(경고) 읽기에 따라 다를 수 있지만 스포일러가 담겨있습니다

과학자의 윤리의식은 매우 높아야 합니다. 그 대표적인 예가 '맨해튼 계획'으로 만들어진 핵폭탄입니다. 비록 아인슈타인은 직접 참여하지 않았지만 '맨해튼 계획'이 차질을 빚고 답보 상황에 놓여있을 때마다 넌지시 아인슈타인에게 '해결책'을 물었는데, 아인슈타인은 학자로서 '문제해결'에 도움이 되는 귀띔을 해주곤 했답니다. 그러다 '맨해튼 계획'이 상당히 진척되고 나서야 아인슈타인은 아차 싶었답니다. 자신이 해결해준 '문제점'을 넘어선 그 '계획'이 사실은 '핵폭탄'을 만들어 대량살상이 가능한 무기를 만들게 되었다는 것을 뒤늦게 깨닫게 된 것입니다. 아인슈타인은 서둘러 '반핵 성명'을 내며 핵폭탄의 위험성을 널리 알렸지만, 그 폭탄들은 결국 '실제 사용'되고 말았습니다.

'유전자 복제'는 어떨까요? 1996년에 '복제양 돌리'가 탄생했을 때에는 그저 신기했을 뿐입니다. 이후 전세계에서 여러 동물들의 복제가 시도 되었고 '성공'했다는 소식은 속속 보고 되었습니다. 우리나라에서도 황우석 박사에 의해 '젖소 영롱이'가 탄생했지요. 하지만 2005에 발칵 뒤집어졌습니다. 배아세포 복제가 아닌 '줄기세포 복제'에 성공했다는 것이 거짓으로 들통났기 때문입니다. 결국 국민을 우롱한 사건으로 일단락이 지어졌지만 지금까지 '동물복제 연구'는 꾸준히 진행중입니다.

그런데 유전공학자들이 '동물복제'에서 멈췄을까요? 혹시나 '인간복제'를 시도한 끝에 '성공'한 사례는 없을까요? 사실 '유전자복제 실험'의 성공률이 꽤나 낮은 편입니다. 특히 '고등생물'일 경우에 더욱더 성공률이 낮답니다. 실제로 '돌리'의 경우에도 엄청나게 많은 '실험체'를 폐기해야만 했답니다. 그런 까닭에 과학자들 사이에서도 '인간복제'의 실효성에 대한 우려를 대단히 높게 생각한답니다. 만에 하나, '인간복제'에 대한 실험을 어디에서 하고 있던 간에 성공확률도 낮고 '복제실험'에 쓰일 수많은 '여성의 난자'는 어떻게 구할 것이냐고 의문을 제기하면서 현재까지 '인간복제 실험'은 없다고 보는게 정설입니다. 그런데 황우석 사태가 벌어질 때 전세계를 놀라게 한 것이 있었죠. 그것은 황우석의 '거짓논문'이 아니라 '엄청난 수의 난자기증'에 놀랐답니다. 실제로 황우석은 다른 나라 유전공학자에 비해서 '난자 부족의 어려움'을 덜 겪었다고도 합니다. 한 달에 '한 개'를 배란할 뿐인 '인간의 난자'를 어떻게 그렇게 많이 구할 수 있었을까요? 우쨌든, 이런 사실 덕분에 '인간복제'를 시도했다면, 그 나라는 '한국'일 거라는 합리적인(?) 의구심을 나타내기도 했답니다. 그런 덕분일까요? 우리나라 소설에도 '인간복제'를 다룬 이야기가 있답니다.

또 하나, 2003년에 '인간 게놈 프로젝트'의 완료를 선언했습니다. 한마디로 인간의 32억개의 유전정보를 다 밝혀냈다는 겁니다. 그래서 영화 <가타카(GATTACA)>(1997)에서는 유익한(?) 유전자로만 구성된 인류가 최상위계층으로 등장하는 세계를 상상해내었습니다. 인간에게 질병을 유발하는 유전자(DNA)는 잘라내어 애초에 병에 걸리지 않게 하며 외모는 물론 성격까지 원하는대로 '맞춤아기'를 태어나게 하는 거죠. 완벽한 '유토피아'가 만들어진 세상일까요? 아닙니다. 저는 끔찍했답니다. '유전자 조작'으로 태어난 아이는 상류사회를 경험하며 살지만, 자연분만을 한 아기들은 '노동자'나 '범죄자'가 되어 태어날 때부터 '피지배계층'이 되어버리는 끔찍한 사회가 되고 말았을 테니까요. 영화에서는 '상류사회'만 보여주었지만 그 어두운 이면은 어렵지 않게 상상할 수 있습니다.

더욱 끔찍한 이야기는 영화 <아일랜드>(2005)에서 잘 보여주었습니다. 영생을 꿈꾸는 '장기이식센터'를 운영하기 위해 '복제인간'을 깨끗한 섬 '아일랜드'에서 배양하고 길러낸 다음, 원래 주인(?)이 필요할 때 '장기'든 '아기'든 복제인간을 죽이고 '원하는 것'만 쏙 빼가는 일을 자행하는 미래를 그려냈습니다. 정말 행복한 미래일까 고민해볼 일입니다.

서론을 길게 이야기했습니다. 하지만 책의 이해를 돕기 위해 이 정도 '배경지식'은 필요할 겁니다. 이 책의 핵심단어는 바로 '수학 유전자'이기 때문입니다. 앞서 언급했다시피 '인간의 유전정보'는 다 밝혀졌습니다. 그 가운데 '수학'을 잘하게 만드는 유전자도 있답니다. 그 유전자에서 기존의 것은 '잘라내고' 천재적 수학 유전자를 '붙이기'만 하면 누구나 '수학 천재'가 될 수 있다는 '이론적 설명'이 가능하답니다. 그러나 언제나 그렇지만 현실은 '이론'처럼 되지는 않습니다. 우선 '인간의 유전자'를 조작해야 합니다. 특정 유전자를 '유전자 가위'를 이용해서 잘라내고 '유전자 풀'을 이용해서 제자리에 갖다 붙여야 하는 일을해야 하기 때문입니다. 여기서 끝나지 않습니다. '배아세포'가 필요하기 때문입니다. 아직까진 인간의 '체세포(줄기세포)'를 이용해서 복제할 기술을 없습니다. (반드시 없다고 믿고 싶습니다) 그래서 '배아세포'를 얻을 수 있는 유일한 방법은 '여성의 난자'가 필요한 겁니다. 그리고 '유전자 조작'을 한 '핵 세포'를 '난자의 원래 핵'과 바꿔치기하는 '핵치환기술(황우석박사는 이를 '젓가락기법'이라고도 했지요)'을 시행해야 하며, 마지막으로 전기자극으로 주어 배아세포의 '세포분열'을 촉진한 다음 '대리모'를 구해 자궁에 착상시켜야 하는 겁니다. 그 이후부터는 통상의 임신과정과 같습니다.

그렇다면 '수학 유전자'를 조작한 '수학 천재'는 태어날 가능성이 높을까요? 아뇨. 100번의 시도 끝에 한 명의 아기가 태어난다면 아주 높은 확률이랍니다. 그래서 보통은 쌍둥이, 삼둥이..또는 그 이상을 동시에 배란시킨답니다. 그럼에도 안정적으로 성공할 확률은 매우 희박합니다. 물론 태어난다고 해도 '천재적 수학유전자'를 가지고 있을 뿐, 그 천재 유전자가 '잭팟'을 터뜨릴지는 아무도 모른답니다. 한마디로 누구도 장담할 수 없다는 이야기랍니다. 왜냐면 인간은 '유전자'의 영향도 받지만, '환경'의 영향도 무시할 수 없기 때문입니다. 거기다 '다른 유전자'와의 궁합도 충분히 고려해야 하는 복잡한 과정을 거쳐야 한답니다. 천재라도 성격이 어떠하냐에 따라 그 '천재성'이 드러날 수도 있고, 오히려 '역효과'를 낼 수도 있기 때문입니다.

이 책의 시작은 '수학 천재'의 투신자살 시도입니다. 올림피아드 대회가 얼마 남지 않은 상황에서 벌어진 일이라 세간의 '입방아'가 부끄러운 소문과 함께 연일 올라옵니다. 이런 상황에서 '수학 천재'의 동생은 학교에서 형을 모욕당하는 일에 분개하며 폭력을 저질렀고, 그로 인해 결국 '강제전학'을 당하기까지 합니다. 하지만 '세옹지마'라고 전학 간 학교에서 참 우정을 나눌 수 있는 친구를 사귀게 되고 '형의 사건'이 벌어지게 된 미스테리를 풀어 나갑니다. 하지만 풀어가면 갈수록 그 미스테리는 '출생의 비밀(?)'과 함께 복잡한 인맥이 얽히게 되면서 엄청난 결과로 치닫게 됩니다.

소설은 '청소년 독자'를 대상으로 한 수준으로는 벅찰 정도로 긴장감 넘치고 빠른 전개로 진행됩니다. 그러면서도 감춰진 미스테리가 한꺼풀씩 벗어지면서 '의외의 결과'에 놀라게 됩니다. 마지막 1/3의 분량은 손에서 책을 놓치 못할 정도일거라고 장담합니다. 그런데도 개인적으로 아쉬운 점은 '수학천재' 이외에 다른 '수학적 지식'을 얻을 수 없는 그냥 소설책이라는 점입니다. 물론 아주 없지는 않지만 더 많은 '수학적 지식'을 원했던 독자였기에 아쉬움이 클 수밖에 없었답니다.

153은 재미난 수입니다. (1의 세제곱수)+(5의 세제곱수)+(3의 세제곱수)=1+125+27=153입니다.

이렇게 각 자리의 '세제곱의 합'이 원래의 수가 되는 수를 '나르시시즘 수'라고 한답니다.

이런 수에는 370=27+343+0=370 , 1634=1+1296+81+256=1634 가 있답니다.

재미난 퍼즐이긴 하지만 수학적 흥미로는 좀 떨어집니다^^

리뷰어클럽 서평단 자격으로 쓴 리뷰입니다