이 책은 이미 10년전에 출간했던 소설을 책표지를 달리해 다시 낸 책이다. 작가가 10년전에 쓴 글이라지만 지금 이 시대를 살아가고 있는 우리의 이야기와 다르지 않아 뭔가 많은 생각을 하게 하는 그런 소설들이다. 또한 신경숙작가의 첫 등단 소설 [겨울우화]의 암울한 농촌 분위기를 써 놓은것과는 달리 이번 소설엔 대부분 도시인들의 적적한 삶이 담겨 있다. 무언가 칙칙한 분위기는 비슷한듯 여겨지지만 때로는 독백처럼 때로는 편지글 형식을 빌어 혹은 방관자적 입장에 서서 누군가를 구경하듯 써내려간 독특한 형식들을 갖추고 있어 이야기들이 무척 흥미롭다.

이 책에는 여섯개의 단편이 실려 있다. 새에 대해 박학다식한 남편의 뒤를 몰래 미행하는 아내의 이야기, 그 전에 살던 사람이 남겨 놓은 편지, 수족관에 악어를 키우던 다방 여자와 함께 사라져버린 밤마다 불을 지르고 다니던 피부미용사의 소문에 대한 이야기, 점점 도시화 되고 있는 고향의 모습이 낯설기만 한 어느 약사의 이야기, 캐나다로 이민간 친구에게 전화를 걸어 죽은 작가와 월드컵에 관한 자신의 이야기를 쏟아내는 이야기, 그리고 마지막으로 부석사에 가는길에 두 남녀의 각자의 이야기가 길을 잃고 헤메다 하늘에 뜬 달을 보며 정리가 되는듯 범종소리를 듣게 되는 각각의 이야기가 펼쳐진다.

여섯개의 단편중 가장 첫번째의 종소리는 직장생활에 시달리다 덜컥 이유없는 병에 걸려버린 남편을 통해 그의 일상을 돌아보며 고향집 아버지의 모습과 겹쳐 보는 식의 이야기 전개가 새를 매개체로 졍쟁속에 살고 있는 현대인의 마음에 경종을 울리려 하는 느낌이다. 집 화장실 창틀에 잘못 둥지를 틀었지만 저를 배려하려 했던만큼 알을 낳고 잘 키워 자신들의 무리속으로 훨훨 날아갈 수 있었으니 병든 남편도 아무것도 몰라 자책중이던 자신도 새한마리 쏘지 못하는 아버지도 다 괜찮다고 위로하는듯한 이 대목에서 독자인 나 또한 위로 받게 된달까? 바쁘기만 한 우리들의 삶속에도 희망은 분명 존재한다.

이사올 사람들에게 남겨 놓은 편지를 써놓은 [우물을 들여다 보다]라는 이야기는 꼭 공포영화에나 등장할법한 이야기처럼 으스스 하지만 구천을 떠돌고 있을지도 모를 가여운 영혼을 위로해 주는듯도 여겨지며 멀리 이민간 친구의 암에 걸린 아들의 소식이 궁금해 이런 저런 딴 이야기를 하며 자신의 외로운 마음을 달래려 하는듯한 [혼자간 사람]이라는 소설에는 2002년 월드컵이 유난스러웠다는 사실을 증명이라도 하듯 축구에 '축'자도 모르던 화자의 이야기가 전개가 되다. 그리고 살림 살이를 그대로 남겨둔채 사라진 다방여자와 미용사의 이야기는 무언가 미스터리함이 느껴지며 시골 사투리가 너무 구수한 고향이 점 점 도시화 되고 있어 아쉬운 마음을 담은 [달의 물] 소설속에 엄마 아빠의 이혼으로 시골에서 할머니 할아버지와 살아야하는 아이들의 이야기가 가슴 한켠을 아리게도 한다. 또한 서로 만나고 싶지 않은 사람들을 피해 함께 부석사길에 오르게 된 두 남녀의 이야기는 정말 그럴수 있을까 싶은 느낌마저 드는 특이한 소설이다.

신경숙 작가의 소설속에 늘 등장하는 우물이나 물 그리고 새와 같은 소재들은 평소 작가에게 좀 더 특별한 것들이 아니었을까 하는 생각이 든다. 우물을 떠올리면 텀벙 하고 빠지던 빈 두레박에 맑고 차가운 물이 하나가득 채워져 올라와 갈증을 풀어주던 추억이 떠오르는데다 그 깊이를 알수 없어 바라보고 있으면 왠지 끝이 없을거 같은 막연한 느낌에 잠깐 공포감이 밀려들기도 하지만 옛날 집을 떠올리며 꼭 등장하는 소재다. 그리고 동네 친구들과 새총을 들고 애먼 참새를 잡으로 이리뛰고 저리뛰던 시절을 떠올리면 새란 그저 어릴적 놀이에 불과했는데 그 여린 새가 날개를 축 늘어뜨리고 땅바닥에서 꿈틀대던 기억을 떠올리면 왜 그런 짓을 하고 다녔을까 싶기도 하다. 그리고 나는 물과 그리 썩 친하지 않다. 이런 단편적이고 정확한 의미를 갖지 못하는 소재들을 이야기속에 끌어다 쓰고 그 의미를 깊이 있게 심어두는 작가라니 그저 놀랍기만 하다.

첫번째 [종소리]라는 이야기속에서는 한번도 듣지 못한 종소리를 부석사를 가던 중에 길을 잃은 연인은 아닌 그치만 아는 사이는 맞는 두사람과 함께 듣게 되는데 그처럼 우리는 각자의 삶을 나름 혼자 치열하게 살아내는것만 같지만 세상은 하나로 이어져 있음을 새삼 깨닫게 해 주는 소설들이다. 신경숙작가의 소설을 읽을때면 읽기전에 한번쯤은 긴장하게 되는데 소설의 바탕에 짙게 깔린 암울한 분위기 탓이기도 하지만 이 소설은 미스터리한 느낌이 더 강해서 한번쯤 읽어줄 만한 책이라는 생각이 든다.

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