1.

그러나 분명한 점은, 케빈이 여태까지 누구도 시도하지 않았떤 기술을 사용했고 우리 모두가 이 사실을 높이 평가했다는 점이다. 우리는 누구나 당연시하며 단 한번도 의심하지 않았던 게임의 룰을 단숨에 바꿔버린 케빈의 용기에 박수를 쳤다. 뿐만 아니라 그 뒤부터는 모두 케빈의 방법으로 돌핀 게임을 하게 되었다. 그의 도전이 상식이 되어버린 것이다.

- p.015

무슨 얘기냐고? 그들은 수영장에서 이른바, 높이뛰기 시합을 한다. 수영장의 수면위로 가장 높이 솟아오르는 사람이 이기는 게임. 케빈은 그들이 한번도 시도하지 않았던 바닥을 차고 뛰어오르기를 시도해 단숨에 높이뛰기 최강자였던 아론을 제쳤다. 그리고, 케빈은 얘기한다.

"바닥까지 내려갔다가 올라오지 말라는 규칙이라도 있었나?"

- p.014

그렇게 케빈의 새로운 시도가 성공을 거두자, 이제 그들은 케빈을 따라하기 시작한다. 그 후로 케빈은 다시는 아론을 이길 수 없었지만, 케빈은 수영장 높이뛰기의 개척자가 된 셈이다.

2.

하지만 알아야 할 게 있다. 그에게 주어진 조건이 당장에는 행운으로 보여도, 인생의 비밀은 그런 행운조차 자칫 한 번의 헛발질로 순식간에 사라질 수 있다늦데 있다.

반대로 말할 수도 있다. 당신에게 주어진 남루한 조건은 분명 불행한 일이지만, 인생의 비밀은 그런 불행을 털고 일어날 힘과 지혜를 얻을 기회를 얼마든지 찾을 수 있다는 데 있다.

- p.085

수영장의 바닥에 관한 이야기는 저자의 경험을 토대로 한 것이었기에, 이 책이 에세이인 줄 알았다. 그런데 읽다 보니, 저자의 이야기는 별로 안 나온다. 자기계발서에 가깝기도 하고, 삶의 지혜를 구하는 명상집에 가깝기도 하다. 심지어는 머리말이 책의 중간쯤에 나오기도 한다. 뭐, 다소 파격적이라면 파격적일 수도 있는데, 주제 자체가 아주 새로운 것은 아니다. 다만, 내가 그동안 듣지 못했던 이야기들이 많이 들어 있어, 나는 이 책을 순식간에 읽어버렸다. 지혜서인지, 자기계발서인지, 에세이인지 모호한데 너무너무 재미있어서. 그리고 헛발질 같은 것은 안 했으면 좋겠다라는 생각을 해 본다. 인생에서 헛발질하면 그 후유증, 참 크다.

3.

최초로 소금을 먹은 사람, 토마토가 위험하지 않다는 걸 보여주기 위해 대중들 앞에서 직접 먹을 용기를 낸 사람, 쿠라레 성분을 화살촉에 바르면 사냥이 손쉬워진다는 사실을 처음 알아낸 원주민들, 맹독을 함유한 뿌리채소를 요리로 만들기 위해 매우 복잡한 조리 과정을 거쳐야 한다는 사실을 발견한 아마존의 원주민에겐 공통점이 있다.

바로 눈에 보이는 사실 이면에 도사린 진실을 만나기 위해 세상의 밑바닥까지 내려갔다는 것이다. 그런 시도가 있었기에 오늘을 사는 우리들은 아무 의심 없이 토마토를 먹고, 요리를 하면서 소금으로 간을 쳐서 풍미를 더한 음식을 즐길 수 있게 된 것이다.

- p.138

나의 리뷰도 많은 분들이 즐기고 있다면, 이보다 더 좋은 일은 없을 것 같다. 이쯤에서 나는 나의 불규칙적인 리뷰에도 규칙이라는 걸 한번 줘보면 어떨까 생각을 해본다. 예를 들어, 발췌문장은 딱 네걔만 한다. 그래서, 리뷰를 쓰는 시간을 줄이고 읽는 분들도 더 빨리 많이 읽을 수 있게. 밑바닥을 경험해 보지 않았다면, 나는 이런 규칙을 세우는 것을 망설였을지도 모른다. 너무 짧은 리뷰는 보기에 너무 아쉽지만, 너무 긴 리뷰도 보기에 부담스럽다. 리뷰의 적절한 길이가 어느 정도일지 나름 연구한 끝에 나온 결론이다. 물론, 발췌한 문장 없이 글을 써내려갈 수 있는 필력이 있으면 좋겠지만, 나에게 아직은 그렇게까지 하는 것이 능력부족이다. 그러니, 아무 의심없이 제 리뷰를 즐겨주시길.

4.

눈에 보인다고, 귀에 들린다고 모두 진실은 아니다. 그 너머에 있는 모든 것을 샅샅이 파고들어 진짜 모습을 만나기 전까지는 단지 눈을 가리고 코끼로 몸통의 일부를 만진 것에 지나지 않는다. 우리의 삶에 관한 이야기도 마찬가지다. 코끼리의 전체 모습을 알기 전에 코끼리에 대해 단정적으로 말하면 안 되는 것처럼, 저마다의 삶의 목적을 향한 발걸음이 계속되는 한 현재의 삶에 대해 그 무엇도 결론을 내리면 안 된다.

- p.190

그저 삶의 한 단면만을 본다면, 인생에서 많은 것을 놓칠 수도 있다. 그래서, 가끔은 드라마도 보고 영화도 보고 노래도 듣곤 한다. 사람들의 이야기에 귀를 기울여 볼 때도 있고. 더 이상 인생에서 엉뚱한 것만을 추구하면서 헛발질을 한다면 나의 삶에도 꽤 오랫동안 우울증이 지속될 것만 같다. 물론, 가끔 우울하기도 하지만, 그렇다고 우울증인 것은 아니니, 그렇다고 해서 나는 안심해야 하는 걸까.

5.

정말, 케빈이 했듯, 다른 시도, 다른 방법으로 생각하는 것이 필요하다. 그것 때문에 많은 사람들이 나를 따라해서, 그래서 내가 항상 지는 사람이 되더라도 시도해 보고 창조해내는 것만으로도 가치가 있지 않을까. 나를 모방하는 많은 사람들에 의해 수영장의 바닥을 개발해낸 케빈처럼 다시는 아론을 이기지 못하는 사람이 되더라도, 나는 또다른 방법으로 시도해보고 창조해내면 되는 것이니. 그 창조를 위해 연구하고 또 연구하면서 나의 리뷰도, 나의 삶도, 나의 미래도 점점 더 발전되어가고 창조되어가고 있을 것이니.

- 이 리뷰는 리뷰어클럽 서평단자격으로 홍익출판사에서 도서를 증정받아 작성하였습니다 -

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