나에게 아빠는 어떤 존재였을까? 사실 아빠에 대한 추억도 아빠에 대한 기억도 별로 없다. 무섭고, 과묵하시고, 집에서 절대 권위를 가졌던 분? 아무리 생각해도 아버지께 특별히 사랑 받았던 기억도, 아버지께 특별히 미움 받았던 기억도 없는 것을 보면 그냥 무난하고 평범한 부녀관계였을까? 사춘기 시절 엄마한테는 온갖 성질을 다부려도 아빠한테는 제대로 대들어(?) 본적 없고, 큰 소리 내 본적 없는 것을 보면 아빠는 확실히.... 집에서 아빠는 절대 권력의 소유자였던 것 같다. 그런 나의 아빠에게 애잔함 비슷한 사랑을 느낀 것은 결혼식 때가 아닐까 싶다. 자라면서 나는 아빠의 팔짱을 껴 본적도, 아빠의 손을 잡아 본적도 없다. 그런 내가 하얀 웨딩드레스를 입고 아빠의 손을 잡았다. 우리 아빠의 손은 이렇게 작았구나, 우리 아빠의 손은 이렇게 따스했구나, 우리 아빠의 손은 이렇게 기분 좋은 느낌이었구나.. 그때 처음 알았다.

엄마와는 미운정 고운정이 다 들었다면 아빠와는 좀 다르다. 감히 쉽게 장난 칠 수도, 응석을 부릴 수 없는 아빠는 늘 무섭고 겁이 났다. 적어도 딸들에게는 큰 소리 내시지 않았고, 회초리를 들지 않았던 아빠인데 나는 왜 아빠에 대한 기억이 늘 무섭고 힘겨웠을까? 결혼을 하고 아빠의 흰머리가, 아빠의 야윈 등이 점점 작아짐을 느낀 순간 아빠의 삶, 아빠의 책임감에 대해 처음으로 생각했었다. 풍족하지 않았던 어린 시절 4남매를 키우기 위해 아빠의 어깨는 얼마나 무겁고 아팠을까? 당신 뜻대로 세상이 움직여 주지 않았고, 당신 뜻대로 인생이 펼쳐지지 않았을 때 아빠는 누구와 고민을 이야기 하고 상담했을지, 또 얼마나 외로웠을지, 그 상황을 생각하면 마음이 아프다.

나에게는 누구보다 아이를 사랑하는 남편이 있다. 나의 남편은 아이들에게 정말 좋은 아빠다. 아이의 울음 앞에 짜증으로 대한 적 없고, 아이를 배 위에 놓고 토닥이며 같이 잠들 줄 알았고, 아이에게 늘 사랑어린 눈빛으로 이야기 한다. 누구보다 같이 운동하기를 좋아하고, 누구보다 같이 목욕하기를 좋아하며, 누구보다 같이 여행하고 즐기기를 좋아한다. 그래서 그런지 아이들은 아빠를 세상에서 가장 좋아하고 사랑한다. 가끔 사춘기가 되어가는 큰 녀석과 의견 충돌이 있지만 잠자리에서 혹은 운동을 하면서 서로의 의견차를 줄여가고 있다.

여자에서 엄마가 되어가는 순간 혼란을 느끼는 것처럼 남자에서 아빠가 되어가는 순간 그들도 혼란을 느끼고 힘들어하는 모양이다. 가부장적인 아빠 밑에서 아버지의 과묵함과 무관심을 배웠을 젊은 아빠들은 시대가 변하고, 육아 여건이 변하면서 심리적 갈등을 겪게 된다. 자신의 아버지와는 다른 아빠가 되겠다 다짐했지만 어느 덧 그 모습 그대로의 자신을 발견하면서 놀라기도 한다. 이제 아빠들도 배워야 한다. 엄마의 육아가 당연했다면 이젠 아빠의 육아도 당연해야 한다. 아이들은 한 사람의 아이가 아니다. 두 사람의 사랑스러운 아이들이기 때문이다.

엄마와 다르게 아빠에게 주목해야 하는 이유들이 몇 가지 있다. 그중에서 가장 기억에 남는 것이 하나 있었다. 한정된 공간 안에서 엄마와 아빠가 아이와 노는 모습을 촬영했는데 엄마는 현실적으로 다가간다면, 아빠는 감정적으로 아이들과 놀아준다. 즉 엄마는 아이들을 자신이 뜻하는 바대로 가르치려 들지만, 아빠들은 그렇지 않았다. 그 안의 공간을 최대한 활용하면서 아이들이 좋아하는 것과 놀 수 있도록 유도하는 것이다. 그 부분에 특히 주목한 것은 우리 집에서도 그런 양상을 띠기 때문이다. 엄마는 놀이 후 정리 단계까지 생각하지만 아빠는 아이들과의 놀이에만 집중한다. 때문에 아이의 교육에 있어서 아빠와 엄마에게 받은 영향은 한쪽에서만 받는 것보다 훨씬 효과적이라고 한다. 그래서 아빠의 영향력은 더 창의적이고 도전적으로 사회를 향해 나아갈 수 있는 방법과 기술을 가르쳐주고 자신감을 심어주는 것이라고 한다.

이 책은 좋은 아빠가 되고 싶지만 어떻게 해야 할지 모르는 아빠들에게 좋은 길잡이가 될 것 같다. 우리나라 뿐 아니라 다른 나라의 예를 들면서 자녀와의 애착형성에 도움을 줄, 방법을 제시한다. 늘 외로운 뒷모습을 보이는 아버지, 누군가의 아들이었을, 누군가의 아버지였을, 이 땅에서 남자로 살아가고 있는 그들에게 이 책을 권하고 싶다. 아버지가 된다는 건 희생이 아니다. 가족과 더불어 행복한 삶을 살기 위한 것이다. 요즈음 아빠들은 끼인 세대이기도 하지만 아버지이기 때문에 노력해야 하고 아버지의 자리를 반드시 찾아야 한다고 말한다. 좋은 엄마와 좋은 아빠는 자신들이 행복한 것에서 시작된다고 한다. 우리 모두 행복하고 좋은 부모가 되어야 하지 않을까?

“아이를 ‘키운다, 기른다’고 말하지 말라. 그건 일방적으로 강아지나 화초를 ‘기르고 키운다’에 쓰는 말이다. 사회가 안정적이고 미래가 예측 가능할 때 할 수 있는 얘기다. 지금처럼 변화무쌍한 지식정보사회에서 아이를 일방적으로 키우고 기른다면 아이들은 딱 부모의 주준에 머무는 것이다. 이제 아이들과 함께 성장하려는 노력을 해야 한다. 그것이 부모의 노릇이다 (305)

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