나는 채식주의자는 아니다. 물론 채식을 더 좋아한다. 내 몸이 그걸 더 원한다고 생각한다. 나와는 달리 육식을 좋아하는 남편과 아들때문에 종종 육식을 한다. 그러나 육식을 안해도 아무렇지도 않다. 그러나 채소없는 식탁은 고역이다. 내 밥상에는 그런 일이 없지만 외국에서 밥을 사먹을 때 종종 그런 식탁이 있었다. 그럴때면 괴로웠다. 그렇기때문에 이 책 소개를 처음 접했을 때 채식의 어떤 면이 배신이라는 것일까하고 궁금했다. 아마도 요즘 문제시되는 옥수수나 콩같은 유전자 조작 식품에 대한 이야기거나 거대 기업들에 의한 횡포, 아니면 농약범벅을 한 다량 생산 뭐 그런 문제를 지적하는 줄 알았다. 그런데 이 책은 20년동안 채식주의자로 살았던 저자가 온갖 질병을 앓다가 이것저것 알아보고 채식주의를 포기하고 육식을 하면서 채식주의자들에게 권고하는 형식의 글이다. 그러니 저 제목에는 오해의 소지가 생길 수 있다. 원제가 [The vegeterian Myth]인데 우리말 번역본에 저렇게 바뀌었기때문에 발생한 일이다. 원제는 적당하게 붙여진 것 같다. 다만 내용에서는 약간 문제가 있지만.

책 내용은 채식주의자가 된 저자의 이야기가 나오는데 무지에서 비롯된 신념이었다고 고백하는 내용이다. 즉 동물들의 권리를 보호하고자 육식을 하지않겠다는 것이었단다. 물론 그 뜻이 올바르지않았다는 것은 아니다. 그러나 저자는 모든 면에서 너무 극단적이다. 몸이 망가질 지경까지 채식만을 고집했다는 것도 그렇지만 이제는 또 육식을 해야한다고 목소리를 높이는데 그 전개과정이 별로 탐탁하지않다. 채식을 하는 사람들에게 채소가 자라는 것은 동물의 피와 뼈로 자라는 것이니 육식을 안한다고 동물(의 것)을 안먹는 것도 아니라고 하면서, 그 동물들이 키워지는 수용소같은 현장을 신랄하게 비난하기도 하고 지표면을 다 없애가면서 단일농작물을 키우는 것을 성토하기도 하면서 인류가 농업을 시작한 것때문에 이런 문제가 생겼다고 지적하기도 하고 화석연료를 사용하는 것을 비난한다든지 그야말로 종횡무진한다. 그러나 모든 이야기가 상황은 맞는 말인데 저자의 결론은 항상 엉뚱한 곳에서 맺음한다. 그래서 읽다가 피식 헛웃음이 나오고 만다. 온갖 자료들을 들이대지만 정말 그 내용이 어떤 것인지 제대로 알고 이야기하는 것인지조차 의심스러울 지경이다. 사람들이 반대편 주장만을 알고있는데 실제는 이런 것이다라고 얘기한다. 내가 보기엔 둘 다 한쪽 면만을 본 것이지 저자의 주장이 다 옳은 것은 아니다. 사실 저자의 주장이랄 것도 없다. 여기저기 온갖 다른 사람들의 단편적인 논문이나 발표들을 인용하는 것인데 그거야 자신의 논리에 부합되는 것만 선별해서 이어붙인 것일 뿐이다. 물론 많은 부분을 절대적으로 공감한다. 나도 많이 고민하던 부분들이었으니까. 그러나 이런 식의 글은 오히려 반감만 불러 일으키지않을까 걱정된다.

페미니스트라고 하면서 쏟아내는 이야기는 더욱 불편하다. 나도 여자지만 극단적인 주장을 하지는 않는다. 물론 동의하는 부분도 많지만 무엇이든 이쪽으로 갖다 붙이는 것은 불편하기 짝이 없다.

책을 읽으면서 문제제기를 해볼 생각으로 메모쪽지를 붙이면서 읽었었다. 그러나 하나하나 그럴 필요가 없겠다는 생각이 들었다. 아니 할 수가 없겠다. 그저 내가 붙였던 쪽지나 보여드려야겠다.

지구를 살리자는 취지에서 저자가 제시한 세가지 중 아이를 낳지 말자는 말은 어이없었지만, 차를 더 이상 몰지 말자와 자기가 먹을 음식은 직접 기르자는 이야기는 애교로 받아주기로 했다. 뒷마당에 개와 고양이 대신 돼지와 닭을 기르랜다. 잔디 대신에 먹을 수 있는 각종 식물을 길러서 식탁에 올리란다. 하지만 개와 고양이는 어쩌라고? 동물애호가인 것 같은데 식용동물 아니고 같이 사는 반려동물에 대한 저자의 생각은 어떤지 궁금해진다. 집안으로 데려들여가라는걸가?

내 꿈이 수렵 채집인이라고 곧잘 우스개 삼아서 이야기하곤했다. 저자의 꿈도 그렇게 보인다. 그러나 저자가 얘기하는 것을 듣고 웃기가 어렵다 너무 진지하게 이야기해서.

책을 어떤 사람들에게 권하면 좋을까? 한참 고민했다. 정말 동물 애호가여서 채식주의자가 된 사람? 육식, 특히 지방을 먹으면 건강이 해친다고 생각하는 사람? 밭에서 나는 고기라는 콩을 너무 신봉하는 사람? 세상을 구하고 싶은 사람?

이 책을 읽는 동안 옆에서 남편이 한마디 한다. 좋은 책만 골라 읽으라고. 난 이 책이 나쁜 책은 아니라고 박박 우겨가며 싸웠다. 그래도 좋은 책이라고는 못하겠다.