이 책은 우리 사회가 가진 장점과 그늘을 조명하면서 행복하기 위해서 어떻게 살아가야 할 지를 고찰한다. 우리는 풍요로운 소비사회에서 살아가고 있다. 개인 스스로의 힘으로 살아가는 문제는 충분히 해결할 수 있다. 문제는 물질적 풍요 속에서 우리는 불안과 갈등으로 가득찬 삶을 살아가고 있다는 것이다. 저자는 풍요속의 빈곤 문제를 어떤 방식으로 해결해 나갈 것인지에 촛점을 두고 있다.

결국 행복은 선택에 달려 있는 문제라는 것이 이 책의 결론이다. 사르트르도 "인생은 B(birth)와 D(death)사이의 C(Choice)다"라고 말하지 않았는가? 물질적 풍요로움과 함께 우리의 삶에는 수많은 선택지가 함께 주어진다. 얼핏 생각하기에 많은 선택 가능성이 있다는 것이 좋을 것 같지만 선택에 따른 피로감도 엄청 크다는 것이 심리학자들이 밝혀낸 사실이기도 하다.

경제적 부와 행복과의 관계에 대한 분석도 제시되고 있다. 부에는 행복에 긍정적 측면과 부정적 측면이 있다는 것이다. 생존을 보존하기 위한 부의 증가는 행복감을 증대시키지만 일정 수준이 지나면 경제적 부와 행복과의 상관관계는 거의 없어진다는 것도 잘 알려진 사실이다.(이스털링 역설) 부는 또한 개인간 친밀한 관계를 깨트리는 속성이 있다. 결국 부 자체보다는 이것을 어떻게 받아들이고 사용하느냐에 따라 행복에 미치는 영향은 달라진다고 하겠다.

결론은 행복은 성적순이 아니라는 것이다. 열심히 공부하고, 일하고, 돈을 벌고 그 결과 경제적 풍요를 가져오지만 여기에는 댓가가 요구되기 때문이다. 남들과의 경쟁으로 인한 피로감과 고립감은 커지게 마련이다. 결국 행복은 선택의 문제이다. 다른 사람과의 지위경쟁을 위한 노력은 행복으로 직결되지 않는다. 경제적 번영을 위한 노력과 가족, 이웃과의 화목이나 소통을 위한 노력 중에서 무엇을 버리고 무엇을 추구할 것인지를 생각해 보아야 한다.

물질적 풍요의 시대에는 버릴수록 행복해지는 것이 많다. 수많은 선택지를 앞에 두고 고민하기 보다는 단순한 삶이 가져다 주는 행복을 누릴 필요가 있다. 때로는 현재 우리의 삶과 반대방향의 삶을 생각하고 실천해 보자. 수많은 선택지를 가지려고 노력하기 이전에 먼저 단념하고 포기하는 연습부터 해 보자. 적을수록 버릴수록 느릴수록 행복이 오는 법이다.