우선 이 책은 에르디아 출판사의 서평단 이벤트를 통해 받은 책임을 밝힌다. 이 책에 대해 내가 가졌던 기대를 서평단을 신청할 때 썼던 나의 댓글로 대신한다. 출판사에서는 서평단에 응모하는 사람들에게 이 책에 대한 기대를 댓글로 남겨 달라고 요구했다.

페르세포네와 하데스의 신화,
21세기 판타지,
홀로 지옥으로 간 소녀 피어스,
사실에 바탕을 둔 새로운 판타지 로맨스

카피만 봐도 매력이 느껴집니다.
이 가을 독자의 마음을 흔들 작품이 아닌가 기대를 하고요.
그 대열에 함께 하고 싶은 마음입니다.

아름다운 페르세포테에게 반한 하데스의 납치극, 어머니의 노력으로 페르세포네는 지상으로 돌아오지만, 저승의 음식을 먹는 실수로 인해 사계절 중에 겨울은 저승에서 살아야 한다는 이야기던가? 그것을 어떻게 현대와 접목시켰을까, 그것이 궁금하기는 했다. 내가 이 책에 관심을 갖은 또 하나의 이유는 매혹적인 표지 그림 때문이기도 하다. 쓰러진 여인을 보면서 베니스 영화제에서 황금사자상을 수상한 김기덕 감독의 피에타가 연상되었기 때문이다. '피에타'와 '어밴던'은 아무 관련이 없는데, 나는 왜 두 작품을 연결시켰을까?

작품을 읽은 나의 마음을 몇 가지만 적겠다.

첫째, 처음부터 마지막까지 흥미있게 읽었다. 저승의 실권을 쥔 존과 여고생인 피어스의 만남, 존에 의해 다시 지상으로 돌아온 피어스의 관계가 페르세포테와 하데스가 유사하면서도 또한 틀리기도 하다. 결말이 어떻게 될지 궁금한 마음으로 지루하지 않게 책장을 넘겼다.

둘째, 장이 바뀔 때마다 프롤로그 형식으로 소개하는 단테의 신곡이 신비한 느낌을 주었다. 하필이면 신곡의 내용을 인용했을까? 단테와 피어스는 저승을 다녀왔다는 공통점은 있지만 성별은 물론 상황도 틀리지 않은가? 책장을 덮으면서 이런 생각을 하였다. 이 작품은 하데스에게 납치되었다가 겨우 절반의 생환을 한 페르세포테의 신화에서 모티브를 가져왔다. 하지만 결말은 베아트리체를 통해 구원을 받는 단테처럼 존과 피어스 중에 누군가가 구원을 받는 형식으로 맺어지지 않을까?

그렇다면 이 작품에서 누가 단테이고 누가 베아트리체인가? 당연히 피어스가 베아트리체일 것이다. 비록 존이 저승의 실권자로 막강한 힘을 갖고 있지만, 어쩌면 피어스에 의해 구원받을 지도 모른다는 생각이 든 것이다. 2부와 3부는 그렇게 진행되는 것이 아닐까? 그렇지 않다면 하필이면 플롤로그가 신곡이란 말인가?

셋째, 지하세계가 여러 곳이라는 것이 가장 흥미 있었다. 이 작품에서는 지하세계의 실권자인 존이 저승에 최고 권력자는 아닌 것으로 묘사되고 있다. 죽은 영혼을 천국이나 지옥으로 보내는 역할을 맡은 존재는 여럿이 있고, 그 중에 하나가 존이라는 것이다.

그 대목을 읽으면서 만화 드레곤볼이 생각났다. 드레곤볼에서는 신과 사탄이 애초에 한 몸이었던 것으로 그려지고 있다. 그러나 악을 싫어하는 신이 자신의 몸에 깃든 악을 분리시킨 것이 사탄이라는 것이다. 그러므로 신과 사탄은 서로 미워하면서도 상대를 죽일 수는 없었다. 원래 한몸이므로 둘 중에 누군가가 죽으면 나머지도 함께 죽어야 하니까….

세상의 절대자가 기독교의 하느님이고 그만이 유일신이라면 불교나 다른 종교를 믿는 이들은 모두 지옥으로 갈 것이다. 반대로 석가모니가 참 된 종교라면 기독교 신자들은 영원히 깨달음을 얻지 못할 것이고…. 기독교 신자들은 기독교 식대로 지하세계로 가고, 불교나 이슬람교 신자들은 역시 그렇게 가야 하지 않을까? 그에 대한 답이 지하세계가 여러 곳이라는 이 책에 있는 것같다.

이 책은 단순히 스토리만 흥미있는 것이 아니었다. 책장을 넘길 때마다 신화와 현실에 대해 다양한 생각을 하게 해주었다. 동서양 심지어 일본의 저승관까지도 담겨 있어서 마치 세계 각국의 사후세계에 대한 관념을 담은 백과사전을 보는 듯하기도 했다.

아쉬운 것은 결말을 알 수 없다는 것이다. 이 책은 모두 3부작으로 예정되어 있는데, 2부 '언더월드'와 3부'어웨이큰'은 아직 구상 중이라는 것이다. 그 작품들이 언제 출간될지 알 수 없으니, 그것을 기다려야 하는 것이 독자들에게는 고통일 수도 있을 것이다.

사족으로 하나만 더 덧붙인다면 제목인 어밴던(abandon)은 '버리다, 떠나다, 방종' 등의 의미를 지니고 있는데, 왜 이 책의 제목이 '어밴던'이어야 하는지는 잘 감이 잡히지 않는다. 누가 누구를 버리고 어디로 떠났다는 의미일까?