이 책은 생각지 않은 인연으로 만나게 되었다. 요즘은 여러 사정으로 인해 책을 읽거나 리뷰를 쓸 여유를 갖기 힘들어서 서평단 응모는 자제하고 있었는데, 제목을 보면서 간호사로 있는 딸아이가 생각났다. 간호사의 생활을 이해한다면 소통에 도움이 되리라는 생각에서 선택했지만, 이내 후회했다. 아무리 생각해도 나의 관심 분야도 아니고, 시간적인 여유를 갖기 힘들 듯해서다. 서평단에 선정이 되어서 책을 받았을 때는 부담감이 밀려왔다. 그런 인연으로 만나게 된 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 간호사가 된 저자의 고군분투를 보면서 가슴이 먹먹해졌다. 저자는 스물일곱에 회사원을 그만두고 간호대학에 들어가서 서른한 살에 대학병원의 간호사가 되었다고 한다. 늦깎이 간호사로서 힘겨운 일이 오죽 많았겠는가? 저자는 갖가지 힘겨움과 설움을 참으면서 견디기 위해 노력했지만, 결국 넉 달 만에 퇴사를 해야 했다. 저자가 겪었던 그 과정들을 내 딸아이도 겪었을 것이라는 생각을 하면서 안쓰러움에 눈시울이 붉어진 것이다.

둘째, 쓰러지지 않고 새로운 길을 찾은 저자가 대견했다. 저자는 대학병원에서 노인병원으로 옮겼다. 노인병원이라고 해서 쉬울 리가 있겠는가. 저자가 노인병원에서 적응을 한 저력에는 퇴사 이후 네팔의 히말라야산맥의 트레킹이 큰 도움이 되었다. 걸으면서 고통을 참고 인내한 것이 새로운 병원에서 쓰러지지 않은 예방주사가 되었다고 할까?

딸아이도 대학병원에서 근무하다가 몇 년 만에 개인병원으로 옮겼다. 아내에게 간호사로 겪는 과정을 나누면서 눈물도 꽤 흘린 듯하다. 딸아이가 대학병원에서 버틸 수 있었던 것은 아내와 함께 걸었던 제주도 올레길 완주였다고 한다. 그런 고난도 이겼는데, 여기서 질 수 없다는 오기로 버텼다고 한다. 대학병원에서 7년 만에 퇴사를 할 때 선배들이 말렸다고 한다. 어려운 과정은 다 지나갔고, 이제 꽃길이 펼쳐질 텐데 왜 그만두냐고? 딸아이는 대답했다고 한다. 그러기에, 패배자로 물러나는 것이 아니기에 가벼운 마음으로 떠날 수 있다고. 이제 내가 하고 싶은 간호사 생활을 하겠다고. 저자가 걷기를 이긴 체험을 바탕으로 직장의 어려움을 극복하는 과정까지 딸아이와 닮았기에 더욱 친근감을 느꼈다.

셋째, 딸과의 소통에 도움이 될 듯해서 고마움을 느꼈다. 딸아이가 집에 와서 힘겨움을 토로할 때마다 내 대답은 한결같았다.

“꽃길만 펼쳐진 직장은 없다. 아빠의 직장인 교사를 아주 편한 것으로 생각하는 사람들이 많은데, 나는 그만두고 싶은 생각을 얼마나 많이 했는지 모른다. 다른 직업을 가진 내 친구들도 그런 생각을 하면서 버티고 있다. 네 직업인 간호사를 부러워하는 사람들이 얼마나 많은지 아느냐…….”

내 말이 틀린 것은 아니지만 그렇다고 해서 정답도 아니다. 나는 딸아이가 간호사로서 겪는 어려움을 전혀 모른 채 교과서적인 대답만 했던 것이다. 저자의 글을 통해 간호사 생활의 힘겨움을 보면서 새삼스레 사정도 모르면서 훈계만 한 나를 자책했다. 다시 딸과 대화를 할 때는 나는 아마 지금까지와는 다른 말을 할 것이다.

넷째, 간호사와 병원 동료는 물론 많은 이에게 도움이 되는 책이다. 동료 간호사들은 이 책을 읽게 된다면 공감과 함께 위로를 받게 될 듯하다. 자신들이 겪었거나 앞으로 겪게 될 일이 혼자만의 고통이 아니라 대부분의 간호사가 걸었거나 걷게 될 일임을 아는 것은 공감과 위로를 느끼면서 자신도 이길 수 있다는 용기를 얻게 되지 않겠는가? 특히 5장에서 저자가 후배 간호사들에게 전하는 전언은 신규 간호사들이 반드시 읽었으면 좋겠다.

의사나 간병사 등 동료들도 간호사들의 애로사항에 대해서 어느 정도 짐작은 했겠지만 저자의 진솔한 표현을 통해 더 많은 것을 알게 될 것이다. 환자 역시 질병으로 고통받는 자신 못지않게 간호사도 힘들다는 것을 느낄 것이다. 그런 이해는 서로의 소통에 도움이 되면서 간호사들이 더 양질의 간호 업무를 하게 되는 선순환의 고리가 될 것이다.

이 책을 누구에게 권할까? 앞서 언급했다. 신규 간호사들에게는 앞으로 어떤 마음가짐으로 자신이 선택한 길을 걸어야 하는지를 알려주는 지침서일 것이고, 동료 간호사들에게는 자신의 업무에 보다 충실할 수 있는 안내이자 응원이 될 것이다. 다른 직장인들과 앞으로 직장인이 될 중고생들도 읽었으면 좋겠다. 현대는 누구나 힘든 세상이 아니겠는가? 저자가 시련을 극복하는 과정은 많은 사람들에게 위로와 격려를 주리라고 본다.