열여섯 점의 위대한 그림들을 신중하게 선택한 저자는 그림 앞에서 감동하고 분석하고 추론하고 마음에 새기는 과정을 차근차근 풀어 놓는다.그 그림들이 왜 위대한지, 어떻게 우리의 영혼에 활력을 주는지, 무엇이 우리에게 기쁨을 주는지 안내해 주는 것이다. ‘그림을 본다는 것’의 진정한 의미를 깨닫게 해준다는 말이다.

미술품을 감상하는 방식은 대개 그림에서 받은 충격, 면밀한 검토, 소회, 재해석이라는 동일한 형식을 따른다. 우선 나는 그림을 하나의 전체로 바라본다. 그림을 보기 시작한 뒤 한참 후에야 나는 비로소 내가 의식하는 대상이 지닌 일반적 인상을 알아차리게 된다. 일반적 인상이란 색조와 부분, 형태와 색체의 관계에 좌우된다. 일반적 인상이 주는 충격은 즉각적이다.

최초의 충격 다음에는 그림의 부분 부분을 꼼꼼하게 살펴보는 시간을 가져야 한다. 색채는 조화로운지, 소묘는 대상을 눈에 보이는 대로 그렸는지, 세부를 살펴보고 즐기라는 말이다. 그러다 보면 자연스럽게 화가가 의도했던 것이 무엇인지 깨닫게 된다. p.8