사칙 연산으로 이뤄진 문제를 풀 때 더하기와 곱하기에는 실수를 하지 않으면서도 빼고 나눠주는 문제를 잘하지 못해 야단맞기 일쑤였던 아동기가 떠오른다. 학교를 파하고 나면 10리 길을 걸어오는 동안 개울가에서 고동을 잡거나 친구 집에 들렀다가 집에 도착하면 어느 새 해가 뉘엿뉘엿 넘어가고 말아 저녁밥을 지어야 했던 까닭에 조바심을 내며 잰걸음을 놀리던 1970년 후반이 떠오른다. 어머니 품을 떠나 객지를 떠돌며 눈칫밥을 먹으며 이를 앙다물고 살았던 것은 왠지 모를 미래에 대한 기대가 작용했는지도 모른다. 어엿한 사회인으로 자리하며 뭔가 자신의 길을 잘 걸어갈 것만 같은 막연한 감정에 충실하였던 치기어린 20대였는지도 모른다. 간절히 바라던 꿈을 현실화하여 청소년들과 함께 생활하였던 2012학년도를 갈무리하는 날 <<오늘, 뺄셈>>을 읽으며 뺄셈 철학을 배운다.

더 많은 것을 얻는 것에만 급급한 나머지 불필요한 것을 비우고 소박하고 단순 명료한 삶과는 괴리된 일상을 살아냈다. 채워도 채워지지 않는 욕심의 늪에 빠져 허우적거리면서도 부를 축적하고 누리는 일에 관심을 보이며 살았는지도 모른다. 자신보다 많이 가진 남들과 비교하며 그들을 질시하며 선의의 경쟁이라는 허울 좋은 포장으로 스스로를 옥죄는 일을 서슴지 않았다. 불필요한 것을 빼내기보다는 가지지 못한 것을 더하는 일에만 골몰하여 보태지 못하여 괴로워하였던 적이 떠오른다. 많은 것을 얻고 누리려는 욕망의 노예로 전락한 채 순수한 영혼이 내는 소리를 외면하며 현재적 삶을 합리화하는 일에 촉수를 내밀고 살아온 것은 아닌지 돌아본다. 뺄셈 철학이란 필요 없는 것들을 자신의 의지로 비움으로써 소중한 것들을 잃지 않을 수 있다.

댓잎으로 얼기설기 엮어 만든 라오스 퉁족의 집에 들어가 간소한 살림에 최소한의 것만 취하며 대가족이 함께 사는 모습을 돌아보고 나오는 길 넓은 집에서 식구 서너 명이 살면서도 더 큰 집에 사는 친구네를 보며 푸념을 늘어놓았던 기억이 떠올라 괴란쩍어진다. 물을 받아들여서 다른 곳으로 흘려보내는 갈릴리 호수는 맑은 물속에 노니는 물고기들을 볼 수 있지만 사해는 물을 받아들이기만 할 뿐 내보내지 않아 물고기 한 마리 살지 못하는 척박한 곳으로 변해 버렸다. 갈리리 호수와 사해의 발원지는 같지만 흘려보내고 비울 줄 모르는 사해는 소중한 것을 얻지 못하는 공간으로 변하고 말았다. 비움으로써 소중한 가치에 눈을 떠 삶의 또 다른 길을 열 수 있는 지혜를 얻어 삶의 균형을 잡을 수 있다는 가르침을 전한다. 서로의 욕심을 채우며 사랑했던 연인이 결혼 생활을 원만히 유지하기 위해서는 마음을 비우는 일이 절대적으로 필요하다는 말이 예사로이 들리지 않는 것은 이기심을 버리지 못하고 살아가기 때문일 것이다.

진로 시간 ‘나의 꿈’을 소재로 글쓰기 과제를 부여받은 아이들은 어떤 사람이 되어 돈을 많이 벌고 높은 지위를 누리고 싶다는 표현으로 마무리 짓는 일이 흔했다. 부모, 교사의 입장에서 욕심을 버리지 못한 채 기성세대가 정해 둔 틀에 아이들을 가두고 이들이 어떤 특정 목표를 향해 더하는 삶을 다짐하도록 강요해왔을 것이다. 자기에게 가장 의미 있는 일을 골라낸 다음 그 이외의 일은 확 줄임으로써 최대의 효과를 내는 바바우타의 방식은 물지게를 지고 물을 나르던 이의 샌 양동이에서 흘러내린 물이 척박한 땅에 생명의 꽃을 피운 것처럼 비움으로써 얻을 수 있는 가치를 보여준다. 바깥일을 하다보면 크고 작은 스트레스가 쌓여 마음고생을 하는 경우가 있지만 집안에까지 그것을 가져가지 않으려 실천해야 한다. 자신이 받은 스트레스를 무의식중에 발산하지 않기 위해 스스로를 조율하며 스트레스를 버려야 한다.

‘손을 움켜쥐면 아무것도 가질 수 없지만, 손을 펴면 모든 것을 가질 수 있다.’

머리로는 이해하지만 누구나 쉽게 실천하는 경우는 드물다. 사랑하는 이를 만나면 상대를 소유하려고 갖은 애를 쓰며 집착하는 감정의 노예로 전락할 때가 있다. 하지만 대학시절 연인이었던 타나를 사랑했던 살라비앙이 암을 선고받고는 그녀의 행복을 위해 곁을 떠났다가 멀찍이서 연인을 지켜보던 것처럼 내 것으로 만들려는 마음을 버리고 담담히 응시하며 지켜주는 사랑은 욕심을 비우고 뺌으로써 가능해진다. 무엇인가를 얻을 수 있는 선택은 그것에 집중함으로써 그 외의 모든 것을 버리고 희생을 감수해야 하는 경우가 더 많다. 반드시 어떤 일을 하며 살아야 한다는 당위성으로 자신을 옭아매며 번잡하게 살기보다는 하고 싶은 일을 찾아 단순하게 살아갈 일이다.