듣자하니 당신은 소들에게 호르몬을 주사하지 않는다던데, 그건 소를 학대하는 거요. 소들이 자라지 못하잖소. 소에게 사료도 안 주고 풀만 먹인다면서? 그러니 소들이 다 땅딸막하지. 닭들도 그렇소. 위생적인 현대적 양계장에 왜 넣지 않는거요? 당신네 닭들이 불쌍하오. 또 돼지들이 야산을 들쑤시고 다닌다던데, 온 마을에 돼지 콜레라를 유행시키려고 작정했소? (p.9)

이 말은 저자가 인공사료가 아닌 순수한 자연의 힘으로 자연과 어울려 동물들을 길러낼 때 주위 이웃에게 흔히 듣는 이야기다. 이는 특이한 한 사람의 반대자가 아니라 우리들 상당수가 가지고 있는 생각이다. 닭은 양계장에 있어야 하고, 돼지는 돼지 우리에 있어야 하며, 소는 사료를 먹어야 한다고 생각한다.

우리는 공존을 원한다?

저자 조엘 샐러틴은 자연의 섭리에 따라 동물을 키우고 싶어하는 소박한 농부이다. 그저 아침이 되면 폴리페이스 농장에 소를 풀어 풀을 뜯게하고, 그 자리에 닭을 풀어 소의 똥을 뒤지고 풀을 뜯게 하면서 땅이 자라게 하는 게 유일한 소망이다. 하지만, 그에 대한 시선은 곱지 않다. 누구의 시선이 곱지 않을까? 그건 바로 '우리'이다.

우리는 좀더 싸고 좀더 많은 양의 채소를 원하고, 좀 더 크고 병균없는 고기를 원한다. 채소는 역시나 온실속에서 농약을 먹고 자라야 수확량이 늘어나고, 동물들은 항생제를 제때 맞아줘야 세균없이 잘 큰다. 우리는 그렇게 바라면서도 자연과 사람이 공존하는 세상에서 살고 싶어한다.

이렇게 닭을 풀려서 키우니 조류독감이 번진다고 책임을 전가하려 한다. 하지만, 자연속에서 키우는 닭들은 공장의 조립라인에서 나오는 생산품이 아니다. 양계장의 닭들은 하나의 바이러스만 들어와도 면역력이 없어서 전부 죽어버리지만, 자연에서 키운 닭은 그 중 일부를 빼고는 잘 견뎌낸다. 철새가 조류 독감을 옮길지는 모르나, 그들은 그렇게 날아다니면서도 몇몇의 개체를 빼고는 잘 견뎌낸다. 이는 자연의 다양함이 주는 선물임에도 우리는 자연을 획일화의 틀에 가두려고 하고 있다. 저자는 이런 획일화된 시스템에서 벗어나려고 한다. 심지어 농장의 펜스까지도 직각으로 만들지 않으려고 노력하지만 여전히 우리에게 그는 '미친 농부'이다.

세상은 변했으니까

우리가 백년 전의 사람들이 먹는 대로 먹고 산다면 우리는 일부러 채소를 챙겨 먹지 않아도 된다. 이유는 간단하다. 그때는 항생제가 없었기 때문이다. 항생제가 없는게 무슨 차이일까? 항생제가 없다면 동물들은 모여서 키우기 힘들다. 동물을 모아서 키우지 않을 것이라면 굳이 옥수수로 만든 사료를 주지 않아도 된다. 항생제가 동물의 대량생산(?)을 가능하게 했지만, 그로 인해 우리가 먹는 고기는 가치없는 먹거리가 되었다. 포드가 자동차를 대량 생산하듯 맥도날드는 햄버거를 분업으로 대량생산하며 지구를 장악했다. 그 고기는 옥수수로 된 사료를 먹은 소들을 잡아 만들어진 것인데, 이 차이가 바로 백년 전과 지금 우리 몸의 차이를 만들었다. 소는 풀을 먹어야 하지만 곡식을 먹으면서 O-157 같은 세균에도 감염되었고, 오메가 6만 가득한 고기만 만들어냈다. 다 같은 고기이지만 그 차이는 우리 몸에서 나타난다.

넘쳐나는 유기농, 친환경

몇년 전부터 우리는 유기농, 친환경 이런 제품에 관심을 갖기 시작했다. 이 관심에 따라 역시나 시장은 이런 제품을 생산하고 있고 이제는 전보다 쉽게 이런 제품을 접할 수 있게 되었다. 값만 더 치르면 이를 구하는 것은 어렵지 않은 일이다. 그렇다면 20년 전이라면 어떨까. 우리는 그럴 여유도 없었지만 그런 인식 또한 없었다. 저자가 원하는 것은 돈을 많이 버는 것이 아니다. 소비자가 그에 대한 인식에 눈을 뜨는 것이다. 소비자가 유기농을 바라면 유기농이 팔리는 것이고, 친환경 채소가 밥상에 쉽게 오를 수 있는 것이다. 식품주식회사라는 다큐에서 나온 마지막 대사가 생각났다.

"하루에 세 번, 우리는 투표를 하는 셈이라고요.

신선식품과 가공식품, 유기농 식품과 화학농법 식품

농부와 노동자들을 착취하고 자본에 예속시키는 식품과 그렇지 않은 식품"

결국 우리의 식생활을 바꿀 수 있는 것은 우리의 의식이다.

저자는 친환경 농업이라는 단순한 원칙에서 시작해서 순진한 농민과 특허를 보유한 대기업의 구도나, 저개발 국가와 선진국의 사슬 관계 등에 관심을 갖게 한다. 우리나라처럼 좁은 땅에서 그의 사고 방식과 방법을 그대로 받아들이는 것은 물론 어렵다. 하지만, 그런 의식조차 갖지 못하고 사는 것과 느끼며 사는 것의 차이는 우리 자손에게 나타날 것이다. 이런 운동에 동참하지 않는 것은 지구를 사랑하지 않는 것이라며 직설적인 비난보다는, 저자처럼 스스로 실천하며 동참하게 하는 것이 자연스럽다는 생각이 든다.

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