"빌 게이츠, 마크 저커버그, 일론 머스크 등 뛰어난 리더들이 과학책을

즐겨 읽는 이유는 과학이 경제나 정치와 같은 생활밀착형 학문이기 때문

이다. 이 책을 통해 독자들은 개인으로서, 조직의 구성원으로서, 혹은 기

업의 리더로서 과학적 사실을 어떻게 수용하고 활용해야 하는지에 관한

시사점을 얻을 수 있을 것이다."에 입각해 읽다가 찾아낸 문장들을 공유

하겠습니다. 달리 말하면 <부제 : 의사결정에 힘이 되는 과학적 사고의 모

든 것>을 머리에 떠올리고 읽다가 찾은 문장들입니다.

일론 머스크는 영국의 과학자 제임스 고든이 쓴 <구조 : 물건이 떨어지지

않는 이유>라는 책을 통해 구조 설계의 기초를 습득했고 로켓 발사의 원

리를 익히기 위해 화학자 존 클라크가 쓴 <점화>까지 섭렵했다. 놀라운

점은 이들 책에서 도움을 얻어 스페이스X의 CEO로 활동하는 동시에 최

고 설계 책임자로도 역량을 발휘했다는 점이다. 8쪽 그는 컴퓨터 프로그

래밍에만 능했지, 로켓 과학에 대해서는 무지한 경영자였다가 관련된 책

을 읽고 설계 책임자로도 역량을 발휘했다는 점은 부러운 동시에 왠지 도

전하고 싶은 과제라는 생각이 들었습니다.

자신들의 문제 제기가 매번 묵살당하는 상황을 지켜보던 실무기술자

들은 결국 '될 대로 돼라'는 심정으로 입을 닫았고 윗사람의 지시를 수동

적으로 따르는 최악의 의사소통 상태로 치달았다. 바로 이것이 챌린저호

가 폭발한 근본적인 이유다. 추운 날씨 때문에 오링이 갈라져 연료가 누

출될 경우 제대로 막아 주지 못할 거란 경고가 발사 전에 여러 차례 제기

됐지만, 권위로 찍어누르며 부정적 의견을 거부하는 인간의 심리가 폭발

사고를 예정해 놓고 말았다. 29쪽 조용한 조직은 조용하게 저문다

나사의 고위 관리자들은 의회로부터 좀 더 많은 예산을 책정받기 위

해 로비에 엄청난 노력을 기울여야만 했다. 기술력보다는 나사가 왜 존속

해야 하고 무엇을 할 수 있는지를 알리는 정치력이 필수 역량이 되어 버

렸다(28쪽)이 챌린저호가 폭발한 원인을 제공했다는 것은 시사하는 바가

크다 싶습니다. 기술력을 포기한 나사는 나사가 아니었죠. "00을 포기한

나는 내가 아니다."를 찾아내는 노력이 거꾸로 본질을 찾아가는 방안이

될 수도 있겠다는 생각도 듭니다.

정크DNA가 동일한 동일 염색체상의 끊어진 부분을 찾아다니면서 손

상된 부분을 수선한다는 사실을 밝혀냈다. …… 1.5퍼센트를 위해 98.5

퍼센트가 존재하는 엄청난 비효율에는 분명 이유가 있다. 34쪽 쓸모가

없다면 살아남았을 리가 없다

쓸모가 없다면 살아남았을 리가 없다. 왠지 이 문장이 마음에 듭니다.

"쓸모가 없다면 지금 내가 우리 가족이 우리 나라가 살아남았을 리가 없

다." 이것을 믿고 긍정적으로 쓸모를 채워가는 노력을 하자는 생각이 많

은 사람들에게 퍼진다면 더 좋은 세상이 되지 않을까요!

이제부터 '끓는 물 속 개구리' 이야기를 하면 창피를 당할 수 있으니

조심하기 바란다. 이것 역시 낭설이기 때문이다. 끓는 물에 개구리를 던

지면 근육이 바로 익어서 빠져나오고 싶어도 그러지 못한다. 반면 미지

근한 물에 넣고 온도를 서서히 올리면 삶아지기 전에 개구리는 기어 나

온다. 오클라호마대학교의 빅터 허치슨이 실험으로 증명했다. 과학적

사실이 아닌 걸 주장이 근거로 삼아서야 되겠는가? 69쪽 과학적 근거가

없는 우화와 낭설

이 이야기가 과학적 근거가 없는 낭설이었다니, 게다가 야생에서 독

수리는 부리와 발톱을 뽑는 위험한 행동을 통한 환골탈태는 하지 않는

다는 이야기를 이 책 속에서 읽었습니다. 음 앞으로 제가 알던 많은 속

설들이 근거가 없는 우화와 낭설이 된다면 그것을 익혀가는 것도 재미

있겠지요.

리처드 파인만은 앞선 학자들이 이미 증명해 놓은 것도 자신이 혼자

힘으로 증명해 내지 못한다면 "그것은 아는 것은 아니다"라고 말했다. 음

수 곱하기 음수가 양수가 된다는 사실을 "내가 안다"고 말하려면 스스로

증명해야 한다. 삶의 지혜는 이렇듯 단순하며 자명한 듯 보이는 사실에

일부러 의문을 제기하고 스스로 답을 구하려는 노력을 통해 체득된다는

것을 필히 기억하자. 194쪽 믿는 것과 아는 것은 다르다

"음수 곱하기 음수가 양수가 된다"를 저는 증명할 수 없습니다. 음

저는 이걸 몰랐네요. 문득 '수학을 잘 하고 싶다'는 생각이 드는 것을 보

면 자극이 좀 되었지 싶습니다.

독일의 대표적인 기계부품 및 재료 분야 전문 연구소인 IFAM 연구

소는 상어 비늘을 본뜬 구조를 날개에 적용하면 날개가 회전할 때 발생

하는 소음을 줄일 뿐만 아니라 효율을 30퍼센트 이상으로 끌어 올릴 수

있다고 밝혔다. 상어의 비늘은 상어가 헤엄칠 때 발생하는 작은 소용돌

이가 피부에 닿지 않도록 밀어내는 역할을 하기 때문에 적은 힘으로 빠

르게 헤엄칠 수 있도록 도와준다. 247쪽 풍력 발전 효율을 높이는 상어

비늘

상어에게 비늘이 있다니! 작은 소용돌이가 닿지 않도록 밀어내는 역

할을 한다니! 알게 되니 재미나고 모르던 것이 이상한 상식이었습니다.

이 책에서 오늘 알게 되어 기분이 좋아지는 경험입니다.

공학은 100층이 넘는 초고층 빌딩을 만들어 내는 위업을 달성했다

지만 화재에 대한 대비책은 뚜렷이 제시하지 못하잖은가?

인간이 생명 진화의 정점이 아니라는 것. 진화는 진보가 아니라 다

양성 확대를 통한 적응이라는 것을 이해한다면 삶을 좀 더 겸손하게 바

라보고 우리가 사는 이 지구를 좀 더 아끼며 살 수 있지 않을까? 263쪽

과학과 사회는 정말로 '진보'하는가?

허친슨은 페니실린의 대량 생산을 식품의 발효와 석유 화학 프로세

스, 이 2개의 이질적인 분야를 융합하여 새로운 가치를 창조하고 많은

사람들의 목숨을 구했다. 하지만 여성이고 공학을 과학보다 아래에 두

는 시각도 크게 작용했으리라. ……구텐베르크가 포도 착즙기의 용도를

바꿔 목판 인쇄에 활용하는 공학적 발견으로 지식 혁명이 촉발됐다는

사실만 봐도 그렇다. 257쪽 허친슨의 업적을 외면한 노벨상

인간이 정점이 아니라는 대목에서 겸손의 중요성을 허친슨의 사례에

서 편견 없이 동등한 입장에서 평가하는 것이 얼마나 중요한 지에 대해

생각해보았습니다. 생각할 꺼리를 많이 제공해주는 이 책을 급하게 읽

은 것도 중요한 인연이 작용했다고 믿고 싶은 것은 확율에 대한 필링을

맹신하는 것이겠지요. 그래도 좋은 기분입니다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.