어떤 책을 만날 때 어떻게 이런 책을 만났을까 '太巧(중국어로 "정말 우연")'한 기분을 느낀다. 오래 전에 예스이십사 친구 블로그에서 구경하고 리스트에 담아두었다가 학교에서 희망도서 신청을 받기에 리스트에 있는 책들을 신청하면서 함께 신청했다. 종종 신청만 하고 못 읽게 되기도 하는데 이 책은 대학원 발표 준비, 보고서 쓰기, 정책위 발제, 시험 문제 출제하느라 마음이 피폐해서 도피하느라 짬을 내어 오히려 더 재미있게 읽었다. 오래된 마을 공동체가 가졌던 아련하고 따뜻한 분위기와 옛 문화를 보존하는 일의 중요성과 기쁨을 오롯이 보여준다. 저자가 자신의 고향이기도 한 이 서촌을 사랑하기 때문에 잊혀진 문화를 발굴하면서 보여주는 노력은 경제적 이득이나 명예에 대한 욕심 없이 순전히 자발적이어보이기에 오히려 아름답다. 도시인들이 고향을 잃어버려 '응답하라' 류의 추억팔이를 찾는 시대에 도시 속에서 고향을 찾아내는 시도는 신선하기까지 하다.

내게는 서촌 관련 기억이 두 개 남아 있다. 하나는 고등학교 후배이자 대학교 후배인 찬웅과 대오서점 근처 서촌 골목들을 구석 구석 걸었던 기억이다. 찬웅은 연신 "이런 곳에서 살고 싶다"고 말했다. 홍대 앞이나 북촌처럼 사람들 입소문을 타고 예술적인 거리로 여행객들이 북적이는 골목이지만 서촌은 좀 더 소박한 맛이 있다. 그때는 이미 수성동 계곡이 리뉴얼했을 때였을 테다. 또 하나는 최근에 무도에서 기름떡볶이가 나오는 장면을 보고 베프와 '통인시장'에 갔던 기억이다. 기름떡볶이와 간장떡볶이에 깻잎순대까지 덤으로 주시는 푸짐함에 감탄하며 언제고 또 와서 먹고 싶다고 생각했다(안산에서는 너무 멀어서 탈이다, 할 수 있다면 정말 근방에서 살고 싶다). 이 책을 읽는 내내 두 기억이 떠올라 여유롭고 좋은 날을 찾아 또 가고 싶다고 생각했다.

경복궁 서쪽(서대문), 서민들이 살고 있었기에 소박함을 기반으로 하지만 저자는 영화 "효자동 이발사"를 연상할 수 있도록 중간 중간 대통령과 대기업 회장, 국회의원들이 모여 사는 동네도 여기에 있음을 강조한다. 경비 삼엄하고 담장 높은 동네야 갈 일도 없고 가고 싶은 마음도 들지 않기에, 내게 서촌은 구불구불한 골목, 7, 80년대 같은 간판을 아직도 달고 있는 오래된 가게들로 기억에 남아 있다. 이 책이 가진 가장 큰 미덕은 오래 전부터 그 동네에 살았던 사람 만이 알 수 있는 공간들을 소개하고 있다는 점이다. 게다가 자신도 스스로 좋아했던 공간 '용 오락실'을 리모델링해 "서촌공작소"를 만들어 여전히 거기서 놀며 일하며 생활하고 있다. 그러면서 서촌에 터를 잡은 주변 가게 사장님들을 깊이 만나고 이야기를 나눈 후 설득력 있는 문체로 들려준다. 립서비스가 아니라 정말로 글에서 서촌에 대한 저자의 애정이 물씬 묻어난다.

정말 조만간 산책 삼아 서촌에 갈 생각이라 이 책을 보고 직접 가보고 싶어진 공간들을 옮겨둔다. 신교동 60계단, 시계 공방 "GOD, LOVE, DESIGN", 카페 "Ym", 배고프면 "통인 감자탕", 아니면 갈비 본연의 맛을 살린 "창성갈비", 누군가와 함께 간다면 "영광통닭"을 사들고 저자처럼 교회 옥상에 올라가고 싶다. 무엇보다 '저게 뭐하는 가게일까' 궁금해만 하며 지나갔던 "서촌공작소"에도 들러보고 싶다. 그 좋아하는 서촌에서 사랑하는 아내도 만나고 이렇게나 예쁜 책도 내고 놀이인지 일인지 알 수 없는 일을 하며 행복하게 살면서 '국내 이색직업 50개'와 '미래굿잡 100개' 안에도 선정된 저자가 부럽기만 하다. 마을공동체 운동이란 이래야하지 않을까 생각했다. 그 지역 출신 사람이 애정을 가지고 잊혀져 가는 문화를 발굴하고 알린다. 가장 중요한 점은 수익성이나 사업성, 명예 따위가 아니라 애정에서 우러나오는 자발성일 테다.