자신의 삶을 글로 써서 누군가와 공유한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 자신의 실패를 소재로 하여 삶에 대한 경계를 이끌어내는 글도 있지만, 대부분은 좌절과 어려움을 극복한 성공한 사람들의 이야기가 글로 자주 소개되곤 한다. 그러한 점에서 [7년이 기록, 남자 간호사 데이비드 이야기] 역시 그러한 관점에서 벗어나지 않는 작품이다. 그러나, 현재 간호사라는 직종에도 남자가 많이 진출하고 있지만, 여전히 흔히 볼 수 없다는 점을 떠올린다면 이 책은 개인의 성공담은 물론 간호사라는 직업에 대하여 꽤 상세히 알 수 있지 않을까라는 기대감을 갖게 된다. 실제로 이 책은 술술 읽히는 한 남자의 스토리와 함께 간호사의 존재에 대한 꽤 많은 내용을 담고 있기에 어렵지 않게 공감하면서 읽을 수 있게 된다.

이 책에 대한 느낌은 누가 읽더라도 어느 정도 공감을 하면서 읽을 수 있게끔 구성되어 있다는 점이다. 저자가 바라는대로 자신과 같은 직종에 대한 꿈을 가진 사람이라면 간호사에 대한 다양한 정보와 생생한 경험으로 다가올 것이고, 그와 전혀 관련없는 사람들에게는 간호사에 대한 궁금증을 해소하면서 동시에 성공한 삶을 이룬 그의 이야기가 흥미롭게 느껴질 것이다. 사실 간호사에 대한 상세한 이야기에만 집중하였다면 일반인으로서 선뜻 읽을 엄두조차 낼 수 없었겠지만, 저자의 드라마틱한 삶의 여정은 이 책을 읽는 독자의 계층을 다변화할 수 있지 않았나 생각된다. 실제로 꽤 술술 읽혀지는 책이었다. 짧막한 뉴스 기사와 편견에 의한 간호사라는 직업에 대한 내용들을 이 책을 통하여 다양한 사실들을 새롭게 알 수 있었으며, 동시에 저자의 비현실적인 성공담은 나 자신을 돌아보게 만들었으니까.

지방 사립대 출신으로서 국내의 대형 병원에 취업을 한 뒤에 현재에는 미국의 펜실베니아의 탑급 병원에서 일을 하고 있는 그의 모습은 누구나 공감하는 성공한 사람의 그것이라 할 수 있을 것이다. 하지만 수도권과 지방이라는 현재의 한국에서의 인식을 감안한다면 분명 그의 출발은 딱히 유리하다고 볼 수 없을 것이다. 그나마 이 책의 내용대로라면 적어도 간호사에 대한 꿈을 갖고 학과를 지원했다는 부분 정도만이 긍정적이라 할 수 있을 것이다. 그런데, 내가 보기에는 바로 이 긍정적인 한 부분이 그의 삶을 바꾸어 놓았다고 생각된다. 그로 인하여 좌절과 어려움을 겪더라도 그가 가려는 길은 계속 존재했기 때문이다. 점수에 맞게 학교와 학과를 선택하고, 졸업 즈음에 스펙에 맞는 직장을 찾아서 안주하려는 한국의 현실을 감안한다면 저자의 그러한 시작은 비록 미약할지언정 적어도 목표는 이미 정한 상태였기 때문이다. 따라서 그가 학교에서 또 군대에서 겪은 경험과 노력은 그러한 길을 꿋꿋하게 나아가는 원동력이 될 수밖에 없었다.

더구나 그러한 저자의 행보는 변하지 않고 꾸준히 이어졌다는 점에서 결실을 맺는 과정이 인상적이다. 마치 교과서의 공식처럼 좌절과 고통을 노력과 확고한 목표 의식으로 극복하면서 점점 그의 꿈은 커져갔기 때문이다. 솔직히 비현실적이라는 생각도 들 수 있어서 무언가 괴리감마저 느끼게 된다. 국내의 대형 병원에 취업을 하였으면서도 거기에서 더 나아가서 미국에서 간호학 석사 과정을 밟으면서 유명 병원에서 경력을 인정받으며 오늘에 이른 그의 모습은 사실 이루기가 쉽지 않은 일이기 때문이다. 이러한 부분으로 인하여 저자의 삶이 너무나 현실과 동떨어져 있다는 생각으로 공감할 수 없겠지만, 적어도 나는 자신이 목표한 직업이 테두리 안에서 그 목표를 차근차근 높여가면서 이루어가는 과정은 존경하지 않을 수가 없게 된다. 직업을 생계의 수단으로만 생각한다면 그러한 도전 의식과 자신의 직업에 대한 확고한 신념을 갖기란 결코 쉬운 일이 아니기 때문이다. 일은 그저 먹고 살기 위한 것이고, 진정한 삶은 그 일의 밖에서 이루어진다고 생각하는 나의 입장이 부끄럽게 느껴질 정도이다. 현실적으로 일을 하는 시간이 더 많은데, 그 안에서 별다른 의미를 찾지 못한다면 그것만큼 큰 낭비가 어디 있겠는가? 그런 점에서 나보다 젊은 저자에 대한 존경심이 자연스럽게 형성된다.

이러한 저자의 발자취와 함께 간호사에 대한 현실과 그의 생각을 엿볼 수 있는 부분도 어렵지 않게 설명되고 있다는 점이 마음에 든다. 뉴스에서 짧막하게 듣던 태움 문화라든지 왜 해마다 간호사 배출은 증가하는데 반하여 현장에서는 간호사가 부족하다라는 이야기는 우리 역시 이 책과 더불어 생각하게 된다. 아울러 NP(Nurse Practitioner)에 대한 내용이 인상적이었는데, 미국에서는 간호사가 NP 코스를 이수하면 레지던트와 같이 의료 행위를 직접 내릴 수 있다고 한다. 우리나라에서도 이러한 것이 도입되었으나, 미국과는 달리 여전히 의사에 종속된 상태이기에 실질적인 의미는 미국과 다르다고 한다. 전공의의 부족과 더불어 바뀐 근로 기준법으로 인하여 이러한 제도가 도입되고 있지만, 과연 한국도 미국과 같이 그러한 제도가 제대로 정착될지는 미지수이다. 아무리 전공의가 부족하다고 해도 간호사가 스스로 처방을 내리면서 응급 조치를 위하는 것을 의사들이 허용할 수 있을까? 이 책에서는 저자가 NP로서 레지던트의 처방에 대하여 의문을 갖고, 대등하게 그러한 점을 지적하는 것을 통하여 미국에서 정착한 그러한 제도의 모습을 보여주고 있지만, 한국에서는 왠지 쉽지 않을 것 같다는 생각이 든다.

저자는 휴가 기간에는 한국을 방문하여 미국의 선진적인 의료 체계와 동향을 주제로 많은 강연 활동을 하고 있다고 한다. 이는 자신이 택한 간호사에 대한 확고한 신념과 애정이 없다면 불가능한 것이기에 그에게 찬사를 보내지 않을 수 없다. 그의 노력이 과연 어떤 결실을 맺을지는 모르겠지만, 그러한 그의 모습은 그저 안주하는 것으로 만족하는 삶과는 분명 다르다 할 수 있을 것이다. 그래서, "미래를 결정하는 것은 결국 자신이고, 행동은 삶을 바꿀 수 있는 선택이다."라는 그의 말이 공염불에 그치는 것이 아님을 공감하게 된다.

[7년이 기록, 남자 간호사 데이비드 이야기]를 읽으면서 저자의 삶과 나의 삶을 비교할 수 있다는 점에서 꽤 기억에 남을 것 같다. 우연히 경험한 미국 연수도 같은 경험임에도 불구하고 나에게는 그것이 그저 일회성 이벤트로 그쳤던 것에 반하여 그는 그것을 자신의 꿈을 한 단계 더 도약하는 계기로 삼았으며, 난관에 봉착하였을 때 그저 그것이 지나가기를 바라면서 안주하던 나와는 달리 그것을 적극적으로 극복하려는 그의 모습은 나 자신을 부끄럽게까지 한다. 이러한 점에서 이 책은 단순히 간호사에 대한 이야기에 그치는 것이 아니라 읽는 이의 삶마저도 간호의 대상으로 삼고 있는 것이 아닐까라는 생각마저 들게 된다. 비록 저자의 성공적인 삶이 너무나 비현실적인 것이 아니냐라는 점에서 평가절하하는 사람도 나올 수 있겠지만, 그 결과를 떠나서 자신의 직업에 대한 확고한 신념이 있다는 그 자체만으로도 분명 배울 점이 있음을 깨달을 수 있지 않을까? 더불어 우연히도 주말을 응급실에서 대기하면서 그곳에서 분주히 움직이던 의사와 간호사들을 바라보며 이 책의 내용을 곱씹어 볼 수 있었기에 이래저래 나로서는 이 책을 꽤 오래도록 기억할 수 있을 것 같다.