지난 주일 교회 목사님이 에디오피아를 언급했다. 설교 당시 메모로 'about Ethiopia"라고 썼던 기억이 난다. 에디오피아는 한국전쟁당시 연합군을 파견하여 수백명이 전사하기도 해서 어릴 때부터 낯설지 않았고, 성경에서도 솔로몬과 시바여왕의 에피소드가 있고, 실제로 에디오피아에서는 솔로몬과 시바여왕의 자손이 에디오피아를 이루었다고 알고 있다.

그런데 정작 나는 아는 게 별로 없다는 생각에 책을 주문하려고 검색을 해서 나온 최신 책을 내용도 모른체 주문했다. 333페이지 짜리인데, 저자나 출판사에 대한 사전 정보가 없었기에 저자의 '들어가는 말'을 읽었는데 앗...이거 내가 원하는 내용일까? 의문을 가져야만 했다.

한번 책을 폈는데 와우 ROTC 육군중령 예편후에도 세계 각국에서 NGO 활동을 하는 봉사자라고 생각했는데 글빨은 정말 대단하네...333페이지를 단숨에 읽게 만들었다.

물로 내가 알고 싶은 About Ethiopia 는 아니었는데 여러 생각을 하게 된다. 저자가 언급했듯이 잠깐 몇 일, 몇 주간의 여행을 위해서라면 몰라도 에디오피에서 생활하겠다고 하면 절대 말리겠다는...잉...에디오피이에서 자신과 약속한 3년을 채우고 귀국한 저자가 자기가 살았던 3년의 공간을 추천하지 않는다는...이런 내용을 담은 책을 출간하다니...

저자는 서구에서 수십년 원조를 해도 바뀌지 않은 에디오피아에 뒤늦게 구호활동이나 사업상 투자목적으로 진출한 우리 나라 단체나 기업이 서구가 걸었던 전철을 밟고 있다는 견해를 펼친다.

그들은 정교회 신도가 45%를 차지하는 겉으로는 기독교국가이고 교회예배에 참석하고 2달이나 금식하는 전통을 고수하지만 교회 밖에서는 모두가 거짓말장이고, 약속이란 건 없으며, 잠깐만 한눈 팔아도 도둑질 당하는 그런 후진국일뿐이라고 한다.

그의 말을 안 좋은 기억의 결과물이라고 과소평가할 수 없는 게 그의 3년이란 생활이 말해준다.

물론 장교출신 특유의 의식이 자리하긴 했어도 그가 파악하고 경험한 것을 에디오피아에 관심을 가지려는 이에게 소상하게 말하고 싶어하는 진정성은 의심할 여지가 없기 때문이다.

다만, 사람은 관점의 고정되어 있으면 그렇게만 보게 된다. 마지막 에피소드에서 기대하지 않았던 현지 동료들의 선물을 받으며 감격하는 모습에서 모든 에디오피아인이 그가 보는 부정적 이미지에 부합한다고 단언할 수는 없으니까.

그래도 이 책을 읽은 것을 후회하지는 않는다. 경륜이 있는 만큼 또 그것을 피력할 만큼의 노력이 깃들여져 있으니 말이다.

그런데 에디오피아 대사관에서는 이 분을 어떻게든 활용해서 이미지 개선을 하려고 노력은 해야 하지 않나 모르겠네^^