우리는 어떤 분야에서 최고인 것에 신뢰를 가지고 있다. 그 분야에서 최고라는 것은 정상의 자리에 오르기까지 엄청난 시간과 노력이 요구되는 것이 아닐까? 물론 누구나 따라올 수 없고 흉내낼 수 없는 특별함과 전통 또한 필요할지도 모른다. 대학이란 분야에서 '하버드'란 이름이 갖는 위치와 가치는 누구도 부정할 수 없는 최고의 자리에 올라있다. 그렇기에 '하버드'란 이름만 붙어도 무한한 신뢰를 보내는 것이 아닐까?

이 책 또한 '하버드'란 타이틀을 달고 있다. '나는 하버드에서 인생을 배웠다'는 책 제목을 처음 보았을때 자연스레 신뢰감이 생긴것은 어쩔 수 없는 것 같다. 하지만 그 신뢰감 만큼이나 생기는 감정은 진부함이었다. '당연히 좋은 얘기만 했겠지?', '별다른 내용이 있을까?' 하는 생각들 또한 함께 떠올랐다. 그런데 한장씩 한장씩 읽어가면서 이런 생각은 달라지기 시작했다.

저자는 하버드대학에서 개설된 '인생학 강의'의 내용을 정리, 총 11가지 주제로 분류했고, 각 장에서 이를 설명하고 있다. 우리는 늘 '나에게 주어진 삶을 어떻게 살 것인가?'를 고민한다. 저자는 '마인드, 생각, 감정, 인격, 매력, 목표, 시간, 건강, 행복, 성공'이란 11가지 카테고리에서 우리가 갖는 고민에 대한 답을 찾는데 도움을 준다.

책 내용중에서 하버드대학의 어느 심리학 교수가 수업 중에 깨진 컵에 대한 부분을 설명하는 부분이 가장 와 닿았고 적잖이 신선한 충격을 받았다. "컵이 깨진 사실은 매우 유감이지만, 안타까워한들 무슨 소용이 있겠습니까? 이미 커피잔으로 돌아갈 수 없습니다. 앞으로 살아가면서 어떠한 돌이킬 수 없는 일이 발생할 때 이 깨진 커피잔을 기억하세요."93p

우리는 살아가면서 많은 선택을 한다. 그리고 선택하지 않는 다른 선택에 대해, 잘못된 선택에 대해 후회를 거듭한다. 이 때 깨진 커피잔은 아무리 땅을 치고 후회해본들 다시 붙일 수가 없고 되돌릴 수가 없다. 어떻게 하면 손해를 만회할지, 어떻게 하면 같은 실수를 막을 수 있을지 하는 생산적인 생각이 더 절실히 필요하다는 사실이다. 살아가면서 소중한 커피잔을 떨어뜨릴일이 분명히 또 생길 것이다. 이때 정말 필요한 생각이 어떤 것인가를 잊지 않는다면 분명 좀 더나은 삶을 살 수 있지 않을까?

또 한가지 크게 와 닿았던 부분은 하버드대학에서 실시한 한 가지 실험이었다. 조건이 비슷한 청년들을 대상으로 실험했는데, 실험결과 27％가 목표가 없었고, 60％의 사람이 목표가 불분명했다. 10％는 분명하지만 단기적인 목표를 가졌고, 3％의 사람만이 분명하면서도 장기적인 목표를 세웠다. 25년에 걸친 실험결과가 놀라웠는데, '분명하면서도 장기적인 목표를 가졌던 3％의 사람들만 25년동안 단 한번도 인생목표를 바꾸지 않았다. 25년 전에 세워 둔 목표를 실천하기 위해 노력했고, 25년후 그들은 자수성가하거나 사회에 영향을 주는 인물이 되었다.'165p

다른 10％의 사람들의 사회적 위치는 중상류층이었고, 60％의 사람들의 사회적 위치는 중하층이었으며, 나머지 27％의 사람들의 사회적 위치는 하층이었다. 더 주목할 점은 3％의 사람들은 인생목표를 단기, 중기, 장기로 세분화해서 세웠다는 점이다. 성공하는 삶에서 목표와 계획은 필수라는 점이다. 이 부분을 읽으면 문득 깨달은 점은 지금 나에게는 단기, 중기, 장기적인 목표가 없다는 점이었다. 이미 중년을 넘어섰고, 안정기에 있다는 생각만으로 너무 안일하게 살았다는 생각이 들었다.

내 꿈은 무엇일까? 난 무엇을 이루고 싶을까? 내가 진정으로 하고 싶은 것은 무엇일까? 내가 해 보고 싶은 나만의 버킷리스트는 무엇일까? 이런 생각들이 꼬리에 꼬리를 물기 시작했다. 젊든, 중년이든, 노년이든 나이가 무엇이 그리도 중요하겠는가? 중요한 건 남은 인생을 어떻게 살 것인가? 어떻게 하면 행복한 삶을 살것인가? 하는 문제가 아닐까? 노트를 꺼내어 단기와 중기, 장기적인 목표를 세워보기 시작했다. 그리고 어떻게 실행할 것인지 고민하기 시작했다.

이 책은 각 장마다 짧은 글로 이루어져 있기에 읽기에도 부담이 없고, 저자가 강조하고자 한 부분은 빨간색으로 굵게 표시되어 있다. 글 마지막에는 하버드 대학 출신 또는 교수들의 조언을 따로 첨부해 달았다. 조금씩 매일 읽어도 수시로 여러번 읽어도 참 좋을 내용이 가득하다. 물론 우리가 아는 내용도 있고, 많이 들어본 내용도 있다. 하지만 모르는 내용도 있고 다시 읽어볼만한 가치가 있는 내용도 많다. 이 내용들을 되새기고 실천해 본다면 분명 우리는 좀 더 삶을 잘 살 수 있지 않을까?

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.