내 어찌 너를 사랑하지 않을 수 있겠느냐...?

사랑은 본디 이토록 치사하고 치졸하며 유치뽕짝이라 했던가? 사건 추리에 일가견이 있는 인기 천재 소녀, 황재하를 향한 왕온과 낭야 왕가의 사랑 또는 집착은 참으로 대단하였다.

마침내 가족을 독살했다는 누명을 벗은 기왕부의 소환관 양숭고 아니 황가 사군의 딸, 황재하. 그녀는 죄인에서 벗어나 본래의 이름을 되찾았다. 그리고 한 떨기 아리따운 꽃이 마악 꽃망울을 터트리고 고고한 나비가 날아와 앉으려는 것처럼 기왕 이서백과의 사랑을 싹 틔우려는데 정혼자 왕온이 사사건건 끼어든다. 그녀의 마음이 자신에게 없음을 알지만 차마 그는 그녀를 놓지 못한다. 그러기엔 황재하가 이미 마음속 깊이 자리하고 있었기에.

온갖 난관을 헤치고 어렵게 되찾은 자리인만큼 이서백은 황재하를 친척들이 있는 촉의 성도에 안전하게 두려 하지만 눈치빠른 그녀는, 이미 기왕을 마음에 담은 그녀는 목숨을 위협 받고 있는 기왕 곁으로 간다. 하지만 서로를 지키고자 하는 마음이 그만 서로의 가슴에 생채기를 만들어내고 결국 황재하는 옛 정혼자인 왕온 곁으로 가게 된다. 한편, 이서백은 누명을 쓰고 낭야 왕가의 어른이자 황제의 최측근 환관인 왕공공, 왕종실의 수사를 받게 되는데...!

이번 권은 기왕 이서백을 중심으로 여러 사건을 통해 가까운 이들이 그를 모함하고 시시각각 목숨의 위협까지 당하는 가운데 황재하가 왕온과 낭야 왕가의 힘을 이용, 자신을 내던져서라도 그를 지키고자 하는 모습과 베일에 쌓여있던 '아가십열'이라는 붉은 물고기의 정체와 비밀, 그리고 황가를 둘러싼 중상모략과 암투에 대해서 황재하와 주자진이 추적, 때론 궁지에 몰렸다가 벗어나는 등 서로 물고 물리는 다툼끝에 드디어 선황이 남긴 그림에 대한 진실을 밝혀내는 이야기를 다루고 있다.

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이번 권이 시리즈의 마지막권인 만큼 서서히 모든 의문이 풀렸다.
선황의 그림과 짐독의 출처, 그리고 기왕을 해치려는 배후까지.

언제나 그렇듯 적은 가장 가까운 곳에 있었다.

3권까지 애정을 가지고 읽어온 사람이라면 그 적이 누군지 알면 꽤 놀랄 듯싶다. 아끼던 캐릭이 너무도 갑작스레 성격과 행동이 바뀌었는데 그 정도의 설명으론 도무지 납득이 되지 않는 느낌이랄까. 몹시 아이러니한 느낌? 결말이 궁금해 읽기를 서두르는 바람에 놓친 부분이 있을 수도 있지만 뭔가 꽤 많이 아쉽다. 해서 뭐가 그리 아쉬운가 곰곰히 생각해보니 '다들 너무 쉽게 죽어버리는 것이다.' 자신의 마음이 집착을 낳았고 그것에 휘둘리게 되었다곤 해도 그러하게된 뚜렷한 원인과 이유가 있기보단 그저 추측뿐이다. 차라리 이 모든 일이 누군가에 의해 최면술에 가까운 섭혼술로 완벽히 조종했다고 하는 게 더 나을지도.

그렇긴 해도 기왕이 늘 가지고 다녔던 작은 붉은 물고기, 아가십열의 비밀을 알 수 있어 좋았다. 비밀을 알게 된 지금 다시금 생각해봐도 꽤 무서운 비밀이다. 그리고 이번에도 역시 주자진의 대활약, 어쩐지 이서백보다 더 많이 나온 듯하다. 사건 조사 때문에 어쩔 수 없다곤 해도...이쯤되면 그는 조연이 아니라 거의 주연급이라 해도 과언이 아닐 터. 단언컨대 주자진, 그를 미워하는 건 아니다.

황재하와 이서백의 로맨스는 너무 늦게 시작했고 우선, 왕온과의 삼각관계도 뜨뜻미지근했으며 주자진을 제외한 나머지 인물들의 활약상이 조금 더 나와주면 좋았을 것 같다. 1권부터 던져놓은 떡밥을 제대로 챙기지 못한 듯한데... 아무래도 나중에 다시 1~4권까지 찬찬히 몰아읽기를 해야할 듯하다. 분명 놓친 게 있을 테니 말이다.

보는 내내 몇몇 이야기와 드라마가 겹치며 어디선가 본 듯한 느낌을 떨칠 수가 없었지만 그래도 시즌2가 나오면 또 열렬히 만나볼 것 같다. 너무나도 매력적인 캐릭들과 매료시키는 유려한 문장 때문에. 해서 외전이라도 나와주면 좋겠다. 이서백과 황재하의 이야기로만 꽉찬, 아님 주자진의 수사일기도 괜찮겠다. 이참에 그를 주연으로 만들어주자. 어디선가 '하하하하하 성공했어!'라고 외치는 그의 목소리가 들려오는 것 같다. 어쨌거나 그는 누가 뭐라해도 잠중록의 감초였나니!!

'마음 깊이 품고 있거늘, 어느 날엔들 잊으리오.' p609

기왕 이서백이 황재하에게 선물한 옥비녀에 새겨진 이 말처럼 마음 깊이 품어 오래도록 기억에 남아 가끔 떠올리게 될 로맨스를 가미한 추리소설, 비녀의 기록, 잠중록. 마지막을 향해 갈수록 아쉬움은 커졌으나 즐거웠고 씁쓸하고 슬펐지만 두근두근 설레고 행복한 시간들이었다.

또다른 이야기로 꼬옥 다시 만날 수 있길...♡