뉴욕 메트로폴리탄 극장 발레리나 출신의 프랑스인 어머니를 둔 일급 요리사 개브리엘 해밀턴..‘피와 뼈 그리고 버터’는 그의 회고록으로 이 책을 통해 우리가 만나게 되는 것은 갖가지 요리가 중심에 놓였던 해밀턴의 어린 시절과 프룬이라는 식당을 성공 궤도에 올려놓기까지 해밀턴이 걸은 길 등이다. 그가 운영하는 뉴욕의 고급 레스토랑인 프룬(Prune)은 그를 부르는 어머니만의 애칭에서 유래했다. 알다시피 피와 뼈는 고기의 부산물이다. 그런데 버터는 무엇을 의미할까? 피 묻은 작업복을 걸치고 싶었다는 그의 회고는 무엇을 의미할까? 피란 일용할 양식을 마련하기 위해 쏟아부은 노력을 상징한다. 그런가 하면 잉걸불 속으로 떨어져 내리며 최면을 걸듯 율동적으로 시익, 치익거리는 소리를 내는 양고기의 피로 상징되는 어린 시절의 열망과 추억을 의미하기도 한다.

한편 해밀턴의 아버지는 뼉대The Bone로 불렸다. 아버지가 싫어한 햄본이라는 별명 대신 무대장치 작업장의 목수들 중 누군가 그렇게 부르기 시작한 것이다. bone이 들어간 이 단어는 수많은 파생어를 낳으며 화제를 낳는다. 이 책에는 갖가지 고급 요리 재료들이 등장한다. 미각을 돋우는 것이기도 하고 추억 속에서 중요한 자리를 차지하는 것들이기도 하다. 그런데 원유(原乳)를 통에 담을 때 맡을 수 밖에 없는 거름 냄새를 지금도 좋아한다고 해밀턴은 말한다. 이 책에는 고기와 관련된 추억 말고도 봄날 숲 속에서 제비꽃, 천남성, 고사리, 고비, 민들레를 자르거나 캐며 나누었던 시간이 배경처럼 등장한다.

해밀턴의 삶에 영향을 끼친 분은 어머니였다. 어머니는 그에게 산 교본이자 스승 같은 존재였다. 동물의 정강이나 목까지 알뜰하게 먹는 방법, 칼 쓰는 방법, 무쇠 냄비 길들이는 방법, 각종 풀과 민달팽이를 먹는 방법 등을 가르친 어머니. 열세 살 무렵 부모의 이혼으로 맞게 된 방랑과 일을 찾아야 했던 어려움을 해밀턴은 리얼하게 그려낸다.(해밀턴이 일을 하게 된 곳은 식당이다.) 해밀턴은 아빠에 대한 막심한 분노를 자신들(해밀턴은 다섯 남매의 막내이다.)에게 전가한 어머니와 거리를 두게 된다. 해밀턴이 론스타 카페에서 웨이트리스 일을 하던 열일곱 살 무렵의 일이었다. 해밀턴은 미시간 대학에서 같은 학과의 학생들이 선보인 고도의 학문적 내공에 쓰라림을 느낀다. 이 일은 해밀턴으로 하여금 식당일에 정을 붙이게 했다.

해밀턴은 진짜 죽음이 아닌 기발한 방식의 죽음을 계획했다. 멀리 길을 떠나 사라져버린 뒤 가끔 엽서나 한 장 보내면서 온갖 번민을 훌훌 털어버리기로 한 것이다. 사업 구상을 위한 그 계획은 유럽 일주 배낭여행으로 구체화 한다. 이 여행을 통해 해밀턴은 많은 것을 경험하고 배운다. 1인 다역을 해야 하는 프룬 경영은 해밀턴을 이런 저런 증세에 시달리게 했다. 프룬 식당은 1년에 200만 달러의 매출을 올린다. 서른 개의 좌석에 89달러가 넘는 와인이 없는 동네 식당임을 감안하면 대단한 것이다. 당연한 말이지만 요리는 해밀턴으로 하여금 이 땅에 발붙이고 살아가게 하는 것이고 기쁨을 안겨주는 것이다. 그리고 소통을 가능하게 해주는 것이다. 하지만 요리는 가족과의 관계를 말해주는 것이기도 하다. 특히 어머니로부터 요리에 대한 많은 부분을 전수받는 장면은 인상적이다. 애증의 관계라 할 수는 없고 부침을 겪었다고 해야 할 본문에서의 가족 관계는 가슴을 뭉클하게 한다.

잘 나가던 월스트리트의 외환 딜러로 한 투자 은행의 간부가 되기까지 한 해밀턴의 오빠인 토드의 죽음은 아니 요리와는 거리가 먼 외환 딜러라는 직업은 예상치 못한 인생의 복병 같게 여겨지기만 한다. 본문에는 치즈 이야기가 자주 나온다. 버터의 의미는 뭘까, 란 궁금증을 갖게 하는데...치즈와 버터는 우유와 관계된 것이라는 공통점이 있지만 차이는 엄연하다. 그 차이는 레비스트로스가 정식화한 날 것과 구운 것의 차이만큼 근본적이지는 않다. blood, bone & butter에서 butter는 어두(語頭)를 일치시키기 위한 의도에 따라 선택된 것이 아닐까 싶다. 요리와 여행, 가족 등에 대해 사색하도록 이끄는‘피와 뼈 그리고 버터’는 소설로 치면 장편에 해당한다. 아름다운 해밀턴 planet chef라고 말하고 싶다.