이 책은 교양서가 아닙니다. 혹시 교양을 위해서 이 책을 펼치셨으면 후회하실지도 모릅니다. 저자는 시작하는 말에서부터 확실하게 이 책의 용도를 설명하고 있습니다. '흙의 고마움을 알고, 나눔을 아는 그래서 행복한 청소년'을 목표로 광주시농업기술센터와 광주시자원봉사센터가 준비한 1318프로그램의 교재로 삼기 위해 이 책을 썼다고 말입니다. 세상에는 엄청나게 많은 교육이 있고 그 교육을 위한 자료 또한 대단히 많습니다. 어떤 교육이든 교육 받아 보신분들 그 교육을 위해 받은 교재들에 대해서 기억 할만한 것이 있을까요? 교육용으로 제본된 교재들은 대부분 펼쳐보지도 않고 던져버리기 일쑤입니다. 교육시간에도 제대로 듣지 않는데 무슨 교재까지 어림없는 이야기지요. 교재를 만드는 사람들도 그걸 모르는 바 아닙니다. 만들어야 하니까 만들지요. 그렇다면 교육용으로 만들어진 이 책 '열네 살 농부 되어보기'도 그런 책일까요?

이 책은 교양서가 아니라고 말씀 드렸습니다. 확실하게 이 책은 목적이 있는 책입니다. 하지만 이 책이 저자가 말하는 것처럼 그저 교육용의 목적을 가진 책은 아닙니다. 제가 목적이 확실한 책이라고 했는데 이 책이 교육용의 목적이 확실하다는 말은 아닙니다. 이 책은 초보 농사꾼이 땅과 친해지기 위한 첫 걸음을 떼도록 도와주는 책입니다. 농사에 ㄴ자도 모르지만 어쩐지 제 손으로 가꾼 오이 하나 호박 하나 따 보고 싶은 욕구에 씨앗 가게 앞에서 발걸음을 멈춰본 경험이 있으신 분 그러나 정말 어떻게 해야 할지 모르는 분이라면 책 제목에 등장하는 열 네살이 아니어도 읽을 이유가 충분히 있습니다. 이 책은 그런분들을 위한 가이드를 자처하고 있습니다.

그 가이드를 처음 자처하고 나선 분은 이완주 선생님입니다. 이 분은 흙 박사이십니다. 흙을 아끼고 사랑하며 우리가 흙에 대해서 가지고 있던 선입견들을 바로 잡아 주십니다. 또한 농사를 짓기 전에 꼭 필요한 기본 지식들을 알기 쉽게( 하지만 그다지 쉽지는 않습니다. 화학 기호가 나오기 시작하면 어쩐지 움츠러드는 1인으로서 말입니다.) 설명해 주십니다. 농사에 대한 기본인 흙을 알아야 그 흙 속에 커가는 작물을 이해할 수 있겠지요. 한가지 아쉬운 점은 흙을 여성으로 흙과 교류하는 양분을 남성으로 본 관점은 좀 적절하지 못한 비유라고 생각됩니다. +,- 개념을 설명하기 위해서 필요하셨을지 모르지만 사랑은 여자와 남자만 가능하다고 하신 것은 지나치게 보수적입니다.

두 번째는 정대이 선생님입니다. 지구를 살리는 착한 비료 이야기라는 부제로 시작된 이야기는 주로 흙에 영양을 더해주는 퇴비 이야기가 차지하고 있습니다. 농사를 짓기 위해서는 또 우리나라 토양에서는 꼭 필요한 퇴비를 손쉽게 만드는 법 부터 퇴비가 어떻게 작물의 성장에 영양을 미치는지 이야기하고 있습니다. 또한 색가든이라는 방법을 통해 아파트에서도 퇴비를 만들어 작물을 키울 수 있는 방법을 설명하고 있습니다. 전원주택이 아니어도 주말농장을 가지고 있지 않아도 아파트 베란다에서 맛있는 상추와 오이를 수확할 수 있는 방법이 있다는 것을 알려주고 있습니다. 또한 농사를 짓는 것이 우리 삶에 어떤 영향을 미칠 수 있는가에 대해서도 깊이 있게 다루고 있습니다.

마지막으로 박원만 선생님은 본격적인 농사 방법에 대해 알려주십니다. 이완주 선생님이 흙을 마련하고 정대이 선생님이 그 흙위에 퇴비를 얹어 주었으니 박원만 선생님이 작물을 심었습니다. 이제 독자가 수확만 하면 될 것 같습니다. 이 책 취지대로 아이들이 그 지긋지긋한 스마트폰을 잠시 손에서 내려놓고 흙을 만지고 작물을 심어 보면서 자연의 이치에 대해 조금씩 알아가는 기회가 되었으면 좋겠습니다. 경쟁에 시달리느라 남을 배려할 여력을 잃어버리고 있는 아이들이 농사를 통해 마음을 치유하며 좀 더 좋은 어른으로 성장할 기회를 얻었으면 좋겠습니다. 그게 아마 이 책이 바라는 바일 테니까요.