미국은 우리에게 있어 이중적인 의미를 갖고 있다. 이유여하를 막론하고 한국전쟁에 참여하여 오늘의 대한민국이 존재하게 만든 나라이기도 하지만, 다른 한편으로는 우리가 일본의 식민지에서 벗어난 이후 우리의 정치, 경제, 사회 전 분야에 걸쳐 우리의 모든 것을 규정하는 또 다른 제국이기도 했다. 전통시대 우리가 중국으로부터 자유롭지 못했다면 해방이후에는 그 대상이 중국에서 미국으로 바뀌었을 뿐이다. 오늘날 유일무이한 초강대국으로 군림하며 우리는 물론 세계의 모든 것을 좌지우지 하는 미국이기에, 그들이 언제까지 제국의 힘을 유지할 수 있을지는 모든 사람의 관심사이기도 하다.

1898년 스페인과의 전쟁에서 승리한 미국은 고립주의에서 벗어나 태평양과 대서양의 섬들을 점령하며 급속히 식민제국으로 전환하기 시작했다. 그리고 제2차 세계대전의 끝나면서 영국으로부터 제국의 지위를 물려받았다. 20세기는 바로 그런 미국의 세기였다. 그러나 미국은 자신들의 세기 내내 전쟁 중이었다. 이름과 적은 다르지만 한 세기 내내 전쟁이 이어졌고, 그것은 바로 패권을 확립하고 또 수호하기 위한 전쟁이었다. 위스콘신대학 역사학 교수인 앨프리드 맥코이가 쓴 이 책 [대전환]은 바로 미국이 어떻게 패권국가로 우뚝 섰으며, 어떻게 그 패권을 유지 운영해왔는지를 파헤치고 있다. 또한 미국이라는 제국은 이미 몰락의 길로 들어섰고, 2030년경에는 미국 역시 역사속의 제국들처럼 제국해체라는 운명을 피할 수 없을 것이라 주장하며 그 몰락 시나리오를 살펴보고 있다.

1904년 영국의 런던정치경제대학 학장이던 헬퍼드 매킨더는 세계 패권의 미래는 유라시아의 광대한 땅덩어리를 통제하는 일에 달려 있다는 논문을 발표했다. 그는 아프리카, 아시아, 유럽은 따로 떨어진 대륙이 아니라 하나의 땅덩어리이자 세계섬이라며, 세계섬을 지배하는 자가 세계를 지배한다고 말했다. 그러나 페르시아 만에서 시베리아 해까지 세계섬의 넓고 깊은 심장지역은 동유럽의 주변지역 혹은 대륙을 둘러싼 해양의 주변부를 통해서만 통제할 수 있었다. 저자는 두 차례의 세계대전은 동유럽에서 동아시아로 이어지는 세계섬의 주변지역을 차지하기 위해 벌어진 패권전쟁이라고 규정하며, 20세기에 이런 매킨더의 전략을 가장 잘 수행한 국가가 바로 미국이라고 말한다. 1945년 독일과 일본으로부터 세계섬의 양단을 넘겨받은 미국은 일본에서 오키나와를 거쳐 필리핀에 이르기까지 3000킬로미터에 걸친 군사기지를 확보하여 유라시아 대륙을 통제하는 지정학적 거점으로 삼았다. 이후 중국과 러시아를 유라시아 대륙의 심장지역에 가둔 채 5개 대륙을 누비며 전대미문의 힘을 부리고 있다.

제2차 세계대전 종전 후 미국은 특권적 지위를 이용하여 새로운 세계질서 수립에 총력을 기울였다. 냉전이 시작된 지 10년 만에 미국은 헤게모니 유지를 위하여 4단계의 기구, 즉 군사, 외교, 경제, 비밀공작기구를 구축하였는데, 미국의 글로벌 헤게모니가 이전의 제국과 다른 점은 바로 비밀공작이었다고 저자는 말한다. 해외군사기지와 경제원조를 무기로 패권을 행사하기 시작한 미국은 선진공업국가에서는 선거자금, 문화적 설득, 미디어 조작을 통해, 개발도상국에서는 쿠데타기획으로 말 잘 듣는 지도자를 권좌에 앉히는 공작을 통해 동맹세력을 구축하였다고 한다. 물론 압도적으로 우월한 군사력이 그 바탕이 되었다.

친미정책을 추진한다면 어떤 정권이든 지원할 의사를 갖춘 미국은 자국보다 워싱턴의 이익을 우선시하는 종속국의 지도자 네트워크를 구성하고, 눈에 보이지 않던 지역단위의 범죄나 비밀작전을 중요한 정치영역으로 부상시켰다. 대표적인 것이 남아메리카, 그리고 아프리카와 중앙아시아에서의 CIA를 통한 마약밀매 카르텔과의 연합이었다. 저자는 1979년 소련의 아프가니스탄 침공으로 미국이 처음 이 지역에 개입하기 시작한 이래, 지금까지 40년간의 군사작전은 중앙아시아 마약밀매카르텔과 공존했을 때만 성공을 거두었다고 말한다. 2001년 아프가니스탄을 침공한 이후 아직까지도 탈레반을 평정하지 못하고 있는 이유는 바로 히로인 밀매를 통제하지 못했기 때문이라고 한다. 미국에 승리를 안겨주었던 분홍색 양귀비꽃이 이제는 그들이 미국의 통제에서 벗어나는 원동력이 되고 있으며, 이것이 미국의 패권을 약화시키는 요인의 하나라는 것이다. 이처럼 저자는 정보기관의 기밀문서와 의회위원회 자료는 물론 수년에 걸친 현지조사와 인터뷰를 통해 미국의 정보기관이 저지른 비밀공작의 지하세계를 파헤치고 있다.

중국의 부상과 경제다극화로 미국의 패권이 위기를 맞이하자 그들은 쇠퇴하는 경제력을 군사력으로 대체하여 패권을 유지시키고자 한다. 글로벌 감시국가 체제구축과 사이버공간과 우주를 패권수호의 영역으로 삼은 것이 바로 그것이다. 먼저 미국은 자신들의 국가를 최첨단의 감시국가체제로 만들었다. 1907년 필리핀을 평정하고 얻은 반자유주의적 교훈을 국내로 이식하여 불법방첩활동에 적용하기 시작한 이래, 베트남전쟁의 전산화된 데이터관리에 이어 아프가니스탄과 이라크전쟁 과정에서 구축한 정보기구를 본토로 귀환시켰다. 그 결과 ‘오늘날의 미국인은 아르고스처럼 모든 것을 빈틈없이 주시하는 디지털 감시사회를 살고 있다. 하늘에서는 드론이 내려다보고, 거리와 건물 곳곳에 설치된 수억대의 CCTV는 삶의 일부로 자리 잡았으며, NSA의 감시망은 미국인을 포함한 전 세계 수백만 명의 통신 내역을 무차별적으로 쓸어 담고 있다.’(160쪽) 또한 미국은 비밀리에 총검과 전함의 시대를 넘어 최첨단 사이버전쟁과 우주무기화의 시대로 진입했다. ‘소형 드론과 거대한 드론, 대류권을 누비는 드론과 성층권에서 활약하는 드론, 손으로 날리는 드론과 활주로에서 출격하는 드론에 이르기까지 각양각색의 드론이 수많은 군사작전을 담당하게 된 오늘날 무인기는 미국의 패권유지를 위한 궁극의 신무기로 부상했다.’(249쪽) 이처럼 미국은 사이버 작전을 패권전략의 핵심으로 동원하고 사이버공간과 우주를 새로운 헤게모니 영역으로 사용하기 위하여 2011년에는 60여개의 무인기지 네트워크로 유라시아 대륙을 둘러쌓다고 한다.

1898년 하와이 합병과 1903년 파나마운하 획득으로 북회귀선을 따라 지구를 돌며 이어지는 열대섬 식민지를 보유하면서 강대국으로 부상한지 50년 만에 미국은 제국이 되었다. 그리고 제2차 세계대전이 끝나면서 패권국으로 세계를 지배하기 시작한지 70년이 지났다. 이제 미국은 여러 도전에 직면하고 있다. 바로 제국몰락의 징후를 보이고 있는 것이다. 저자는 그동안 유지해온 미국의 패권이 무도하고 횡포하며 불의했다고 강조한다. 그 결과 종속국 지도자들이 비협조적으로 변하거나 권력을 잃어가고 있으며, CIA를 통한 비밀공작이 거듭 실패하고 있는 가운데, 몰락하는 제국을 상징하는 고문 사용과 그로 인한 도덕성 훼손이 바로 쇠퇴의 징후인 동시에 원인이라고 말한다.

현재 세계는 중국과 미국이 서로 다른 지정학적 전략을 구사하며 패권경쟁을 벌이고 있다. 중국은 경제력을 바탕으로 아시아, 아프리카, 유럽을 세계섬으로 통합하려 하고 있고, 미국은 군사력을 바탕으로 태평양 연안과 서유럽의 양대 축점으로부터 유라시아 대륙을 계속 통제하려 하고 있다. 누구의 전략이 유효할지는 10~20년쯤 지나야 분명해질 것이지만, 패권의 향방을 시사하는 경제, 교육, 기술, 군사 데이터 속에서 미국의 패배를 가리키는 수치들이 점점 증가하고 있다고 저자는 말한다. 그리고 미국 세기의 종말은 완만하게 연착륙하기 보다는 급격하게 맞을 가능성이 크다고 한다. 가장 큰 원인은 재정압박이다. 동맹국들에 무리한 방위비를 청구하는 요즘의 미국태도를 보면 저자의 말이 일견 설득력을 가지기도 한다. 저자는 이러한 자료를 근거로 하여 2030년 미국의 패권이 몰락하는 다섯 가지의 시나리오를 제시한다. 세계질서의 변화, 경제쇠퇴, 군사적 재난, 제3차 세계대전, 기후변화가 그것이다. 이중 기후변화는 그 자체로도 세계와 미국의 위상에 큰 변화를 가져오게 되지만 각기 다른 시나리오에서도 배경에 추가되어지는 주제이기도 하다.

세계질서변화는 미국의 리더십이 추락하는 시나리오로 2003년 이라크 침공 이후 주요 종속국 협력자들에 대한 통제력을 잃어간 것에 기반을 두고 있다. 미국으로부터 패권을 넘겨받을 국가가 부재한 가운데 지역별로 패권국이 부상하거나 초국가적 연합체가 등장하여 국가나 제국을 대체하게 될지도 모른다고 한다. 경제쇠퇴 시나리오는 미국의 적자가 누적되면서 달러화가 기축통화 지위를 상실하게 되고, 이는 군사력의 쇠퇴는 물론 물가상승, 실업률증가, 실질임금의 감소 속에서 미국민의 분열이 심화된다. 군사적 재난 시나리오와 제3차 세계대전 시나리오는 이미 세계 곳곳에서 갈등의 불씨가 도사리고 있다. 이 경우 중국은 굳이 미국의 압도적인 군사력을 능가할 필요 없이 몇 가지 전략적 결함을 공략하면 되기에 비대칭적 우위를 가진다고 저자는 말한다. 미군의 통신을 무력화하여 전략군의 발을 묶는 방법은 이미 다양하다는 것이다. 어떤 경우든 한 세기 가까이 지구를 지배했던 초강대국은 패배할 가능성이 크다고 저자는 진단한다.

저자는 역사를 통해 제국의 몰락을 살펴본다. 제국은 힘을 바탕으로 하기에 어떤 문제가 발생하고 임계점을 넘으면 걷잡을 수 없이 무너진다고 한다. ‘포르투갈은 1년, 소련은 2년, 프랑스는 8년, 오스만제국은 11년, 영국제국은 17년 만에 완전히 해체되었다. 미국제국 또한 2003년을 기점으로 27년 후 같은 운명을 맞이할 것이다.’(책표지)라고 말하는 저자는, 미국패권의 쇠퇴 혹은 붕괴가 시나리오대로 진행된다는 보장은 없으나 앞으로 다가올 세계를 바라보는 창을 제공해 줄 것이라고 강조한다.

2030년 미국제국의 몰락을 알리는 책을 읽으며 많은 생각이 든다. 어떤 면에서는 환영할만한 일이지만 어느 나라가 패권을 차지하는가에 따라 우리의 운명 또한 요동치지 않을까 싶다. 어떠한 경우에도 더 이상 한반도에서 전쟁이 일어나서는 안 된다는, 그러기 위해서는 우리 스스로가 힘을 길러야 한다는 당연한 사실을 되새겨 주는 것 같다. 저자의 말 마냥 오늘의 세계 그리고 다가올 미래의 세계를 직시하고 우리는 무엇을 준비해야 하는지를 생각해보게 만든다. 책을 읽으면서 저자의 목소리에 우리가 귀 기울여야 하는 이유이다.

이 리뷰는 <리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.>