아라비안 나이트

작자미상/윤후남

현대지성/2019.7.15.

<아라비안 나이트>는 세계적으로 널리 알려진 책이다. 어린이뿐만 아니라 어린 시절의 추억을 되살리고 싶은 어른들이 읽어도 재밌는 책이다. 1,001일 동안의 이야기 중 재미있게 읽히는 이야기들을 선별하여 엮은 이 책에는 ‘당나귀와 황소와 일꾼, 상인과 지니요정, 알라딘과 요술램프, 알리바바와 40인의 도둑, 어부에 관한 이야기, 뱃사람 신밧드의 모험, 아메드 왕자와 페리 바누 요정이야기, 하룬 알 라시드 왕의 모험, 바그다드의 상인 알리 코기아 이야기, 아부 하산 또는 자면서 깨어 있는 자에 관한 이야기’ 등 26가지의 이야기가 들어 있다. 대부분의 이야기들은 아랍 지역에서 입에서 입으로 전해 내려온 것들이다. 엮은이에 따라 내용이 바뀌거나 새로운 이야기가 덧붙여지면서 <아라비안 나이트>의 세계는 풍성해졌다고 하는데 이 책을 읽는 사람들의 상상력을 더한다면 더욱 재밌게 읽을 수 있을 것이다.

고대 페르시아의 사산왕조의 지혜롭고 사려가 깊어 백성들의 사랑을 한 몸에 받았으며, 용맹스럽고 잘 훈련된 병사들을 거느리고 있어서 이웃 나라들에게는 두려움의 대상이 되었다. 이 황제는 큰아들 샤리야르에게 황위를 물려주었다. 그런데 샤리야르는 황제가 되자 타타르 왕국을 동생 샤스난에게 주었다. 샤스난은 평화롭게 잘 살고 있다가 형인 샤리야르황제가 만나자는 연락을 받고 떠나려 하는 중에 왕비가 적과 내통한 것을 발견하여 처형하고 형을 만났다. 형과 오랜만에 만나 회포를 풀었지만 기쁘질 않아 사냥에 동참하지 않고 남아 있다가 형수인 황비가 적과 내통해 반역을 꾀하는 것을 알고 형님에게 사실을 알렸다. 그러자 사냥에서 돌아온 샤리야르 황제는 황비와 일당을 모두 처형하였다. 그리고 여자에 대한 불신으로 결혼 후 하룻밤을 지내고 나면 처형하는 일을 반복하였다. 이 때 황제의 명령을 집행하는 재상의 큰딸 셰에라자드는 아버지에게 자기를 황제에게 보내달라고 했지만 재상은 허락하지 않았다.

어렵사리 재상인 아버지를 설득하여 셰에라자드는 황제에게 시집을 가게 되었다. 결혼하는 날 그녀는 ‘다음날 해뜨기 전에 동생과의 마지막 정을 나눌 수 있게 해 달라’고 황제에게 간청하였다. 황제의 허락을 받은 동생은 언니가 시켰던 대로 언니에게 달려가 마지막으로 책 속에서 읽은 이야기 한 가지만 해달라고 졸랐다. 이 광경을 지켜본 황제는 허락을 했고 이야기를 계속하게 되었다. 세에라자드가 책에서 읽고 다른 사람들에게 들었던 무궁무진한 이야기를 늘어놓는 동안 1,001일 밤이 지나갔다. 동생과 함께 이야기를 들었던 샤리야르 황제는 자기의 잘못을 뉘우쳤고, 셰에라자드와 성대한 결혼식을 올린 후 나라를 잘 다스려 백성들의 큰 사랑을 받았다고 한다.

이 책에는 재미있는 이야기뿐만 아니라 <아라비안 나이트>의 삽화 중에서 최고라고 평가받는 ‘르네 불’의 생생한 그림이 이야기의 맛을 살려준다. 어렸을 때의 추억을 되짚어보고 싶은 사람이나 초등학교 고학년 어린이들에게 추천한다.

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