아리스가와 아리스의 작품은 주인공 아리스가 등장한 작품을 본 것이 처음이었다. 당시, 대학생으로 나왔던 것을 읽었는데 이번 책은 아리스가 추리소설 작가로 이미 성인이 된 이야기다. <어두운 여관>은 4개의 단편으로 되어있다. 주인공 아리스와 친구인 히무라가 등장한다. 히무라는 대학 조교로 간간히 범죄에 연루된 사건을 도와주게 되면서 경찰에서는 히무라의 존재를 무시할 수 없는 인물이다. 읽다보니 히무라와 같이 등장한 책도 있을거 같은데 이건 차차 나중에 읽기로 하고.

소설은 제목처럼 범죄가 일어난 곳이 공간으로 사람이 가장 편안하고 행복감을 느끼는 곳에서 오히려 최악의 상황이 되기도 한다. 첫 번째 이야기는 아리스가 자료 조사차 여행을 하다 늦은 밤 머물게 된 여관에서 정체를 알 수 없는 소리와 인척을 느낀다. 하지만, 이 날은 아리스가 감기로 정신이 온전치 못했기에 제대로 자신이 무엇을 봤는지 들었는지도 모르는 상황이었다. 그리고 몇 달 후 이 여관이 새로 단장을 하게 되면서 공사 중 여관 밑에서 백골을 발견하게 되고 마지막 이곳에서 머문 아리스는 그 소식을 듣고 그곳을 다시 찾아가게 된다 친구 히무라와 함께.

현장에서 발견한 백골 여관, 휴가차 히무라와 들른 섬의 한 호텔, 온천이 있는 여관 마지막으로 히무라가 혼자 등장하는 이야기는 복잡하지 않게 풀어간다. 단편이기에 그럴 수도 있겠고 범인과 직접 맞닿으면서 사건을 풀어가는 히무라의 이미지가 오히려 아리스보다 더 인상에 남는다. 나름 아리스가 이런저런 추리를 하기도 하지만 언제나 히무라의 마지막 결정타가 남아있다는 것이다.

마지막 히무라가 혼자 고급 호텔에 묵게 되면서 겪게 된 사건. 나름 위험한(?) 순간에 벗어나기 위한 방식이 허를 찔렀다. 아, 물론 다른 방법이 있었겠지만 히무라의 설명에 '그래 범인은 그 사람이구나' 하는데 마지막 진실을 말했을 때 아차 싶었다. 그 순간을 모면하기 위한 방법이었다는 것이다.

일본 추리소설을 보면 속임수가 상당히 많다. 오히려, 이렇게 까지 해서 사건을 만들어야 하나 싶을 정도다. 또한, 이런 것을 찾아내는 아니 만들어내는 작가도 대단하다 싶다. 영미권, 북유럽권 소설과 달리 벌어지는 사건에 언제나 속임수가 있어 풀어가는 재미도 있지만 한편으로는 복잡하다는 생각이 든다. 그러면서도 매번 보게 되는 것이 추리소설이다.

이번 <어두운 여관>은 단편으로 되어 있어 금새 읽었는데 다른 작품들은 어떨지...소장만 하고 읽지 않는 책들이 있는데 이번 기회에 아리스를 정독 해봐야겠다.