것은 철학이 우리가 익히 알고 있는 대로 관념이 아니라 무엇보다 실천이기 때문이다. 나이절 워버튼은 말한다. 철학은 관람용 스포츠가 아니라고! 때문에 네번째에 '적극적으로 글쓰기'까지 있는 것이다. 사실 이것을 읽을 때 세 가지는 수긍이 갔는데 네 번째 '적극적으로 글쓰기'가 잘 이해되지 않았다. 철학은 대표적인 사유 활동이다. 그런데 그걸 굳이 글로 표현까지 할 까닭은 어디에 있는걸까?

그런데 나이절 워버튼은 이 '글쓰기'를 가장 강조한다. 그래서 책에서 차지하는 분량도 이 '글쓰기'가 가장 많다. 왜 그럴까? 나이절 워버튼은 말한다. 글쓰기란 단지 자신이 터득한 지식을 자랑하는 수단이 아니며 어떤 주제에 관해 깊이 생각할 수 있는 능력이라고(p.67). 물론 그래서 철학적 글쓰기를 시도하지 않고서는 철학을 공부하는 것은 가능하지만 그건 그리 추천할만한 방법은 아니라고 한다. 철학적 글쓰기가 줄 수 있는 가장 좋은 점은 무엇보다 자신의 한계를 절실히 느끼게 한다는 것이다.

논술을 작성해 보면 자신이 얼마나 무지한지, 그리고 자신의 견해가 반론과 반례에 얼마나 취약한지를 알 수 있을 것이다.(p. 68)

웃! 이것을 읽고 절로 긴장감이 느껴졌던 건 나도 똑같은 것을 느꼈기 때문이다. 그동안 리뷰어 활동을 하면서 '난소공'도 했기 때문에 적지 않은 인문서들을 리뷰했었다. 말이 리뷰이지 그것은 사실 나름대로 소화한 나만의 철학적 글쓰기이기도 했다. 어쨌든 그 책에 실린 개념을 단순히 이해하는데 그치지 않고 그것이 어떻게 우리의 현실로 적용될 수 있나 하는 것도 담으려 했기 때문에 나 자신의 시각, 이론적 입장까지 들어가지 않을 수 없었다. 그럴 때마다 손가락이 자주 향했던 곳은 키보드가 아니라 나 자신의 머리카락이었다. 아마도 키보드를 두드리는 숫자 보다 내 머리칼을 쥐어뜯는 횟수가 훨씬 더 많았을 것이다. 한계라면 그렇게 아주 더운 여름날 물 마시듯 자주 겪었다. 그 한계의 절감과 취약에 대한 인식 때문에 몇 번이나 내용을 숙지해야 했으며 생각을 다듬어야 했다.

소크라테스는 자신의 철학 방법을 '산파술'이라고 불렀는데 왜 그랬는지 알 것 같았다. 하나의 철학적 개념을 낳는 고통은 그야말로 출산의 고통과 같기 때문이 아닐까 싶다. 나이절 워버턴은 오히려 그렇기에 더욱 더 써야 한다고 말한다. 그러한 치열한 사고야 말로 철학적 성숙을 위한 가장 좋은 지름길이기 때문이다. 우리는 흔히 철학을 소위 뜬구름 잡기 식의 '무위'적 활동이라 여기지만 워버턴은 '적극', '치열'이야 말로 철학적 활동에 있어 정수라고 여긴다. 그래서 이 책 역시도 그러한 치열한 사유, 토론, 글쓰기를 하도록 컴팩트하게 맞춰져 있다.

글쓰기만 해도, '개요를 작성하라' '채점자를 의식하라' '복잡한 문장구조는 금물이다' '요점을 말하고 뒷받침하며 관련성을 입증하라' '인용을 자제하라(윽!)'과 같은 아주 구체적이고 실제적인 노하우를 일러주고 있다. 그래서 철학 공부를 하고 싶었던 분들뿐 아니라 논술을 잘하고 싶은 이에게도 많은 도움이 될 것 같다. 아무튼 책은 좋다. 거기다 작고 가벼워 휴대도 간편하니 글을 쓸 때마다 옆에 두고서 내 '글쓰기'를 점검해 보는 것도 좋을 것 같다.

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