요즘 들어 가장 심각하게 하는 고민들은 일을 하면서 열정이 없어진다는 것이다. 마치 나무가 메말라 가면서 수분이 빠져나가듯이, 내 안에 열정이라는 것이 서서히 빠져나가고 있음을 느낀다. 열정이 빠져나가는 이유는 여러 가지 있겠지만, 가장 큰 이유는 내가 노력해도 변하지 않는 상황과 사람들의 벽을 체험하기 때문일 것이다. 한 번 열정으로 도전하다가 벽에 부딪히고, 또 한 번 열정으로 도전하다가 벽에 부딪히고, 그러다 보면 어느 순간 벽에 부딪히는 강도가 약해진다. 내가 전력으로 부딪혀도 그 벽이 무너지지 않을 것을 알기에 세게 부딪히지를 않는 것이다. 이런 경우는 나뿐만이 아닐 것이다. 사회 초년생들이 열정으로 어떤 분야에 들어갔다가 그 분야의 벽에 부딪혀 쉽게 무너지는 경우들을 많이 보았다. 그럼에도 아직까지 열정을 가지고 세상의 벽에 도전하는 사람들을 보면 그들의 용기가 부럽고 나 역시 다시 한 번 도전하고자 하는 열정이 생긴다.

[7년의 기록, 남자 간호사 데이비드 이야기]을 읽는 이에게 바로 저자가 자기고 있는 뜨거운 열정을 같이 느끼게 하는 책이다. 책은 남자에게는 아직도 벽이 많은 간호사의 세계에 들어가서 열심히 일을 해서 인정을 받고, 거기에서 만족하지 않고 미국의 간호사에까지 도전한 한 남자의 이야기이다. 이 책의 저자인 유현민 간호사는 대학을 입학하는 과정에서 간호학과를 택한다. 지금도 그렇지만 저자가 간호학과를 지원할 때도 남자는 극소수였다. 저자는 처음에 대학을 들어갈 때는 특별한 목표의식이 없었지만, 군대에서 의무병으로 일한 경험과 병원의 중환자실의 견학들을 통해 환자를 돌보고자 하는 열정이 생기게 되었다. 그리고 치열하게 공부하여 졸업 후 삼성의료원의 중환자실에 간호사가 된다. 이 과정에서 그는 인생의 스승들을 만나고, 더욱 간호사의 일에 전념을 하게 된다. 물론 이 과정이 쉽지만은 않았다. 여러 가지 장애들이 있지만, 저자 역시 이제는 일반인들에게 익숙한 간호사들의 '태움'문화를 직접 경험하기도 한다.

"어떤 선배 간호사는 신규 간호사가 한 마디 말하면 말을 끊고 혼내고, 또 한 마디 말하면 또 말을 끊고 혼을 냈다. 그렇게 인수인계 시간 30분 내내 혼을 내는 사람도 있었다. 이런 비난 섞인 꾸지람을 간호사들 사이에서는 '태움'이라고 부른다. 한국에서 일할 당시만 해도 간호사들 사이에서만 사용되던 용어였는데 그동안 이 '태움'과 관련된 많은 안타까운 뉴스들이 보도되면서 이제는 검색 엔진에 '태움'과 관련된 안타까운 뉴스들을 보도되면서 이제는 검색 엔진에 '태움'이 '간호사'의 연관어로 나오고 검색하면 엄청난 수의 검색 결과가 나오기에 이르렀다." - 중략 - 이름은 공개할 수 없지만 인수인계 시간 동안 재가 될 때까지 태운 선생님이 내게도 있었다. 솔직히 말하면 간호사 사회뿐만 아니라 어디에서 사회생활을 하던 이런 사람은 꼭 있다." (P 82)

저자는 이런 태움 문화와 간호사들의 열악한 환경, 의사나 다른 직업군과 비교에서 무시당하는 상황 등에 못 이겨 간호사들이 일찍 퇴직하는 상황을 안타깝게 생각한다. 그는 자신의 동료가 퇴사하면서 했던 말을 이 책에서 언급한다.

"오빠, 나는 간호사 일이 너무 좋아. 환자를 돌보는 일이 좋아. 하지만 왜 현실은 내가 이 일을 너무 싫어하도록 만드는 걸까? 같은 간호사로서 같은 동료로서 이 일을 더 좋아하게끔 만들어줘야 하는 거 아니야? '왜 일을 이따위로 해?'가 아니라 '다음에는 조금 더 주의해서 잘하도록 하자!'라고 말해줬다면 조금 더 버틸 수 있었을까? 하지만 현실은 그렇지 않고 또 그리될 수 없음을 뼈저리게 경험했기에 그만두기로 결정했어." (P 84)

저자가 '태움' 문화가 간호사 사회에만 있는 것이 아니라고 말하듯이, 현실의 벽에 부딪혀 좌절하는 경우는 단순히 간호사들만의 일이 아닐 것이다. 우리 시대의 젊은이들이 정글과 같은 직장 문화에 견디지 못하고 좌절하는 경우를 너무 많이 보았기에, 이 글을 읽으면서도 남의 일처럼 느껴지지가 않는다.

그럼에도 저자는 이 모든 것을 극복해가며 중환자실 간호사로 적응해 간다. 그리고 우수 간호사로 뽑혀 미국에 학회에 참여할 기회를 얻는다. 저자는 그곳에서 그는 새로운 도전을 받는다. 그는 세미나를 다녀온 후 병원을 휴직하고 1년간 어학연수를 간다. 그곳에서 여러 경험을 하고 현지 간호사가 되려는 도전을 받는다. 그는 1년 후 한국에 돌아와서 퇴직을 하고 미국 간호사에 도전한다. 물론 미국 간호사로 적응하는 과정도 한국보다 쉽지가 않았다. 언어의 장벽, 인종차별 등 여러 가지 장벽을 경험하게 되고 혼자 울기도 하는 시간을 보낸다.

"당장 짐 싸서 한국에 돌아가고 싶다는 생각만 했다. 왜 이렇게 살아야 하나 싶었다. 삼성서울병원을 사직하고 미국에 나와 이런 생활을 하고 이런 대우를 받고 있음에 내가 한 선택이 잘못된 건가 현명하지 못했던 건가 스스로를 자책했다. 하지만 이대로 한국에 돌아가면 그저 힘들면 바로 포기해버리는 패배자로 여겨질 것 같아서 더 해보지 않고 불평만 늘어놓는 사람이 될 것 같았다. 이대로 돌아가면 사직서를 제출했을 때 인사 과장님의 말도 단순한 가정이 아니라 사실이 되는 것이다. 그래서 방문 간호사를 기다리고 있는 다음 환자 집으로 가기 위해 어렵게 시동을 켰다. 시동을 켜는 그 순간까지 정말 많은 용기가 필요했다." (P 280)

이 책에서 저자는 미국 간호사 생활기는 마침이 아니다. 그는 여전히 미국 간호사 생활에 적응해 가고 있고, 자신의 일들의 장벽들과 싸우고 있다. 그럼에도 그 장벽들 가운데서 진심으로 돌보고 자 하는 마음을 지키기 위해 노력한다. 어떤 일을 하든지 그 진심을 잃지 않는 것 그것이 중요하다는 생각을 해 본다.

우리 사회에는 어느 순간 열정이라는 것이 부정적인 단어로 사용되고 있다. 열정이라는 단어들을 통해 청년들을 몰아붙이거나, 부당한 대우를 받아도 되는 것으로 여기는 문화 때문일 것이다. 그럼에도 우리가 어떤 분야에서 일을 하든 열정이라는 것이 사라진다면, 그냥 돈을 벌기 위해 일하는 도구밖에는 되지 못할 것이다. 그렇게 되면 일을 하는 본인이나 일을 통해 서비스를 투리는 타인에게 모두 불행할 것이다. 결국 사회나 직장이 구성원이 열정을 유지하도록 시스템적으로 도움을 주어야 하는 것과 동시에, 본인 역시 항상 자신의 일에 사명감을 가지고 일을 해야 한다는 생각을 해 본다. 열정으로 부당한 강요를 받는 것도 나쁜 일이지만, 열정없이 자기 일을 한다는 것도 올바른 일은 아니라고 생각해 본다. 이 책을 읽는 사람이 저자가 가졌던 그 자기 분야에 대한 열정과 사람을 대하는 진심을 함께 느낄 수 있게 되기를 바란다.