과거 '교양'이라는 단어는 그 원래의 의미와는 달리 다소 비꼬는 뉘앙스를 담고 있었다. 경제 성장을 필두로 모두 바쁘게 살아가는 상황에서 '교양'은 그저 있는 자의 사치스러운 여유처럼 상징되는 경우가 일쑤였기 때문이다. 그래서, 이 '교양'이라는 단어에 '~척'이 결합된 소위 '교양 있는 척'이라는 표현은 어설프게 아는 척을 하는 것으로 통용되곤 하였다. 하지만 교양은 지적인 부분과 더불어 타인을 배려하는 감정적인 부분을 모두 포함하는 개념이기에 꼭 필요한 것이라 할 수 있다. 과거 '교양'을 부정적인 느낌으로 생각해서인지 경제적인 성장과 발전을 어느 정도 이룬 현재의 상황에서 '교양'은 여전히 저 너머에 있다는 생각을 지울 수 없다. 다양한 매체를 통하여 손쉽게 지식과 예절을 접할 수 있음에도 그렇다는 것은 왠지 모순이라는 생각마저 들게 된다. 이러한 사회적 분위기 속에서 [나는 도서관에서 교양을 읽는다]는 고고한 것으로서의 '교양'이 아니라 누구나 갖춰야 할 '교양'을 다양한 책을 통하여 다루고 있다는 점에서 읽게 된 책이다.

한국에서 책을 읽는 인구가 점점 줄어들면서 독서량 및 출판 관련업체가 점점 감소하고 있다는 사실은 오늘만의 상황은 아니다. 그럼에도 불구하고 의외로 눈을 돌려보면 과거에 비하여 주위에서 어렵지 않게 도서관을 찾아볼 수 있다. 이는 우리로서는 얼마든지 손쉽게 책을 만날 수 있음을 보여주는 것이며 더불어 그 책들을 통하여 소위 우리가 말하는 '교양'을 마주할 수 있음을 의미한다. 하지만 이러한 좋은 여건에도 불구하고 책은 여전히 머나먼 존재처럼 느껴질 때가 많다. 영화 및 각종 컨텐츠들이 책을 원작으로 하여 많은 인기를 끌고 있지만, 정작 책에는 선뜻 읽어볼 엄두가 나지 않는 상황에서 저자는 '시간에서 살아남은 책들에 대한 이야기'를 통하여 자연스럽게 책을 읽어야 하는 이유를 스스로 생각해 볼 수 있도록 유도하고 있다. 사실 책을 소개하고 그 필요성을 강조하는 것들은 여타의 책에서도 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 그렇다면 과연 이 책은 기존의 그러한 책들과 어떤 점이 다를까?

먼저 눈에 띄는 부분은 이미 제목에서 드러난다. 읽는 대상이 책이 아닌 교양으로 직접적으로 명시함으로써 저자가 말하고자 하는 책의 위상을 독자들에게 확실히 각인시키고 있다. 사실 초등학교 시절부터 교과서, 참고서를 통하여 공부를 시작하니 책은 결코 우리에게 낯선 존재는 아니다. 이후 우리는 다양한 단계과 과정을 거쳐 원서로 된 교재까지 모두 책으로 만나게 된다. 그러나, 이로 인하여 책은 우리에게 입시 또는 학문적인 지식의 매체로 인식될 가능성이 커졌다. 어쩌면 학업을 마친 이후에 책에 대하여 더이상 관심을 갖지 않는 이유도 바로 책에 대한 한정적인 각인 효과 때문은 아닐까 생각된다. 그렇기 때문에 우선 저자는 제목부터 책을 교양과 동일시하면서 책에 대한 우리의 관점에 변화를 일으키려는 것으로 볼 수 있지 않을까? 그리고, 그러한 저자의 주장은 다양한 책을 소개하고 그 안에 담긴 의미를 고찰함으로써 뒷받침되고 있다.

책과 저자에 대한 설명과 함께 그 책이 어떠한 영향을 끼쳤는지에 대한 의미를 차근차근 설명함으로써 우리는 저자가 말하고자 하는 바에 서서히 흥미를 갖게 된다. 자신이 읽었던 책에 대한 부분에서는 반가움과 함께 읽을 수 있으며, 그렇지 않은 경우에는 미처 읽지 못한 책에 대한 새로운 관심으로 이어지게 된다. 나 역시 그러한 두 가지의 재미로 인하여 책에 대한 생각을 보다 확장할 수 있게 되었다. 특히 '철학콩트'라는 장르를 설명하기 위하여 철학자 볼테르의 저서 [캉디드]에 대한 부분은 선뜻 책에 다가가지 못하는 상황과 연결지어 생각해 볼 수 있다는 점에서 자연스레 눈길이 가게 된다. 낙관주의에 경도된 팡글로스와 그로부터 배움을 얻는 캉디드의 관계가 다양한 사람들과의 만남 및 사건들을 통한 이 흥미로운 이야기는 볼테르가 라이프니츠의 '예정조화설'을 비판하기 위하여 쓰여진 이야기이다. 실제로 [캉디드 혹은 낙관주의]를 접한 적이 있었는데, 캉디드가 다양한 곳을 넘나드는 내용은 확실히 그 자체로도 흥미롭게 읽을 수 있는 작품이다. 하지만 이 작품을 읽기에 앞서 그러한 볼테르의 의도를 이해한다면 이야기 곳곳에 담겨진 의미를 찾아봄으로써 우리는 자연스레 철학적인 교양을 얻을 수 있을 것이다.

솔직히 볼테르 이외에도 많은 철학자들이 그들의 주장과 사상을 학술적인 논문이 아닌 소설이나 일화로 소개한 글들이 꽤 존재한다. 아마도 [캉디드 혹은 낙관주의]의 저자가 볼테르라는 사실을 몰랐다면 누구라도 거리낌없이 이 작품에 다가갈 수 있을 것이다. 그러나, 위대한 철학가의 작품이라는 사실을 접하게 된다면 그의 철학에 대한 담론이 쓰여진 책이라 생각하여 어렵게 느껴져서 아예 읽기를 시도조차 하지 않는 경우가 대부분일 것이다. 따라서 이 책 [나는 도서관에서 교양을 읽는다]는 책과 저자에 대한 소개를 통하여 선입견을 갖고 아예 책을 통한 교양과의 만남을 거부하는 이들에게 책에 대하여 보다 가까이 다가갈 수 있는 정보를 제공하고 있는 것이다. 이런 관점에서 이 책을 읽게 된다면 우리는 지금까지 전해지는 책들에 대한 정보를 통하여 그 책에 대한 부정적인 선입견을 타파하는 효과를 얻을 수 있게 된다.

또한 이 책에서 다루는 책들이 어떠한 영향력을 끼치고 있는지를 직접 마주함으로써 책의 효과, 즉 교양의 필요성을 체감하게 되는 부분은 바로 이 책의 또 하나의 효과라 할 수 있다. 장 자크 루소의 [사회계약론]과 [에밀]이 프랑스 혁명을 비롯한 역사의 거대한 사건들에 큰 영향력을 끼친 점이라든지 마르틴 루터가 독일어로 번역한 [성경]이 종교 개혁을 촉진한 점을 감안한다면 우리는 책의 영향력을 확실하게 인식할 수 있다. 또한 1865년 영국 하원의원 출마를 감행한 존 스튜어트 밀이 자유당 소속으로서 여성의 참정권을 선구적으로 외친 최초의 영국 하원위원이 될 수 있었던 점도 그의 저서 [자유론]과 [여성의 종속]과 밀접한 관련이 있음도 그러한 대표적인 사례라 할 수 있다. 책이 한 개인의 삶에 크나큰 영향을 끼칠 수도 있지만, 대중이 그 책을 통하여 마주하게 되는 교양은 사회 변화의 큰 힘이 될 수 있기에 저자는 바로 이러한 책들에 대한 소개를 통하여 진정한 교양의 필요성을 드러내고 있는 것이다.

문자와 인쇄술의 발명은 혁명처럼 취급될 정도로 인류에게 큰 영향력을 끼친 것들이다. 이것들을 활용하여 만들어진 책은 인간이 생각과 사상을 표현하거나 영향을 줄 수 있다는 점을 저자는 역시나 책에 대한 설명으로 보여주고 있다. 맨더빌의 [꿀벌의 우화]는 당시 기독교의 교리가 지배하는 사회에서 벌들에 대한 이야기를 통하여 금욕과 이타심이 오히려 위선이고 악덕이며, 욕심이야말로 경제를 살리는 원동력이라고 주장함으로써 기독교 윤리에 정면 도전하게 된다. 막스 베버는 자신의 저서를 통하여 자본주의 정신이 개신교 윤리에 기초를 두고 있다고 주장함으로써 경제와 도덕, 신앙의 연관성을 제시하게 된다. 이런 획기적인 사상 또는 사회에 대한 비판이 한 개인에 머무르는 것이 아니라 타인과의 공유를 통하여 생각의 전환 및 변화를 가져오는 것 역시 바로 책이라는 사실은 왜 저자가 '책 = 교양'이라는 단호함을 보여주는지 십분 이해할 수 있는 대목이다.

정보와 그래픽의 합성어를 일컫는 '인포그래픽'이 다수 활용된 세계사에 관련된 책에 대한 설명은 한국의 책을 공급하는 이들에 대한 현실적인 비판이 포함되어 있어서 눈길을 끈다. 이러한 책 종류에 한국 저자의 책이 포함되지 않는 이유를 한국 저자 및 출판사 편집자의 그래픽 능력 부족, 전체 맥락을 입체적으로 분석하여 이를 일목요연하게 구현할 수 있는 디자이너 부족, 출판 비용 증가와 같은 이유를 들어 은근히 꼬집고 있기 때문이다. 사실 한국의 도서 시장의 어려운 점을 모두 독자에게 몰아가는 뉘앙스가 강하였지만, 인포그래픽으로 무장된 책에 대한 설명을 통하여 공급자의 자성이 필요한 부분을 언급하는 부분 역시 환기할 필요가 있다.

이 책에서 정의하는 것처럼 교양이란 독립된 개인이 당연히 가져야 한다고 여겨지는 여러 분야에서 일정 수준의 지식이나 상식, 태도를 의미한다. 그리고, 이러한 교양은 많은 사람들과 함께 세상 속에서 어울려 살아야 하기 때문에 필요한 것이다. 또한 그 교양은 시간이 흐를수록 그 종류와 깊이가 변하게 마련이다. 즉, 교양은 한 개인이 돋보이기 위한 수단이 아닌 것이다. 이러한 교양의 필요성과 특징을 이해했다면 [나는 도서관에서 교양을 읽는다]라는 이 책의 제목은 그 자체로써 충분히 납득할 수 있게 된다. 따라서 이 책을 읽고 난다면 우리는 도서관 또는 책장에 꽂혀 있는 책들이 그에 머무르지 않고 교양의 원천임을 느끼게 될 것이다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.