“나보다 앞서 창조된 것은 영원 말고는 없으니

나는 영원히 존재하리라.

그러니 여기 들어오는 자들은 모든 희망을 버려라.“

단테, 신곡 지옥편, 3곡

페르세포네와 하데스의 신화가 있다.

어느 날 큐피트의 화살을 맞은 지하세계의 왕 하데스는 대지와 수확의 여신 데메트르의 딸 페르세포네를 보고 반하여 그를 지하로 납치한다. 페르세포네가 납치된 것을 안 데메트르는 제우스에게 달려가 페르세포네를 돌려달라고 요청한다. 하데스는 제우스의 동생이었다.

제우스는 하데스를 협박하여 페르세포네를 돌려주라고 하지만, 하데스가 그리 만만한 신은 아니었다. 페르세포네를 떠나보내기 전 마지막으로 식사하기를 요청하고, 페르세포네는 마지 못해 석류 세 알을 먹게 된다. 이것이 함정이었다. 지하세계의 음식을 먹은 자는 그 곳으로 돌아가야 한다는 것이었다. 데메트르는 제우스를 다시 찾아가 앞으로 대지를 돌보지 않겠다고 협박한다. 제우스는 책임을 통감하여 하데스를 찾아가서 딜을 한다. 페르세포네가 세 개의 석류를 먹었으므로 일 년 중 3개월을 지하에서 지내도록 하였다. 페르세포네가 지하로 살러 간 3개월 동안 대지의 여신 데메트르는 대지를 돌보지 않았다. 지상에 겨울이 찾아온 유래이다.

주인공 피어스는 15살 어느 날 집 안의 수영장에서 사고를 당한다. 순간, 죽음의 문턱을 밟게 되는 임사경험을 하게 된다.

어둠이 짙게 내린 강가에 두 줄이 있다.

한 줄은 사람들이 많지 않고, 한 줄은 사람들이 북적거리는..

피어스는 사람들이 적은 줄에 서 있었다. 자신이 왜 이 곳에 있는지, 이 곳의 사람들이 누군지 도통 알 수 없었다. 그리고 자신의 몸이 왜 이렇게 흠뻑 젖어 있는지도..

그 곳에서 존을 만났다. 존은 머리부터 발끝까지 검은 옷을 입고 있었다. 그를 보자 희미한 기억의 실타래가 풀렸다. 어릴 적 그를 본 기억이 났다. 할아버지의 장례식날 죽을 새를 보며 슬퍼하자 다가와서 말을 걸었던 남자. 그 날도 검은 옷을 입었던 그 남자는 피어스 앞에서 죽은 새를 살려 내어 하늘로 날려 보냈다. 피어스는 할아버지도 살려달라고 했지만, 남자는 그건 안 된다고 말했었다. 그 남자가 눈 앞에 있었다.

어밴던abandon은 버리다, 유기하다의 뜻을 가진 단어이다. 피어스는 죽음을 체험하며 자신이 버려진 느낌을 받았다고 고백한다.

“배는 방금 떠났어. 내가 다른 데로 가고 싶으냐고 물었을 때 넌 고개를 끄덕였잖아. 그 사이 배는 떠났어. 넌 배가 아닌 나를 선택한 거야. 그래서 여기 와 있지.”

우여곡절 모험을 겪고 현실 세계로 돌아온 피어스에게 그 날부터 이상한 일이 벌어지기 시작한다. 그에게 위협이 되는 사람은 하나, 둘 죽음을 맞이하거나 고통을 당하게 된다. 살아돌아온 이후 사람들이 그를 기피하는 것도 예전과 달라진 일이다. 새출발을 하기 위해 돌아온 엄마의 고향 우에소스 섬에서도 이상한 일이 연이어 발생한다. 피어스 주변에서 발생하는 잇따른 죽음. 그녀 앞에 다시 나타난 존. 피어스를 둘러싼 복수의 신들의 음모.

과연 존은 누구의 편인가? 시시각각 다가오는 복수의 신들의 검은 손으로부터 피어스는 어떻게 달아날 것인가?

이 책은 영화로도 유명한 《프린세스 다이어리》의 작가 멕 캐봇의 신작이다.

신화와 환타지를 젊은 감각으로 버무린 이 책은 3부작의 시작을 알리는 첫 이야기이다. 그래서인지 많은 부분을 앞으로 벌어질 일과 캐릭터 구성, 배경 설명에 할애하고 있다. 스토리 흐름이 조금 지진한 부분이 있지만 시리즈 첫 편임을 감안하면 그리 나쁘진 않다. 마지막 장을 덮은 후 2편에 대한 기대감은 오히려 더욱 증폭된다. 전 세계적으로 《트와일라잇》시리즈가 열풍이었지만 난 그 시리즈를 별로 좋아하진 않는다. 오히려 그리스 신화를 현대적으로 각색한 이 책이 더 기대된다. 이 책의 장점은 쉽게 읽힌다는 것과, 불필요한 스토리 흐름이 거의 없어 복잡하지 않다는 것을 들 수 있다. 많은 등장인물과 복잡한 플롯은 몰입에 방해가 된다. 다행히 이 책에선 그런 걱정을 하지 않아도 좋을 것 같다.

또 한 가지, 많지는 않지만 사이사이 전면으로 삽입된 컬러 삽화는 이야기의 재미를 더하고 있다. 이 그림 속 피어스는 참 예쁜 소녀로 나온다. 덕분에 사실감 있게 주인공을 상상할 수 있었다. 2부 언더월드와 3부 어웨이큰이 곧 출간된다고 한다. 독자로서 다음 편의 빠른 출간을 기대해 본다.