초기의 인류는 다른 동물의 '특별한 능력'에 비한다면 참으로 볼품 없기 그지 없었다. 하지만 떼를 지어 다니면서 홀로 다니는 것보다 '생존'에 유리하다는 점을 알게 되었고, 두 다리로 걸으며 '두 손'으로 할 수 있는 것들이 참 많다는 것도 깨닫게 되었으며, '불의 사용'을 터득하면서부터는 아주 빠르게 슬기로워지기 시작했다. 추위를 이기는 방법을 알게 되었고, 부드럽고 맛 있는 음식을 먹는 방법도 개발하였고, 무엇보다 '다양한 도구'를 만들 수 있게 되어서 '토기'와 '금속'을 다루게 되어 이른바 '문명사회'를 건설하는데 성공하게 된다.

하지만 '인류의 역사'에서 빼놓을 수 없는 것이 또 있다. 바로 '길들임'이다. 개, 소, 닭, 말과 같은 '동물'을 길들여 각각의 용도에 맞게 '육종학'과 '유전학'을 발전시켜서 다른 동물에 비해 보잘 것 없는 '능력'을 갖고 있음에도 다른 동물을 '길들임'으로써 더욱 유용한 '능력'을 얻게 되었다는 점을 눈여겨 보아야 할 것이다. 또한, '밀, 옥수수, 감자, 쌀, 사과'와 같은 '식물'도 길들여서 풍요로운 먹거리를 챙길 수 있게 되어서 늘 '굶주림'과 싸우던 인류를 배불리 먹일 수 있는 방법을 찾아냈다. 드디어 인류는 다른 생물보다 '우월하다'는 착각에 빠질 정도로 대단한 성과를 거두고 누리게 되었다. 이렇게 인류의 생존 능력을 크게 높인 '아홉 가지의 길들임'에 대해 살펴볼 것이다.

'개의 진화사'를 보면 참 놀라운 정도다. 인류의 영원한 친구로 일컫을 정도로 '친숙함'을 얻기까지 수많은 '육종 실험'이 벌어졌을 것이기 때문이다. 그리고 '개'는 다양한 형질을 뽑아내는 수준에까지 다달았으며 현대에는 셀 수도 없을 정도로 많은 '품종'을 갖게 된 것이 바로 '개'다.

하지만 여기서 생각해볼 것이 하나 있다. 어떻게 해서 '개'는 인간에게 길들여지기 시작했을까? 원숭이나 쥐와 같은 다른 동물들은 인간에게 길들여지지 않았다. 그런데 '개'는 인간을 '선택'했다. 자신들의 '생존전략'에서 인간과 손을 잡는 것이 생존에 더 유리하다는 것을 깨달은 걸까? 하지만 쥐와 같은 동물들은 절대 길들여지지도 않았으면서도 지금껏 번성하고 있다. 쥐는 '환경적응'과 '번식능력'에서 자신이 있었기 때문에 인간의 도움 따위는 필요치 않았고, 개는 그럴 자신이 없었기 때문에 인간의 도움을 받은 것일까? 개와 비슷한 '늑대'와 '이리'도 인간에게 길들여지길 거부했다. 그래서 지금은 '멸종 단계'에 도달했는지도 모른다. 암튼, '육종'과 '유전학'의 발달은 '길들임의 역사'를 한층 더 돋보이게 할 수 있을 정도로 '길들임'을 체계화시켰으며 우리에게 풍요를 안겨준 것 만큼은 인정할 수밖에 없을 것이다.

한편, 소는 고기와 가죽 뿐만 아니라 '젖'을 인류에게 제공하기 위해 길들여졌으며, 닭은 고기와 함께 '달걀'을 제공하기 위해 길들여졌다. 그리고 말은 '이동수단'을 제공하는 것에서 그치지 않고 인간의 '삶의 속도'를 획기적으로 높여줌으로써 '영역 확장'을 시키는데 큰 역할을 해낸다. 하지만 인류의 욕심을 끝이 없다. 소나 닭, 말이 자연 그대로 제공하는 것에서 그치지 않고, 더 많은 젖과 달걀, 그리고 더 빠름을 추구하면서 몹쓸 짓도 많이 했다. 대표적인 것이 젖을 생산하는 '홀스타인 소'는 끊임없는 임신과 출산을 강요받아야 했고, 양계장의 닭들은 인위적으로 '모성 본능'이 없는 닭만 골라낸 것들이다. 왜냐면 닭이 알에 집착을 하면 달걀 생산에 득이 되지 않기 때문이다. 더구나 말은 청동기시대 이후부터 전차와 마차를 끌고 참혹한 전쟁터를 누비고 다녀야 했다.

반면에 식물의 길들임은 '농경의 발달'과 관계가 깊다. 밀, 옥수수, 감자, 쌀, 사과의 '대량생산'이 가능해지면서 인류는 '굶주림'에서 벗어나 배불리 먹을 수 있는 시대를 열었다. 그러나 농경 발달로 인한 '환경 변화'와 '이례적인 병원체의 공격' 등으로 인해 인류는 새로운 위기를 맞이하게 되었다. 인류는 더 넓은 농경지를 확보하기 위해 '숲'을 개간하는 등 자연환경을 훼손하기 시작했다. 심지어 '강의 물줄기'를 바꾸기도 하면서 그 심각성은 점점 심해졌고, 끝내 바다를 메워 개간지로 만드는 '간척 사업' 등은 환경 파괴를 넘어서 생물의 다양성을 파괴하는 행위이기도 하다. 이를 테면, '단일 작물'을 대량생산하게 되면서 '병원체의 공격'에 더욱 쉽게 노출되기 시작했고, '감자 대기근'과 같은 일이 얼마든지 다시 벌어질 수도 있다는 것을 시사한다.

그래서 인류는 길들이는 한편으로 '생물의 다양성'을 확보하는 쪽으로 방향을 돌리고 있다. 구체적으로 말하자면, '유전자형'과 '표현형'에 다양성을 부과하는 일이다. 그래야 인류가 모처럼 누리는 풍요로움을 건강하게 지속할 수 있기 때문이다.

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