『나우 이즈 굿』은, 2001년 『I an Sam』을 통해 세계적인 아역스타로 떠오른 다코타 패닝의 주연작이자, 첫 멜로 연기 도전작이다. 그리고 이 소설은, 『나우 이즈 굿(Now is Good)』의 원작소설이다. 백혈병에 걸려 4년 째 투병 중인 열여섯 살의 소녀 테사는 버킷 리스트를 작성하여 불량스런 절친 조이와 실행에 옮기기 시작한다. 항암 치료로 살아갈 수 있는 날을 더 연장하는 것보다, 자신이 경험하고 싶은 것에 남은 날들을 살아가기로 결심한다.

애덤이 내 머리를, 내 얼굴을 어루만진다. 내 눈물에 키스한다.

우리는 축복받았다.

모두 내려놓는다.

정원을 가로질러 낮게 날아가는 새 소리.

그리고 무無. 무.

구름 한 줄기가 지나간다. 다시 무.

창을 통해 빛이 떨어진다. 내 위로 떨어진다. 내게로.

순간들.

모두 이 순간을 향해 모여든다.

-P442-443

하지만 테사의 버킷리스트에는 (사랑이 포함되지 않은) 원 나잇 스탠드, (대형마트에서의) 도둑질, (빗길) 무면허 운전, 유명해지기 등 십대 여학생이 해서는 안 될 금지항목만이 열거되어 있다. 이혼한 아빠는 딸이 병에 걸린 것만으로도 마음이 아픈데, 생각지도 않은 그녀의 돌출 행위는 그를 더욱 힘들게 하고, 자유로운 영혼의 엄마는 가뭄에 콩 나듯 가족들을 방문한다. 그런 나날 속에 이웃에 사는 따뜻한 인간미를 지닌 애덤을 만나게 되고, 난생 처음 사랑을 느끼기 시작하지만 살아갈 날은 얼마 남지 않았다. 차츰 다가오는 공포의 실체인 죽음의 시간에 접어들면서, 진심이 담긴 그녀의 버킷리스트가 새롭게 쓰여지기 시작한다.

결론부터 말하자면, 이 소설은 비극이다. 어떠한 반전이나 기적도 허락지 않는 냉정한 현실 그대로를 반영하고 있다. 그러나 소설 전체적으로 바라볼 때, 눈물의 투병기보다는 십대 소녀의 순수함과 통통 튀는 생기발랄함이 다양한 모습으로 드러난다. 절망적이지만 낙관적으로 행동하고, 슬프지만 기쁜 현실로 돌려놓으려는 테사의 젊음과 용기가 가상하다. 지옥 같은 죽음을 앞두고 고통의 늪에서 허우적거리기보다 남은 삶을 달관한 듯 보이는 시한부 소녀의 격렬한 감정의 흐름을 읽게 된다. 웃는 것조차 아픈 열여섯 살 소녀 테사에게, 사랑하는 사람과 나누는 웃음은 그녀가 제일 좋아하는 일 중에 하나였다. 주어진 삶이 얼마 남지 않은 그녀에게, 사랑하는 사람과 함께 있는 것조차 축복이라 탄성을 지르며 기뻐했고, 그 순간을 영원처럼 아주 소중하게 간직했다. 학교를 졸업하고 싶고, 어른이 되고 싶은 평범한 꿈조차 꿈에 불과한 가여운 소녀를 생각하면 눈물부터 솟게 된다. 소중한 사람을 재차 떠나보내는 아픔을 끝까지 참아가면서 테사 곁을 지키는 믿음직한 연인 애덤, 귀엽고 사랑스러운 동생 칼, 자신이 가진 모든 것을 포기하면서 딸바보가 된 아빠, 가정을 버렸던 엄마의 귀환, 불량소녀 조이의 뜻밖의 모성애 등이 흥미롭게 펼쳐진다.